James Talarico is op de vlucht

Ergens in Illinois, pendelend tussen onbekende locaties, is James Talarico, afgevaardigde van de staat Texas, op een helse werkvakantie.

Hij probeert de diensten voor zijn kiezers bij te houden terwijl hij de tijd uitzit voor een speciale zitting in de Texaanse wetgevende macht. Hij heeft ook bijna geen schone kleren meer en kan niet veel zeggen over waar hij zich bevindt of over de veiligheidsdreigingen die hem en meer dan 50 van zijn collega's bedreigen.

Technisch gezien is hij op de vlucht – een 19e-eeuwse slangterm voor het snel verlaten van een locatie, en een favoriet onder old-school redacteuren – terwijl hij en zijn partij proberen te voorkomen dat de Texaanse Republikeinen een ongekend herindelingsplan voor het midden van het decennium invoeren. Als dit lukt, zouden de Texaanse Republikeinen tot wel vijf zetels van de Democraten in het Congres kunnen afpakken door hun districten ruim vóór de volkstelling van 2030 te manipuleren. Deze herindeling van het midden van het decennium zou een gelijke reactie kunnen opleveren vanuit Californië , Illinois en New York , allemaal grote Republikeinse staten met meerdere zetels in handen van de Republikeinen.

Als reactie hierop, en om de implementatie van de nieuwe kaart te blokkeren, ontvluchtten Democratische afgevaardigden uit Texas de staat. Hun doel is om het quorum in de wetgevende macht te doorbreken en zo te voorkomen dat er vóór het einde van de speciale zitting op 19 augustus over de nieuwe kaart gestemd kan worden. De situatie is verder geëscaleerd: gouverneur Greg Abbott van Texas dreigde de wetgevers met een dagelijkse boete van $ 500, Republikeinen in de wetgevende macht vaardigden arrestatiebevelen uit en president Donald Trump zei dat de FBI "mogelijk" betrokken moet raken bij de zoektocht.

Talarico, die alleen woont, verliet vorige week zijn huis voor een chartervlucht vanuit Austin. Met slechts een kleine tas vol kleren, zegt Talarico dat hij niet eens wist waar hij heen ging totdat hij in het vliegtuig stapte.

We spraken met Talarico over hoe de zaken er nu voor staan, hoe erg het nog kan worden en of de Republikeinen hun hand overspelen met deze ongekende manoeuvre.

Dit interview is licht bewerkt voor meer stijl en duidelijkheid.

WIRED: Wat gebeurde er toen je wist dat je de staat misschien wel moest verlaten? Wat ging er door je heen?

James Talarico: Toen de eerste berichten naar buiten kwamen dat ze deze machtsgreep van halverwege het decennium zouden proberen, wist ik dat het een mogelijkheid was. Ik wist echter pas 24 uur van tevoren of we de cijfers hadden en er klaar voor waren.

En zoveel tijd had ik om mijn koffers te pakken, alles te regelen en zo. Ik wist niet eens waar we naartoe gingen, maar de ontmoetingsplek werd me verteld: een vakbondsgebouw in Austin, niet ver van het Capitool. Van daaruit gingen we naar het vliegveld, en pas toen ik in het vliegtuig zat, besefte ik dat we naar Illinois gingen.

Kunt u mij vertellen hoe een gemiddelde dag eruitziet sinds u en uw Democratische partijgenoten de staat hebben verlaten?

Nou, de dagen zijn non-stop geweest. Vroege ochtenden, late avonden – veel interviews gedaan, want we proberen de herindeling van de kiesdistricten in Texas onder de aandacht te brengen en waarom die cruciaal is, niet alleen voor Democraten, maar ook voor onafhankelijken en Republikeinen, om hun stem te beschermen in het democratische proces in dit land.

Maar we hebben ook diensten voor onze kiezers, net als normaal. Dus tussen deze gesprekken door zorg ik ervoor dat mijn kiezers krijgen wat ze nodig hebben. Of ze nu Medicaid moeten aanvragen, een probleem hebben met een overheidsinstantie, of er een gat in de weg zit in de buurt, ik moet die zaken nog steeds afhandelen.

