Niemand zet Bing in de hoek

De laatste jaren zijn we eraan gewend geraakt dat CEO's van grote techbedrijven transformeren tot showbizzpersoonlijkheden. Elon Musk die twittert en vlammenwerpers op het podium gooit, Jeff Bezos die aan het sporten is, Mark Zuckerberg die Braziliaans jiujitsu beoefent : we leven in het tijdperk van miljardair-CEO's die cool en onconventioneel willen overkomen.

Maar als je goed kijkt, is het meest gangsterachtige dat de afgelopen jaren door een grote figuur uit Silicon Valley is gedaan (in dit geval gezegd) niet van hen afkomstig, maar van Satya Nadella , CEO van Microsoft.

Het was februari 2023, een paar maanden na de release van ChatGPT. Nadella werd geïnterviewd door Nilay Patel, redacteur van The Verge, in zijn podcast "Decoder", in een tijd waarin Microsoft hard aan de slag ging met kunstmatige intelligentie . Het bedrijf had immers in de voorgaande jaren een alliantie gesloten met OpenAI, destijds een relatief onbekend non-profit AI-lab, dat door een speling van het lot het product van het jaar – of van het decennium? – had geproduceerd.

Nadella's doel was om te profiteren van de gunstige wind van de expansie, en centraal in zijn ambities stond Google, dat verrast was door het succes van de chatbot en zich in een periode van grote interne onrust bevond. Zozeer zelfs dat CEO Sundar Pichai zelfs een interne "rode vlag" had afgekondigd, bezorgd over de reikwijdte van de innovatie. Rond die tijd kondigde Microsoft een nieuwe versie aan van Bing , de historisch genegeerde zoekmachine, verbeterd met de AI van OpenAI. Het was een uitstekende gelegenheid om te proberen de balans in de online zoekindustrie, die voor 93 procent door Google werd gedomineerd, terwijl Bing jarenlang tevreden was geweest met ongeveer 2 procent, enigszins te verschuiven.

Tijdens dat interview sprak Nadella een zin uit die vandaag de dag nog steeds geldt als een sleutelmoment uit die periode: "Ik heb de grootste bewondering voor Google. Het is een ongelooflijk bedrijf, met buitengewoon talent. Juist daarom wil ik dat we innoveren. Vandaag hebben we wat meer concurrentie in de zoekmachine gebracht . Ik werk er al twintig jaar en ik heb hier lang op gewacht. Maar uiteindelijk zijn zij de gorilla van 360 kilo in dit verhaal. En ik hoop dat ze zich dankzij onze innovatie gedwongen voelen om eropuit te gaan en te ontdekken dat ze kunnen dansen. Ik wil dat mensen weten dat wij hen hebben laten dansen."

Geen kettingzaag of beledigingen via tweets, maar de boodschap was toch duidelijk en vrij direct: Google is gestopt met innoveren in de sector en heeft misschien een zetje nodig, en dat willen we graag geven . Achter die zin ging een heel concreet plan schuil. De online zoekmarkt is miljarden waard: zelfs een verschuiving van één procentpunt in marktaandeel kan een enorme impact hebben.

Ongeveer twee jaar later lijken de cijfers Nadella gelijk te geven. Volgens Statcounter daalde het wereldwijde marktaandeel van Google eind 2024 voor het eerst sinds 2015 onder de 90 procent. Kijken we alleen naar het desktopverkeer, dan laten de gegevens van Statista een nog dramatischer daling zien: Google ging van een stabiel aandeel tussen de 85 en 87 procent naar 79,1 procent in januari 2025. In dezelfde periode groeide Bing: van 6 procent in 2020 naar 12,2 procent begin 2025. Kortom, de gorilla heeft gedanst.

Deze verandering is natuurlijk het resultaat van verschillende factoren. Allereerst heeft kunstmatige intelligentie zelf alles veranderd , van Google (dat AI Overview lanceerde, dat direct reageert op gebruikers) tot gebruikersgewoonten, die steeds vaker ChatGPT of vergelijkbare chatbots gebruiken in plaats van zoekmachines. En dan is er nog de Amerikaanse mededingingsautoriteit, die onlangs oordeelde dat Google een dominante positie heeft verworven op de zoekmarkt en mogelijk van het bedrijf eist dat het zijn browser Chrome verkoopt.

Te midden van dit alles is Bing er echter in geslaagd een nieuwe rol voor zichzelf te veroveren en zijn ietwat gebrekkige imago van eeuwige tweede keus om een groot aantal gebruikers te overtuigen zijn product te gebruiken, af te schudden . Ondertussen is ook Google, na een aanvankelijke vervreemding, weer terug in de markt. Dankzij DeepMind, het AI-lab, beschikt het over enkele van de meest ervaren onderzoekers op dit gebied, en de Gemini-productsuite is een succes.

Maar feit blijft dat Microsoft erin geslaagd is de status quo te doorbreken. Het heeft een intrede gedaan in een sector die veilig leek . En dat deed het niet met spierballen, maar met een goed idee, perfecte timing en een duidelijke strategie. In het bedrijfsleven lijken deze dingen nog steeds nodig te zijn.

Meer over deze onderwerpen: