Tottenham-United, de beker van de teleurgestelden: in Bilbao is de Europa League te winnen

De Europa League loopt ten einde: in de finale in Bilbao neemt het Tottenham Hotspur van Postecoglou het op tegen Manchester United van Amorim . Een derby die het tot nu toe desastreuze seizoen van de Tottenham Hotspur en de Rode Duivels voor een deel kan redden: wie er ook wint, hij of zij neemt niet alleen een trofee mee naar huis, maar is ook verzekerd van deelname aan de volgende editie van de Champions League. En het zal Engeland's zesde team zijn voor het seizoen 2025/2026. Kan een heel seizoen beslist en gered worden in 90 (of misschien wel meer) minuten? Ja. Voor meer informatie kunt u terecht bij Tottenham en Manchester United, die elkaar in de finale van de Europa League treffen in San Mamés in Bilbao. Wie wint, vermijdt immers de nederlaag en bespaart zichzelf de schande van het afscheid nemen van een van de slechtste jaren uit de geschiedenis. Denk maar eens aan de prestaties van de teams die gecoacht worden door Postecoglou en Amorim, als je alleen kijkt naar hun prestaties in de Premier League, en die alles geven in de beslissende wedstrijd op Baskische bodem. Alleen de drie gedegradeerde teams, Southampton, Ipswich en Leicester, deden het slechter in de Premier League. Een ramp die hun respectievelijke ritten in de competitie tot op zekere hoogte verbergen.

Een prestatie die zelfs gerust teleurstellend genoemd mag worden : in 37 competitiewedstrijden heeft Tottenham slechts 38 punten verzameld en 21 wedstrijden verloren. Dat zijn er slechts twee minder dan de nummer één van hekkensluiter Ipswich. United deed het niet veel beter en voerde zelfs snel veranderingen door, zoals Ten Hag ontslaan en vervolgens Amorim oproepen. Die op een gegeven moment begreep dat hij zich alleen nog maar op de Europa League kon richten en in de Premier League vrijwel nooit met hetzelfde elftal op het veld kwam. Dus helemaal voor de competitie: een keuze die tot nu toe lonend is, maar die er onvermijdelijk toe zal leiden dat een van de twee jammerlijk zal falen. En dat allemaal nadat onderweg ploegen als AZ Alkmaar, Eintracht en Bodø/Glimt (Tottenham) en Real Sociedad, Lyon en Athletic Bilbao (United) waren uitgeschakeld.

Als je kijkt naar de seizoensvoorspellingen, dan is de balans duidelijk in het voordeel van Tottenham, zelfs met een clean sheet in de competitie (3-0 op Old Trafford, 1-0 in Londen) en de mogelijkheid om met 4-3 te winnen in de kwartfinales van de Carabao Cup. Echter, drie "nutteloze" wedstrijden: in de Premier League haalde geen van beide teams een doelstelling, terwijl Spurs in de League Cup niet het onderste uit de kan haalde. De echte wedstrijd speelt zich af in Bilbao: wie verliest, zit in de problemen. En als Amorim ook nog de verzachtende omstandigheid heeft dat hij tijdens het seizoen is gearriveerd, dan zou Postecoglou wel eens in gevaar kunnen komen. Engeland bereidt zich ondertussen voor op een spectaculaire en intense derby en zal, ongeacht de uitslag in Baskenland, zes teams naar de Champions League brengen, iets wat Italië vorig jaar niet lukte: Atalanta won weliswaar de Europa League, maar eindigde in de top vijf.