We zitten hier allemaal samen in dezelfde hotels. We houden de moed erin. We eten samen in de vergaderzaal.

Hoe pak je je koffer in als je voor onbepaalde tijd op de vlucht gaat?

Mijn vader heeft een grote sporttas, dus ik heb die van hem geleend. Er zit zijn labeltje met zijn naam op in plaats van de mijne. Ik denk dat ik zeven overhemden heb meegenomen. Ik heb ook één jasje, een spijkerbroek, T-shirts en een korte broek meegenomen. Ik heb inmiddels al die kleren op, dus ik moet vandaag de was doen in het hotel. Al mijn kleren die ik nu heb, zijn officieel vies, en ik moet vandaag proberen de tijd te nemen om een paar van die overhemden te wassen.

Voelt u druk op dit mogelijk historische moment?

Ik wist dat het een dramatische stap was. Een stap die we niet lichtvaardig hebben genomen, omdat er veel persoonlijke, financiële, juridische en politieke kosten aan verbonden zijn. Maar ik wist dat het belangrijk was en gevolgen had voor het hele land. Als Trump tijdens de tussentijdse verkiezingen aan verantwoording zou kunnen ontkomen, denk ik dat dat ernstige gevolgen zou hebben voor de toekomst van onze representatieve democratie.

En de dreiging dat de FBI jullie zal arresteren, baart u zich daar zorgen over?

Alle bedreigingen tegen rechtmatig gekozen, wetgetrouwe staatswetgevers zijn alarmerend – en zouden voor ons allemaal alarmerend moeten zijn. Quorumovertreding is een recht dat wij als minderheid in onze staatsgrondwet hebben. Er is ongeveer 150 jaar geschiedenis van het schenden van het quorum in Texas.

Luister, we overtreden de wet niet. We doen niets verkeerds of illegaals. Het feit dat Trump zou dreigen de FBI in te schakelen, Greg Abbott zou dreigen ons uit ons ambt te ontheffen, Ken Paxton zijn volgelingen zou vragen ons op te sporen – allemaal omdat we ons werk doen en een legitieme grondwettelijke wetgevende tactiek gebruiken om een enorme machtsgreep te stoppen – is op zijn zachtst gezegd verontrustend.

In hoeverre bent u bezorgd over de toekomst van dit alles en of dit kan escaleren tot iets dat lijkt op een koude burgeroorlog?

Ik denk dat we op dit moment meer leiderschap nodig hebben dan ooit tevoren. En de president is erg trots op de vredesovereenkomst die hij heeft gesloten [tussen Armenië en Azerbeidzjan], en ik hoop dat hij diezelfde houding hier kan aannemen en ons kan helpen een vredesakkoord te sluiten tussen deze rode en deze blauwe staten. Maar in plaats daarvan is hij degene die het conflict aanwakkert door te proberen deze vijf zetels te stelen, midden in een decennium. En als zij van plan zijn om op deze manier te valsspelen, zal de andere kant reageren. En als één kant vals speelt, dan is alles kansloos.

We kunnen de pestkoppen niet laten winnen. We moeten ze aanpakken, ze recht in de ogen kijken en niet terugdeinzen.

In hoeverre geeft u Trump de schuld vergeleken met de Republikeinen in uw staat?

Ik bedoel, ik geef de meeste schuld aan mijn collega's, waaronder gouverneur Abbott in Texas. Donald Trump vraagt ongetwijfeld op een impuls om allerlei gekke dingen, maar het is de plicht van de volwassenen om hem heen om hem te weerstaan en de machthebbers de waarheid te vertellen. En die Republikeinen in Texas, mijn collega's, weten dat dit een slecht precedent is. Ze weten dat het politiek impopulair is, en daarom denk ik niet dat ze dit wilden doen. Maar ze hebben niet de moed om president Trump te weerstaan.

Denkt u dat dit averechts kan uitpakken voor de Republikeinen, omdat hun zetels dan te klein worden en de Democraten verrassende overwinningen kunnen behalen?

