Een vreemde katachtige, bekend als een jaguarundi, de "otterkat", werd gevonden in de tuin van een huis in Entre Ríos.

De jaguarundi , ook wel bekend als de otterkat , is een van de meest ongrijpbare katachtigen in Amerika . Hij leeft in een uitgestrekt gebied dat zich uitstrekt van Zuid-Texas tot Noord-Argentinië, maar ondanks zijn brede verspreiding blijft hij een raadsel voor zowel de wetenschappelijke gemeenschap als de bewoners van de gebieden waar hij rondreist. De interesse in dit kleine roofdier werd deze week echter hernieuwd na een onverwachte ontdekking in een huis in Paraná , Entre Ríos : een jong exemplaar betrad de patio van een huis en werd door gespecialiseerd personeel gered voor onderzoek en mogelijke herintegratie.

Wat aanvankelijk een geïsoleerd incident leek, werd al snel een waarschuwingssignaal. De verschijning van de jaguarundi in een dichtbevolkt gebied onderstreepte de oprukkende verstedelijking van natuurlijke habitats en de toenemende interactie tussen wilde dieren en stedelijke omgevingen. Deze katachtige, wiens wetenschappelijke naam Herpailurus yagouaroundi is, onderscheidt zich door zijn langgerekte lichaamsbouw, korte poten, kleine oren en een opmerkelijk lange staart. Hoewel zijn uiterlijk meer aan een otter dan aan een kat doet denken, maken zijn sluipende gedrag en onopvallende vacht hem moeilijk te detecteren. De jaguarundi heeft geen vlekken of strepen en zijn vacht kan twee kleuren hebben: een roodachtige tint of een donkergrijze tint, een variatie die zelfs binnen hetzelfde nest kan worden aangetroffen. Hoewel de Internationale Unie voor Natuurbehoud hem classificeert als een soort van "minste zorg", wijzen recente studies erop dat de situatie mogelijk ernstiger is dan eerder werd gedacht.

Onderzoek naar de verspreiding en ecologie van de soort heeft aangetoond dat de soort mogelijk meer bedreigd is dan eerder werd gedacht. Studies zoals die van ecoloog Bart Harmsen, met behulp van cameravallen en voorspellende modellen, hebben aangetoond dat de jaguarundi het meest voorkomt in landelijke gebieden of struikachtige vegetatie in de buurt van menselijke nederzettingen. Het aantal exemplaren op het continent is echter beperkt, met schattingen variërend van 35.000 tot 230.000 exemplaren.

Ondanks zijn geringe zichtbaarheid en beperkte onderzoek speelt de jaguarundi een cruciale rol in het reguleren van populaties knaagdieren en andere kleine dieren, waardoor hij een belangrijke soort is voor het ecosysteem. Zijn aanwezigheid in stedelijke gebieden, zoals Paraná, heeft geleid tot bezorgdheid bij natuurbeschermers, aangezien verstedelijking en habitatverlies de gebieden waar deze soort ooit floreerde, steeds verder versnipperen. Deze katachtige, die zich overdag onopvallend kan voortbewegen en kan klimmen en zwemmen, wordt geconfronteerd met meerdere bedreigingen. Ontbossing, riviervervuiling en het gebruik van pesticiden op het platteland brengen zijn voortbestaan ​​in gevaar.

Na de redding zal de jonge jaguarundi worden geëvalueerd om zijn toekomst te bepalen. Als de omstandigheden het toelaten, kan hij worden teruggebracht naar zijn natuurlijke habitat, hoewel het niet uitgesloten is dat hij in een beschermd gebied kan blijven als zijn gezondheid dat vereist. Deze zaak heeft niet alleen de aanwezigheid van de jaguarundi in stedelijke gebieden benadrukt, maar ook de dringende noodzaak om deze ongrijpbare soort en zijn leefgebied te beschermen. Specialisten zijn het erover eens dat het behoud van de jaguarundi niet alleen gaat om het beschermen van een onbekende katachtige, maar ook om het behoud van een netwerk van ecosystemen dat cruciaal is voor de biodiversiteit van Latijns-Amerika.