Op zoek naar de grote postbode

In 2021 promootten we samen met vrienden van de Biblioteques de Barcelona en het Museu del Joguet de Catalunya-Figueres een tentoonstelling en een boek over de relatie tussen schrijvers en speelgoed. Alle schrijvers waren kinderen en velen van hen praten in hun werk over speelgoed. Het idee was om associaties te creëren tussen de teksten die ik vond en het speelgoed in het museum. Dat was erg leuk.

Een tentoonstelling – en een collectief boek – is een teaminspanning. Het is belangrijk dat mensen zich op hun gemak voelen. Ik vroeg collega's en vrienden of ze foto's hadden waarop ze de brief aan de Drie Wijzen bezorgden, en ik kreeg er een heleboel. Het idee was om het boek te openen met de drie postbodes die de brief bij een van ons in ontvangst namen, en te eindigen met een paar oude schoenen van de dichter Joan Brossa, gedeponeerd in het Museu del Joguet, met drie kleine glaasjes anijs voor Hunne Majesteiten – anijs, cognac en Calisay – en brood voor de kamelen, zoals vroeger gebruikelijk was. We kozen de meest unieke exemplaren, en ik werd uitgekozen om te verschijnen naast een spectaculaire roodharige postbode, gekleed in een soort hermelijnen vest, een enorme tulband met diverse parelstrikken, een glanzende broek en witte laarzen met gevlochten veters. Hij lijkt op Sandokan! Emilio Salgari's personage speelde in een zeer succesvolle televisieserie, maar dat was een hele tijd na deze foto: in 1976. Mijn moeder kleedde me in een jas en een verdugo, dat kledingstuk dat het hoofd bedekt en een klein venster voor het gezicht laat. Gewend om zelden de buurt te verlaten, dacht ik: "Ze hebben het echt verprutst in het Casino de l'Aliança del Poblenou, met die postbode."

Er moeten honderden, duizenden foto's zijn met dit soort tulbanden, met de parels en de witte laarzen.

Mijn vriendin Conxita Gil, die in musea werkt, kocht het boek en het bleek dat er een foto van dezelfde koninklijke postbode in stond. Conxita woonde niet in Poblenou, dus de Alliantie was uitgesloten. Een paar dagen geleden, terwijl ik aan een ander project werkte, vond ik een cover van een tijdschrift uit 1970, Destino , met een foto van onze roodharige postbode, een werk van Ernest Vilà. Ik speurde wat rond en ontdekte dat hij een belangrijk figuur was. Tussen 1962 en 1971 opende hij een winkel voor El Corte Inglés op de Plaça de Catalunya. Hij werd rondgereden in een haiga , en op een dag arriveerde hij per vliegtuig in Barcelona. Hij speelde een rol, en zijn naam staat er nooit bij. Maar er moeten honderden, duizenden foto's zijn van deze man met de tulband, de parels en de witte laarzen met gevlochten veters. Jaren geleden werd in een Twitter-discussie de koninklijke postbode van Madrid geïdentificeerd, die Sandalio bleek te heten. Dit hele verhaal doet me denken aan F.W. Murnau's film The Last Man uit 1924, over een man uit een arme buurt die een gedaanteverwisseling ondergaat wanneer hij, elegant gekleed, vertrekt om als portier in een chic hotel te gaan werken. Wat een onderwerp voor een verhaal: je zoekt een postbode die een brief bezorgt met iets waar je niet om gevraagd hebt, of iets waar je nu wel om zou willen vragen. Tot nu toe lijkt het me, met het hermelijnen vest, de beul en de knielaarzen, een onverslaanbaar zomerthema.