Het is mogelijk. Gerrymandering is wanneer politici hun eigen grenzen trekken om zichzelf en hun partij te bevoordelen. Dummymandering is wanneer een partij te hebzuchtig wordt en haar kiesdistricten te veel inkrimpt en uiteindelijk zetels verliest.

Politici zouden hun kiezers niet moeten kiezen. Kiezers zouden hun politici moeten kiezen. Maar we kregen vandaag peilingen die aantonen dat dit zeer impopulair is onder Texanen, zelfs onder Trump-stemmers. Niemand houdt van valsspelers. We houden niet van valsspelers in ons privéleven. We houden niet van valsspelers in de sport. We houden niet van valsspelers in de politiek. Als je denkt dat jouw beleid populairder is, voer dan campagne met dat beleid en win de verkiezingen, versla ons op het veld. Maar deze poging om het spel te manipuleren voordat het begint, is volgens mij impopulair over het hele politieke spectrum.

Zeker, er valt genoeg geld te verdienen tijdens de tweede Trump-regering voor de grote technologiebedrijven.

Maar met een datarapport dat exclusief door WIRED is verkregen, wordt de omvang van de meevaller van de sector met een overwinning van Trump steeds duidelijker. Het zijn niet alleen wetgeving en uitvoerende maatregelen die deze bedrijven helpen. Sterker nog, soms is niets doen het beste voor een sector die onder het vergrootglas van de federale regelgeving ligt.

In de eerste zes maanden van Trump 2.0 heeft de regering een derde van de gerichte onderzoeken naar techbedrijven opgeschort of ingetrokken, zo blijkt uit nieuwe bevindingen van Public Citizen, die voor het eerst verschijnen in deze editie van Inner Loop.

Enkele van de belangrijkste bevindingen:

• Ten minste 104 bedrijven in de technologiesector werden bij aanvang van Trumps tweede termijn geconfronteerd met minstens 143 federale onderzoeken.
• In de eerste zes maanden van 2025 zijn 47 handhavingsacties ingetrokken of stopgezet. (Deze waren gericht tegen 45 individuele techbedrijven; 38 handhavingsacties werden ingetrokken en negen werden stopgezet.)
• Samen met hun bestuurders en investeerders gaven deze bedrijven meer dan 1 miljard dollar uit tijdens de verkiezingscampagne van 2024. Twee derde van die politieke uitgaven – 610 miljoen dollar van de in totaal 863 miljoen dollar – ging naar de steun aan de Republikeinen, waaronder Trump.
• Bijna de helft van de handhavingsacties die zijn stopgezet of gepauzeerd, waren gericht tegen cryptovalutabedrijven. (20 ingetrokken, drie stopgezet.)
• Bij financiëletechnologiebedrijven werden 11 zaken ingetrokken of stopgezet, grotendeels door het Consumer Financial Protection Bureau.
• Binance, Coinbase, Consensys, Gemini, Kraken en Polymarket behoren tot de cryptogerelateerde bedrijven waartegen federale onderzoeken of rechtszaken zijn aangespannen onder de regering-Biden, die niet zijn voortgezet onder de tweede regering van Trump. Dit omvat gratieverlening aan het moederbedrijf van BitMex en vier van haar leidinggevenden, wat waarschijnlijk de allereerste gratieverlening aan een bedrijf is.
• Tesla, SpaceX, xAI, The Boring Company en Neuralink, allemaal bedrijven in Elon Musks portefeuille, hebben ook rechtszaken aangevochten of mogelijk geseponeerd. Bij andere bedrijven is de zaak geseponeerd.

Soms loont het om vrienden in hoge posities te hebben. Soms loont het nog meer om een industrie te zijn die extreem winstgevend blijkt te zijn voor de familie van de president en de uitbetalingsoptie bij uitstek in Trumpworld . Ondanks alle gunsten die een industrie in Washington kan wensen, kan de nieuwe regering die niets doet soms de meest waardevolle van allemaal zijn.

Matt Giles leverde een bijdrage aan de berichtgeving.

Dit is een editie van Jake Lahuts Inner Loop-nieuwsbrief . Lees hier eerdere nieuwsbrieven.