Paul Double, sorry voor de vertraging

Hij is de laatste nieuwkomer. Niet op de startlijst, niet op de finishlijst, niet in het algemeen klassement. Hij is de nieuwste aanwinst in de wielerwereld. Hij was 20 toen hij deelnam aan de Rad de Cymru, een korte amateurwedstrijd in Wales, niet bepaald het thuisland van de wielersport. Nu, acht jaar later, rijdt Paul Double in het shirt van de Australische ploeg Jayco-AIUla, met nummer 154 , de Giro d'Italia uit , zijn eerste grote ronde in de WorldTour.

Negenentwintig jaar oud (zijn verjaardag was op 25 juni), Engels uit Winchester (wellicht het oude fort van Camelot, verbonden met de mythe van Koning Arthur), zoon van een wielrenner (in beide betekenissen: amateurwielrenner en later monteur), opgegroeid op een boerderij, student (universiteit) en arbeider (café, bar, hotel), onthulde Double zichzelf, allereerst aan zichzelf, in die Welshe race: "Twee overwinningen in drie dagen, één in een tijdrit, de andere met een finish op een heuveltop, waarbij hij bananen en jam sandwiches at". En het leven veranderde: "Flavio Zappi, een voormalig Italiaans profwielrenner met een team van jonge Engelsen, beloofde me een plek. Het betekende een shirt, een fiets, onkostenvergoeding en de mogelijkheid om te racen. Ik accepteerde het aanbod meteen."

Vervolgens in 2019 de verbintenis met het Italiaanse Colpack (“Naast eten, accommodatie en reizen ook 300 euro per maand”), in 2020 de terugkeer met Zappi, in 2021 met het Italiaanse MG.K-Vis, in 2022 en 2023 met het Amerikaanse Human Powered Health, in 2024 met het Italiaanse Polti-Kometa, tot aan de huidige formatie die kan bogen op Luke Plapp , Michael Matthews, Ben O'Connor en Dylan Groenewegen .

Langzame maar duidelijke vooruitgang: "Ronde van Slovenië 2022, op een bergopwaartse etappe bevond ik me tussen Pogacar, Mohoric en Majka. Ik kon het niet geloven. Er zijn ook televisiebeelden. En het is mijn favoriete wielervideo geworden. Ronde van Bulgarije 2023: de eerste etappezege. En Internationale Coppi en Bartali Week 2025: in Sogliano, op de wegen waar ik lang heb getraind, etappe én trui." Een dubbele klap. Zoals zijn achternaam suggereert.

Double is een klimmer: fysiek (1,71 m en 56 kg) en mentaal (“Ik heb nooit opgegeven als er moeilijkheden waren, en er waren er zo veel, zo veel dat ik dacht dat mijn passie voor fietsen geen zin had”). Hij moet nog veel leren ("In het begin wist ik niet hoe ik in een groep moest rijden, en dat betekent in de wind zitten en veel lucht krijgen"), van training ("Ik ging op gevoel en instinct af, ik heb nog steeds moeite om mijn computertje te kalibreren") tot voeding ("Ik kijk nog steeds vaak wat mijn teamgenoten doen en pas me dan aan"), zelfs op het gebied van kleding ("Toen ik bij Polti was – vertelde hij aan "Rouleur" – lachten de jongens me uit omdat ik rare dingen deed, zoals uit de hotelkamer stappen en de bus instappen met mijn wielerschoenen al aan. Blijkbaar doe je dat niet!"). De meest terugkerende droom is bijna voor de hand liggend ("Een etappe winnen in de Giro. Maar dat is de droom van de hele groep"). Kortom: “Ik geloof dat”, zo legde hij uit aan cyclingnews.com, “als je op een gegeven moment een trap tegen je hoofd krijgt, het makkelijker is om door te gaan.” Dubbel, beste resultaat is een dertiende plaats in de eerste etappe in Albanië, in het algemeen klassement staat hij 103e, ruim drie uur achter Isaac Del Toro.

Als er één eigenschap is die Double herkent, dan is het wel "veerkracht", oftewel vasthoudendheid, koppigheid: "Ik houd vol. Zelfs als de mensen om me heen opgeven, of me zeggen dat ik moet opgeven, zet ik mijn tanden op elkaar en probeer ik door te gaan en de finish te halen." Ook tijdens de Covid-lockdown hield hij stand: hij ging naar Sicilië om bomen op de Etna te kappen. Maar hoe lang zal Paulus het volhouden? Zolang ik er maar plezier in heb, zoals in deze Giro d'Italia. Zolang ik me verbeter, al is het maar langzaam. Zolang ik mijn grenzen kan verleggen en kan zien hoe ver ik kom. En zolang ik op deze manier meer verdien dan op welke andere manier dan ook. Welke? Werken in een bar. Of mijn eigen bar hebben. Dat zou ook heel leuk zijn.

Meer over deze onderwerpen: