Deskundigen vrezen dat Trump wraak zal nemen op Spaanse bedrijven in de VS.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft woensdag fel geprotesteerd tegen de weigering van de Spaanse president Pedro Sánchez om de Spaanse militaire uitgaven te verhogen tot 5% van het bbp. Trump dreigde Spanje "dubbel te laten betalen" via zijn favoriete strategie: handel. "Ze zullen ons terugbetalen met tarieven, want ik ga dit niet laten gebeuren", beweerde de president tijdens de persconferentie na de NAVO-top in Den Haag. En hoewel niemand de dreigementen van de president van 's werelds meest invloedrijke land kan negeren, is de waarheid dat experts meer bang zijn voor represailles tegen Spaanse bedrijven met belangen in de Amerikaanse markt dan voor de invoering van de eerder genoemde tarieven.

Ten eerste omdat de wetgeving de VS verbiedt deze invoerrechten specifiek op Spanje te heffen. "Wij behoren tot een handelsblok, de Europese Unie, en de tarieven zijn voor alle landen geconsolideerd", zegt Raymond Torres, directeur Economische Situatie bij Funcas.

Zoals minister van Economie Carlos Cuerpo woensdag al aangaf, hebben de VS al tarieven opgelegd aan Europese producten die Spanje treffen: een tarief van 10% over de hele linie, een tarief van 50% op staal en aluminium en een tarief van 25% op de automobielsector. Al deze tarieven zijn opgeschort tot 9 juli om te proberen een "eerlijke en evenwichtige" overeenkomst te bereiken, maar het kader voor de onderhandelingen blijft hetzelfde: de VS en Europa. "We moeten vasthouden aan deze bilaterale onderhandelingen", aldus Cuerpo, zonder unilaterale gesprekken met andere landen aan te gaan.

Een ander punt, zoals Manuel Hidalgo, senior fellow bij EsadeEcPol en hoogleraar aan de Pablo de Olavide Universiteit, het definieert, is het opleggen van tarieven op specifieke producten die Spanje in het bijzonder treffen, maar dat zou "een bijna chirurgische selectie" moeten zijn. "Trump kan geen buitensporige tarieven opleggen aan bepaalde producten, tenzij hij zich beroept op zorgen over de nationale veiligheid, en in dat geval zou de Europese Unie moeten terugslaan", stelt hij.

De Amerikaanse overheid kan bedrijven de toegang tot overheidsaanbestedingen ontzeggen.

Het is misschien moeilijk om de rechtvaardiging te vinden, maar het is in het verleden al gebeurd en zou dat opnieuw kunnen doen. Alle experts herinneren zich nog dat de vorige regering van Trump in 2018 invoerrechten oplegde aan producten die zeer belangrijk zijn voor de Spaanse landbouw, zoals olijfolie en zwarte olijven. In dit geval bestaat de grootste export van Spanje naar de VS uit kapitaalgoederen en machines, farmaceutische producten, olie en wijn. Als er invoerrechten zouden worden opgelegd, zouden de eerste twee sectoren het zwaarst worden getroffen, zegt Torres van Funcas, omdat "ze onder speciale omstandigheden voor de VS worden geproduceerd", terwijl voedsel "homogener is en wereldwijd in trek is, wat het op middellange termijn mogelijk zou maken om de daling van de ene markt met andere landen te compenseren."

Toch zou het niet de meest geschikte optie zijn, omdat Spanje een dienstenland is, een markt die voornamelijk importeert uit de VS, en invoerrechten mogelijk minder impact hebben. Bovendien is het erg moeilijk om belastingen op te leggen aan Spanje zonder andere Europese partners te treffen die er zwaarder door getroffen zouden kunnen worden, zoals Italië met de oliesector of Duitsland met de autosector.

De directeur Economie van Funcas wijst op een ander doelwit dat gevaarlijker en accurater zou kunnen zijn dan tarieven: vergeldingsmaatregelen tegen Spaanse bedrijven met belangen in de VS, zoals bijvoorbeeld "beperkingen op de markt voor overheidsaanbestedingen om overheidsopdrachten binnen te halen", merkt hij op. Javier Cuervo, docent Bedrijfskunde aan de UNIE Universiteit, is het daarmee eens: "Trump zou verschillende vormen van druk kunnen uitoefenen op bedrijven zoals Iberdrola, Ferrovial en Grifols, die daar een aanzienlijke aanwezigheid hebben en afhankelijk zijn van overheidsopdrachten. We mogen niet vergeten dat de president in 2019 al een contract met Renfe heeft geannuleerd en daardoor de belastingdruk, inspecties of investeringen zou kunnen verhogen", stelt hij. Cuervo benadrukt ook het "verlies aan geloofwaardigheid als betrouwbare partner dat het isoleren van de overeenkomst met zich meebrengt. Het is een maatregel die het risicoprofiel van Spanje ondermijnt", merkt hij op.

De tariefonderhandelingen tussen de VS en de Europese Unie zijn bilateraal.

Econoom José Carlos Díez verlegt Trumps focus naar Europese partners en wijst erop dat de grootste onvrede bestaat bij "degenen die hebben ingestemd met betalen". In dezelfde lijn merkt Frédéric Mertens, directeur van de juridische afdeling en hoogleraar internationale betrekkingen aan de Europese Universiteit van Valencia, op dat "Spanje een belangrijk land in Europa is, en deze kwestie roept woede op vanwege het gebrek aan solidariteit dat anderen zien als het niet accepteren van de verhoging van de uitgaven. Het grootste probleem zijn misschien wel de Europese gevolgen, en niet zozeer mogelijke tarieven", stelt hij.