Nino Benvenuti was de grootste Italiaanse bokser. Haar leven tussen geweldige vriendschappen, glamour en cinema

Er bestaat een foto die Nino Benvenuti 's grootste gloriemoment vastlegt: de foto is genomen in de straten van New York en toont een lachende roddelpers met in hoofdletters de tekst NINO MIDDLE CHAMP. Tegen alle verwachtingen in wist hij Emile Griffith te verslaan en wereldkampioen middengewicht te worden in de ring van Madison Square Garden, de tempel van het boksen. Knap, glimlachend en volhardend, hij voelde zich de koning te rijk: Amerika gaf hem een ​​verdiend eerbetoon en Thomas Thompson had in Life geschreven: “Geen enkele kampioen is zo populair als Nino” . Hij had met wijsheid en kwaadaardigheid gevochten en verraste daarmee zijn rivaal, die de ring betrad met de zekerheid hem te zullen vernietigen. Hij was een kampioen die nooit opgaf, Griffith, een krijger die nergens bang voor was en die de dood van Benny Kid Paret op zijn geweten had, een bokser die op het idee was gekomen hem bij de weging maricon/fagot te noemen. Toen hij de ring betrad, had hij hem afgeslacht en hem met 26 opeenvolgende slagen in een coma gebracht, gedurende tien dagen, voordat hij zijn laatste adem uitblies . Maar tegen Nino werd Griffith gehinderd door zijn superieure techniek en zijn tactiek van bliksemsnelle stoten, waarmee hij elke aanval in de kiem smorde. Die wedstrijd vormde het begin van een historische rivaliteit waarin Nino de revanche verloor, maar daarna weer won in de tiebreak, terwijl heel Italië aan de radio gekluisterd zat.

Er ontstond een echte vriendschap tussen de twee rivalen, tot het punt waarop Griffith de peetvader werd van een van zijn kinderen: een andere onvergetelijke foto toont Nino terwijl hij de rolstoel duwt waarin zijn rivaal tijdens zijn laatste dagen gekluisterd zat, ontroerd door het respect en de natuurlijkheid waarmee hij zijn homoseksualiteit tegemoet trad. Hij was waarschijnlijk de grootste Italiaanse bokser, zeker de bekendste samen met Primo Carnera, met wie hij bevriend wilde worden . Hij had een glansrijke carrière: Olympisch kampioen weltergewicht, wereldkampioen superweltergewicht en vervolgens wereldkampioen middengewicht. In 1968 werd hij uitgeroepen tot Vechter van het Jaar en de elfde ronde van de wedstrijd tegen Luis Rodríguez werd uitgeroepen tot Ronde van het Jaar van 1969. In Italië had hij een uitstekende rivaal in Sandro Mazzinghi, die hij wist te domineren, maar zijn aartsvijand vond hij in Carlos Monzon, die hem in de elfde ronde voor het publiek in Rome met een vernietigende knock-out versloeg en hem vervolgens belachelijk maakte in de revanchewedstrijd in Monte Carlo, totdat zijn secondanten in de derde ronde de handdoek in de ring gooiden . Bij die gelegenheid probeerde Nino wanhopig door te vechten, maar gelukkig voor hem stopte de scheidsrechter het gevecht voordat de straf onherstelbaar werd: de Argentijn was te sterk en na verloop van tijd kon Nino het geduld opbrengen om dat toe te geven. Er ontstond ook een echte vriendschap met Monzon, die standhield toen hij in de gevangenis belandde nadat hij zijn vrouw van het balkon had gegooid en haar had gewurgd. Toen Monzon om het leven kwam bij een auto-ongeluk, haastte hij zich naar Argentinië om de begrafenis bij te wonen van de bokser die hem van de troon had gestoten. Tegen degenen die hem herinnerden aan de vreselijke misdaad die hij had begaan, antwoordde hij eenvoudigweg: "Hij was een groot kampioen" en dat een man in een moment van jaloezie tot alles in staat is.

X

Hij heeft veel geleden voor de liefde en was een trots man: dit werd, afhankelijk van het geval, zijn grens en zijn kracht. Al sinds zijn kindertijd was hij een fervent anticommunist toen hij samen met 350.000 Istriërs zijn land en al zijn bezittingen moest afstaan ​​aan de soldaten van maarschalk Tito. Hij beschreef dat trauma in het boek L'Isola che non c'è: Il mio esodo dall'Istria en heeft nooit een geheim gemaakt van zijn rechtse politieke opvattingen: in 2020, ter gelegenheid van de publicatie van een stripboek met hem als hoofdpersoon, opperde Ignazio La Russa het idee om hem tot senator voor het leven te benoemen . Nadat hij met pensioen ging, werd zijn leven gekenmerkt door glamour, voortdurende emotionele onrust en tragedies, zoals de zelfmoord van een van zijn zonen. Hij had ook enige ervaring als acteur: hij spotte met zichzelf, zich bewust van zijn acteerbeperkingen, maar toen hij in Rome aankwam, vroeg Quentin Tarantino of hij de knappe bokser mocht ontmoeten die "de scène deelde met Giuliano Gemma in 'Alive or Rather Dead' van de grote Duccio Tessari".

Meer over deze onderwerpen: