Wielrennen verenigt Milaan en Cortina: in september op het zadel met het oog op de Olympische Winterspelen

De fiets loopt vooruit op het skiën door Milaan en Cortina te verbinden, de twee locaties van de Olympische Winterspelen volgend voorjaar, in naam van duurzaamheid, sport en de waardering van een uniek gebied tussen de Lombardische hoofdstad en de Venetiaanse Dolomieten. De Great Ride Milano-Cortina is het nieuwe wielertoerisme-evenement dat een unieke ervaring op twee wielen biedt. De tocht doorkruist acht provincies die rijk zijn aan geschiedenis, kunst en agrovoedingstraditie: 500 kilometer langs zeven UNESCO-werelderfgoedlocaties, met daartussen een historisch wielermonument: de Vigorelli-wielerbaan in Milaan.

Het evenement, georganiseerd door Fondazione Cortina met de steun van de lokale autoriteiten (regio Veneto, provincie Belluno, gemeenten Milaan en Cortina) en technische partners, heeft tot doel het Olympische evenement van 2026 om te vormen tot een startpunt om nieuwe toeristenstromen te genereren ten dienste van de ontwikkeling van de lokale economie, met name dankzij de rijkdom aan kleine en middelgrote bedrijven in Lombardije en Veneto. Zo wordt de fiets een instrument dat de mogelijkheid biedt om de verwaarlozing van de structuren na afloop van de Olympische Spelen te voorkomen, en een kans biedt voor duurzame ontwikkeling en educatie in de sportcultuur.

De Great Ride wordt namelijk voorgesteld als een evenement dat verder gaat dan een eenvoudig sportevenement, als een ervaringsgericht reisproject, niet-competitief en open voor iedereen, met een geschatte opbrengst van één miljoen euro, dat elk jaar aan het begin van het herfstseizoen moet worden herhaald. Het doel is echter om de route om te vormen tot een permanente infrastructuur, die ook buiten het evenement door liefhebbers van tweewielers gebruikt kan worden. Temeer omdat de route unieke gebieden doorkruist: van Milaan met het Laatste Avondmaal van Leonardo da Vinci, via de Lombardische gebieden Brescia, het Romeinse Verona, de Palladiaanse villa's in de omgeving van Vicenza en de Proseccoheuvels tot aan de Venetiaanse Dolomieten.

Fietstoerisme is daarentegen een snelgroeiende trend. Volgens recente gegevens uit het rapport van Unioncamere-Isnart-Legambiente waren er in 2024 89 miljoen fietstoeristen bij betrokken, wat neerkomt op 10% van het totale toerisme en een economische impact van bijna tien miljard euro. Banca Ifis schat dat de fietstoerist in Veneto drie keer meer geld kan uitgeven dan de traditionele toerist.

Het evenement is strikt niet-competitief en kent geen klassement. Er wordt gebruikgemaakt van de formule ‘niet-ondersteund’, wat een maximale flexibiliteit garandeert bij de interpretatie van de route en de mogelijkheid biedt van drie verschillende routes. De totale route is 500 km lang met 4000 meter hoogteverschil en start op 11 september in Vigorelli, maar er zijn in de daaropvolgende dagen ook vertrekken gepland vanuit Valpolicella en Treviso. De route kan in het gewenste tempo worden afgelegd, er zijn geen beperkingen: de organisatoren garanderen dat de duizend deelnemers die voor de eerste editie worden verwacht, tot 16 september op het centrale plein van Cortina worden ontvangen. Maar wie wil, kan ook de volgende dagen arriveren en langs de route blijven hangen om de artistieke en historische schoonheden te bewonderen, of gewoon voor een extra glaasje Prosecco of Amarone.