Cesc Guim: Marathons voor microchips

Cesc Guim (Reus, 1981) loopt al zijn hele leven marathons, letterlijk en figuurlijk, omdat hij een van de geesten is die het meest heeft bijgedragen aan de technologische race om microchips. Als computertechnicus van de UPC, met een doctoraat in architectuur en computerwetenschappen, een gerenommeerd octrooi-uitvinder bij de Intel-groep en nu CEO van Openchip, bepaalt Guim de toekomst van een strategisch bedrijf in Barcelona en de hele Europese Unie.

"Er zijn slechts drie of vier bedrijven op het continent die zich toeleggen op het ontwerpen van geavanceerde microchips. Het is een cruciale technologie voor onze technologische soevereiniteit, omdat deze is geïnstalleerd in krachtige computers die alle door kunstmatige intelligentie gegenereerde informatie verwerken", merkt hij op.

Guim is al sinds zijn kindertijd gepassioneerd door wetenschap en computers. Hij groeide op in een huis vol boeken en machines, beïnvloed door zijn ouders, die allebei leraar waren en, in het geval van zijn vader, informaticus. "Mijn hele carrière is sterk beïnvloed door technologie. Ik begon met programmeren toen ik tien was en ben er sindsdien niet meer mee gestopt," zegt hij. Hij is ook nooit gestopt met atletiek, zijn manier om intellectuele inspanningen te compenseren. Gedurende zijn leven heeft hij triatlons, duatlons, marathons en nu, alsof dat nog niet genoeg is, halve marathons gelopen. "Wanneer ik maar kan, ga ik hardlopen. Als ik voor mijn werk op reis ben, neem ik altijd een paar sneakers mee. Ik kies zelfs hotels die het dichtst bij parken liggen, zodat ik kan hardlopen. Het kan me niet schelen of de hotels niet luxueus zijn..." Sport, zegt hij, is een leidraad geweest in zijn professionele carrière: het heeft hem routine, planning en, bovenal, de waarde van opoffering bijgebracht.

Tot zijn grootste prestaties behoren de publicatie van 60 wetenschappelijke artikelen en de Intel Top Inventor-medaille, omdat hij meer dan 600 patenten heeft geschreven binnen de Amerikaanse multinational, een van de wereldleiders in de microchipindustrie. "Ik werd gerekruteerd bij het centrum in Barcelona, en toen het in 2014 sloot, bleef ik op afstand voor de groep werken en gaf ik leiding aan een Europees team. Ik bracht mijn dagen door met het creëren van ideeën...", zegt hij, terugdenkend aan die 17 jaar durende dienstverband.

Na het ontwerpen van 600 patenten bij Intel leidt Guim Openchip, een strategisch bedrijf in Barcelona en de EU

Guim had zijn leven zonder enige verandering kunnen voortzetten, maar het Barcelona Supercomputing Center en GTD, de eigenaren van Openchip, klopten aan en boden hem de leiding van het bedrijf aan. "Ik werd er duizelig van. Ik had twee dochters en een vaste baan, maar een moment van bezinning zette me ertoe aan de sprong te wagen: ik dacht dat de voordelen van de 600 patenten die ik had ontworpen verder reikten dan Europa en Catalonië, en dat ik, gezien de huidige staat van de wereld, de kans om deze kennis hier te behouden niet voorbij kon laten gaan."

Guim trad in mei 2024 aan en is sindsdien niet meer gestopt. "Het is heel zwaar geweest. In 13 maanden tijd zijn we van 20 naar 250 mensen gegaan. We hebben ons hoofdkantoor in Barcelona versterkt en vestigingen geopend in Italië, Polen, Duitsland, België en Ierland", merkt hij op. Het publiek-private bedrijf heeft een injectie van € 111 miljoen ontvangen uit het European Next Generation Fund en nog eens € 25 miljoen aan publieke middelen. Het bedrijf wil nu tussen de € 300 en € 400 miljoen extra ophalen. Dit zijn typische cijfers voor bedrijven die marktleider willen worden in de microchipindustrie en de concurrentie aan willen gaan met Nvidia of Intel.

Openchip legt momenteel de laatste hand aan zijn eigen microprocessor en hoopt het eerste prototype in 2026 te lanceren en in 2028 met de massaverkoop te beginnen. Tegelijkertijd ontwikkelt het bedrijf ook software voor het veilig beheren van AI-modellen. Guim verzekert dat er interesse is van verschillende Europese financiële instellingen en instellingen. Hij is er in ieder geval van overtuigd dat deze race niet alleen gewonnen kan worden, zoals een marathon, maar eerder door samen te werken met verschillende Europese bedrijven. De EU staat voor een gigantische technologische uitdaging en Openchip, gevestigd in Barcelona, kan helpen deze te overwinnen.