Daglicht kan het vermogen van het immuunsysteem om infecties te bestrijden versterken

Een baanbrekend onderzoek, geleid door wetenschappers aan de Universiteit van Auckland (Nieuw-Zeeland), heeft ontdekt hoe daglicht het vermogen van het immuunsysteem om infecties te bestrijden kan versterken.

Het team richtte zich op de meest voorkomende immuuncellen in ons lichaam, de zogenaamde neutrofielen, een type witte bloedcellen. Deze cellen gaan snel naar de plek waar de infectie zich verspreidt en ruimen de binnendringende bacteriën op. De onderzoekers gebruikten zebravissen, een kleine zoetwatervis, als modelorganisme omdat hun genetische samenstelling vergelijkbaar is met die van ons en ze zo gefokt kunnen worden dat ze een transparant lichaam hebben. Hierdoor kunnen biologische processen makkelijker in real time waargenomen worden.

Deze ontdekking maakt de weg vrij voor de ontwikkeling van nieuwe medicijnen

"In eerdere studies hebben we waargenomen dat de immuunreacties 's ochtends een piek bereiken, tijdens de vroege actieve fase van vissen", legt hoofdonderzoeker Christopher Hall van de afdeling Moleculaire Geneeskunde en Pathologie uit. "Wij geloven dat dit een evolutionaire reactie is: overdag is de gastheer actiever en loopt hij daardoor meer risico op bacteriële infecties", voegt hij toe.

Wetenschappers wilden echter ontdekken hoe de immuunreactie gesynchroniseerd werd met daglicht. Met deze nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Science Immunology, hebben ze ontdekt dat neutrofielen een circadiane klok hebben die hen waarschuwt voor de dag en hun vermogen om bacteriën te doden vergroot.

Lees ook

"Omdat neutrofielen de eerste immuuncellen zijn die naar ontstekingsplekken worden gestuurd, heeft onze ontdekking brede implicaties voor therapeutische voordelen bij veel ontstekingsziekten", aldus Hall. Deze ontdekking maakt de weg vrij voor de ontwikkeling van medicijnen die de circadiane klok van neutrofielen beïnvloeden en hun vermogen om infecties te bestrijden verbeteren.