Mexico zegeviert thuis in NASCAR met epische prestatie van Daniel Suárez

Het Mekka van de Mexicaanse autosport , het Hermanos Rodríguez-circuit, stond in vuur en vlam door de komst van een nieuwe nationale held: Daniel Suárez.

De inwoner van Monterrey vervulde een van zijn grootste dromen door afgelopen zaterdag de Xfinity Series-race te winnen, de voorlaatste dag van NASCAR Mexico City Weekend 2025, en dit te vieren voor Mexicaanse fans op dit circuit. Sterker nog, hij deed dat met een werkelijk epische prestatie, zowel wat betreft het begin als het einde.

Suárez begon zaterdag met een vierde plaats tijdens de training voor de Xfinity Series, een competitie die wordt beschouwd als een "tweede divisie" vergeleken met de Cup Series, de meest prestigieuze en oudste in de NASCAR-wereld.

Maar tijdens de kwalificatie kreeg hij een pijnlijke crash, wat pijnlijk was voor hem en alle fans. Hij crashte in bocht 11 en kon de finish niet halen. Dit bracht hem in de lastige positie om een ​​paar uur later als 39e te starten.

"Hetzelfde gebeurde met 'Checo' ", betreurden sommige fans, die zich herinnerden wat ze in oktober 2023 voelden toen Sergio Pérez , de enige Mexicaanse Formule 1-coureur, crashte in de eerste ronde van de Grand Prix van Mexico en zich moest terugtrekken tot woede van de lokale tribunes.

"Ik denk dat succesvolle mensen in de sport dezelfde regels volgen als in het leven. Wat er vandaag gebeurde, is een geweldig voorbeeld, want veel mensen zouden zich daarop (de crash) hebben geconcentreerd. Het is heel belangrijk om te begrijpen hoe het allemaal is gebeurd. Ik wist dat ik er niets aan kon doen, behalve de bladzijde omslaan en aan de slag gaan," reflecteerde Suárez tijdens de persconferentie na de wedstrijd.

"Hollywood had geen beter script kunnen schrijven", schreef het prestigieuze tijdschrift Sports Illustrated over de triomf van Daniel Suárez.

Zijn startauto was onbruikbaar na de crash in de kwalificatie en er waren twee gelevlagstops tijdens de race. Desondanks overwon de 33-jarige inwoner van Monterrey de obstakels en schreef hij zijn naam in goud.

Dit betekent veel voor me. Eerlijk gezegd is de overwinning van vandaag net zo belangrijk als het kampioenschap; het is iets heel bijzonders. Na de wedstrijd zei ik tegen mijn vrouw dat als ze me met mijn rug tegen de muur zetten, ik vechtend terugkom. Daarom smaakt het nog beter.

Suárez doelt hiermee op de titel die hij won in het Xfinity Series-seizoen van 2016, toen hij ook geschiedenis schreef door de eerste niet-Amerikaanse coureur te worden die een nationale NASCAR-kampioenschapsserie won.

In de aanloop naar Mexico City Weekend 2025 herhaalde hij zijn wens om in Mexico te winnen. Hij deed dat met overtuiging en werd de eerste coureur in de geschiedenis van de NASCAR Xfinity Series die een race vanaf de laatste startgrid startte en won. In totaal reed hij 19 van de 65 ronden aan de leiding.

In andere cijfers: het was zijn eerste overwinning in de Xfinity Series sinds 19 november 2016, zijn eerste overwinning op een Nascar-evenement in Mexico sinds 2008 en hij overtrof met gemak het beste resultaat van een Mexicaan in de Xfinity Series op het circuit van Hermanos Rodriguez, namelijk de zevende plaats van Jorge Goeters in 2007.

Velen weten waar ik vandaan kom en wat het me gekost heeft om hier te komen. Het vuur dat ik in me draag, is te danken aan de offers die mijn moeder, vader en zussen hebben moeten brengen. Mijn reis is misschien wel compleet anders geweest dan die van 99% van de andere piloten ter wereld. Ik heb hard moeten werken, en ik heb het de laatste tijd al gezegd: als ik het niet zo zwaar had gehad, was ik hier niet geweest, want al die momenten hebben me een grotere vechter gemaakt," benadrukte de inwoner van Monterrey.

De race heette The Chilango 150 en finishte in twee uur en 16 minuten. De Mexicaan reed met auto met nummer 9 voor het JR Motorsports-team, waarmee hij Taylor Gray (0,598 seconden achter) en Austin Hill (4,452 seconden) op de tweede plaats achterliet.

Daniel Suárez vierde het met een piñata en omhelsde zijn vrouw Julia Piquet en enkele belangrijke mannen van zijn formatie (Jimmy Morales en Carlos Slim Domit). Vervolgens riep hij uitbundig: "Viva México, cabrones!" voor de tribunes van het GNP Seguros-stadion, die voor ongeveer 70% gevuld waren.

Op zoek naar de dubbele

De Mexicaan krijgt de kans om zijn prestatie voort te zetten op zondag 15 juni, tijdens de slotceremonie van het Mexico City Weekend 2025 met als hoofdrace de NASCAR Cup Series.

Namens Trackhouse Racing zal hij na de kwalificatie van afgelopen zaterdag vanaf de tiende plaats starten, alvorens hij winnaar wordt van de Xfinity Series.

Hij zal proberen voor het eerst sinds februari 2024 een NASCAR Cup Series- race te winnen, aangewakkerd door een overwinning bijna 24 uur eerder. Hoewel hij zegt dat het hem motiveerde, weet hij dat hij de bladzijde om moet slaan.

"Morgen moet ik mijn gedachten even resetten. Vandaag ga ik eten, ontspannen, een lekker bad nemen, en morgen is het een ander verhaal, met een ander plan. Wat ik wel kan zeggen, is dat ik me meer op mijn gemak voel in mijn Cup-auto, en dat we met de Xfinity-auto hebben kunnen winnen, maar er zijn veel dingen om over na te denken," benadrukte hij met een brede glimlach.

De polesitter in de Cup Series was de Nieuw-Zeelander Shane Van Gisbergen, eveneens lid van het Trackhouse Racing-team. Ross Chastain, een andere teamgenoot van Daniel Suárez, start vanaf de derde plaats.

"Ik heb er vertrouwen in dat ik morgen kan gaan racen en genieten en plezier kan hebben. Mijn doel was niet om de race vandaag te winnen, maar om mijn prestaties te maximaliseren, maar gelukkig is de overwinning behaald", besloot Suárez.