Wad-Ras: scènes uit een vrouwengevangenis

Naty S. worstelt met haar foto's, de eerste die in een boek gepubliceerd worden. Dat komt doordat ze ze in een zeer recent stadium van haar leven heeft gemaakt, toen alles wat vertrouwd was, verdween. Ze belandde eerst in Wad-Ras en vervolgens in de vrouweneenheid van Can Brians. "Iedereen kan de gevangenis in, en als je daar eenmaal bent, ben je gewoon een van de velen en hoef je alleen maar te overleven," legt ze zonder al te veel drama uit. Het werk van Naty S. is nu uitgegeven door Wad-Ras. Invisible Women (Lumínic), een boek dat voortkomt uit het werk dat de Fundació Setba sinds 2020 doet: het project Traspassant l'objectiu . Kunstenaar Marta Fàbregas coördineert het project en brengt topfotografen en fotojournalisten naar vrouwengevangenissen, waar ze workshops en mentoringsessies geven. In de loop der jaren hebben meer dan 160 vrouwelijke gevangenen in de gevangenissen van Wad-Ras, Brians en Ponent in Lleida deelgenomen aan groepsworkshops met kunstenaars zoals Sandra Balcells, Tanit Plana en Laia Abril, winnares van de National Photography Award 2024. Negentien van hen hebben langere, complexere projecten ontwikkeld, onder begeleiding van de fotografen.

Naty S., katholiek en gelovig, wilde haar tijd besteden aan het fotograferen van "de dingen die je vooruit helpen in de gevangenis", van de takjes rozemarijn die sommige gevangenen op hun celdeur plaatsen om boze geesten af ​​te weren, tot de Koran van een gevangene, of de tatoeages die velen dragen, die een nieuwe betekenis krijgen. "Wat ik wilde uitbeelden, is het gebrek aan liefde", vat ze samen.

"Iedereen kan naar de gevangenis gaan, en als je daar eenmaal bent, ben je gewoon een gevangene en hoef je alleen maar te overleven", zegt Naty S.

Het boek, dat projecten van gedetineerden bundelt die tussen 2022 en 2024 zijn voltooid, bevat ook het werk van een andere gedetineerde, Kimberly C., die het religieuze thema vanuit een ander perspectief wilde benaderen. "Zij geloofde dat religieuze organisaties in gevangenissen mochten komen om ze te controleren, om ze te domesticeren en te verdoven met dat discours. Ze bewaarde alle pamfletten die waren achtergelaten door alle religieuze vertegenwoordigers die de gevangenis bezochten", legt haar voormalige mentor, fotograaf Tanit Plana, onlangs winnaar van de Enaire Foundation-prijs voor een project gericht op niet-begeleide minderjarige migranten, uit. Plana, die ook met mannelijke gedetineerden werkt in het jongerencentrum Quatre Camins, waar gedetineerden in de leeftijd van 18 tot 24 jaar verblijven, gelooft dat ook zij veel leert van deze uitwisseling van ervaringen. "Als kritisch auteur wisselen we perspectieven uit; het is even interessant voor de gedetineerden, de kunstenaars en het uiteindelijke publiek."

Wat ze absoluut niet wil, is de situatie verbloemen of verdoezelen. "Ik ben er niet in geïnteresseerd om ze met fotografie naar Yupi's werelden te laten reizen. Het is belangrijk dat ze kunnen werken binnen de context waarin ze zich bevinden en dat het project niet vervalt in artwashing ; we moeten hun situatie niet verdoezelen," verduidelijkt ze. Met haar studente Kimberly C. werden ze verliefd na een ontmoeting in een workshop. "We kozen elkaar heel snel en intuïtief; ze is een absoluut intelligente vrouw." Plana liet haar studente en collega het werk zien van twee Zuid-Afrikaanse fotografen, Adam Bloomberg en Oliver Charnarin, die vorig decennium het invloedrijke fotoboek Holy Bible produceerden, waarin ze beelden van recente conflicten over Bijbelteksten over elkaar heen legden. "Ik liet haar dat boek zien en ze begreep het instinctief, ondanks dat ze geen eerdere ervaring met hedendaagse kunst had. Ze wilde iets soortgelijks doen met die pamfletten die in de gevangenis waren achtergelaten."

Plana's andere mentorervaring had de slechtst mogelijke afloop. Bea D., een gedetineerde die in 2022 aan het project deelnam, werd een paar maanden geleden door haar partner vermoord, nadat ze al uit de gevangenis was ontsnapt. Het hele boek is aan haar opgedragen en bevat enkele foto's uit haar rapport, getiteld "24 Hours in Wad-Ras ", foto's van de kantine en voorwerpen die het dagelijks leven in de gevangenis kenmerken. Haar voormalige mentor herinnert zich haar als een zeer jonge vrouw "met een zeer politieke en boze blik, die aspecten van gevangenisgeweld opmerkte en die wilde fotograferen." Het nieuws van haar dood verontrustte en bedroefde haar enorm, maar het verraste haar niet. "En het maakt me boos dat het zo is", benadrukt ze.

Laia Abril, die zich bezighield met vrouwenhaat in projecten zoals On Rape , onlangs verworven voor de Reina Sofía-collectie, voelde zich ook meteen verbonden met Amy, de gedetineerde die ze begeleidde. Zij besloot de littekens van haar medegevangenen te fotograferen in een werk dat ze Resilience noemde. "Ik hielp haar conceptualiseren, maar vanaf het moment dat ze de camera oppakte, was ik onder de indruk: de eerste en tweede foto die ze maakte waren al perfect. In slechts een paar sessies hebben we enorm veel geproduceerd; ze heeft een aangeboren talent en gevoeligheid; ik gaf haar alleen wat ondersteuning en advies over belichting en kadrering. Het was ongelooflijk om te zien hoe ze deze fantastische portretten maakte."

Naast de foto's van de gevangenen bevat het boek een reportage van fotojournaliste Sandra Balsells, gericht op drie Chileense zussen, Javi, Coni en Bárbara, die tegelijkertijd gevangen zaten in Wad-Ras. Tijdens de presentatie van het project in het Museu de l'Art Prohibit legde Balsells uit hoe diep de gevangenismuren en de bewaakte deuren aan het einde van elke gang haar hadden geraakt, ondanks haar uitgebreide ervaring met het fotograferen van de nasleep van het conflict op de Balkan en de aankomst van migranten op Lampedusa. "Achter die foto's gaan vele uren aan vertrouwelijke informatie en gesprekken schuil. Ik portretteerde de zussen in hun dagelijks leven, hun vrije tijd, hun werk... Het zette me aan het denken over hoezeer ons leven wordt gevormd door toeval."

Wanneer Wad-Ras in 2027 eindelijk sluit na bijna twintig jaar vertraging en niet-afgeronde projecten, zullen al deze beelden een bijzondere waarde krijgen. De oudste gevangenis van Catalonië, in gebruik sinds 1915, zal sluiten en deze vreemd schoolachtige plek (Naty S. beschrijft het als "een zomerkamp" in vergelijking met de strengere Brians) zal worden omgebouwd tot sociale huurwoningen.