Sommige wegwerp-e-sigaretten geven op één dag meer lood af dan 20 pakjes conventionele tabak.

Mark Salazar, promovendus in het lab van Brett Poulin, universitair docent aan de afdeling Milieutoxicologie van UC Davis, zag voor het eerst een wegwerp- vape- cartridge toen hij bij een vriend op bezoek was. Dit zijn zelfstandige apparaten met een batterij, e-liquid en een verwarmingselement. Salazar was nieuwsgierig: wat rookte zijn vriend precies? Hij nam de cartridge mee naar het lab van UC Davis en analyseerde de damp op metaalconcentraties.

"Toen ik de loodconcentraties voor het eerst zag, waren ze zo hoog dat ik dacht dat ons instrument kapot was. Dat motiveerde ons om deze wegwerpartikelen verder te onderzoeken", legt Salazar uit.

Onder hun ogenschijnlijk onschuldige uiterlijk, met aantrekkelijke kleuren, smaken en vormen, stoten sommige wegwerp-e-sigaretten en vape- pods hogere hoeveelheden giftige metalen uit dan oudere e-sigaretten en traditionele tabak, volgens deze studie van de Universiteit van Californië, Davis. Eén van de onderzochte wegwerp-e-sigaretten stootte tijdens één dag gebruik meer lood uit dan bijna 20 pakjes traditionele tabak .

De studie, woensdag gepubliceerd in het tijdschrift ACS Central Science, suggereert dat hoewel de meeste wegwerp-e-sigaretten illegaal zijn in de Verenigde Staten, ze nog steeds overal verkrijgbaar zijn. De meeste gebruikers van wegwerp-e-sigaretten zijn tieners of jongvolwassenen, die ook zeer gevoelig zijn voor blootstelling aan lood. Sterker nog, het inademen van bepaalde metalen kan het risico op kanker , luchtwegaandoeningen en zenuwschade verhogen.

"Onze studie benadrukt de verborgen risico's van deze populaire nieuwe wegwerp-e-sigaretten – met gevaarlijke concentraties neurotoxisch lood en kankerverwekkend nikkel en antimoon – en onderstreept de noodzaak van dringende handhaving van de regelgeving", aldus hoofdauteur Brett Poulin. "Deze risico's zijn niet alleen groter dan die van andere e-sigaretten, maar in sommige gevallen ook groter dan die van traditionele sigaretten", waarschuwde hij.

Wetenschappers analyseerden de metalen en metalloïden in zeven soorten wegwerpsigaretten van drie van de populairste merken. Door een instrument te gebruiken om de wegwerpsigaretten te activeren en de vloeistof erin te verwarmen, genereerden ze tussen de 500 en 1500 trekjes per apparaat . Het resultaat was dat sommige apparaten verrassend hoge concentraties elementen in de damp afgaven, waaronder antimoon en lood. Bovendien namen de concentraties chroom, nikkel en antimoon toe naarmate er meer trekjes werden genomen.

De meeste geteste wegwerp-e-sigaretten gaven aanzienlijk hogere hoeveelheden metalen en metalloïden af ​​aan de damp dan oudere, oplaadbare vaporizers.

De wetenschappers demonteerden de apparaten vervolgens om de bronnen van de metalen te achterhalen. "We ontdekten dat de e-liquid van deze wegwerpapparaten al giftige stoffen bevat, of dat ze grotendeels uit hun componenten in de e-liquid lekken en uiteindelijk in de rook terechtkomen", aldus Salazar.

Loodbronslegeringen in sommige apparaten lieten nikkel en lood vrijkomen in de dampvloeistof. Nikkel kwam ook vrij uit verwarmingselementen en antimoon werd in verhoogde concentraties aangetroffen in ongebruikte dampvloeistoffen, factoren die het risico op kanker verhogen.

De onderzoekers beoordeelden ook de gezondheidsrisico's voor mensen die de apparaten dagelijks gebruikten. De dampen van drie van de apparaten bevatten nikkel, en twee apparaten hadden antimoonniveaus die de risicogrenzen voor kanker overschreden. Uit de dampen van vier van de apparaten kwam nikkel en lood vrij, waardoor de risicodrempels voor andere aandoeningen dan kanker, zoals neurologische schade en luchtwegaandoeningen, werden overschreden.

Hoewel de onderzoekers slechts drie van de bijna honderd merken wegwerp-e-sigaretten op de markt hebben getest, vinden ze de resultaten van dit eerste werk al zorgwekkend, gezien de populariteit van wegwerp-e-sigaretten, met name onder tieners.

In dit opzicht loopt de markt voor op de wetenschap. Er zijn weinig studies beschikbaar over de nieuwste apparaten, waardoor consumenten en regelgevers grotendeels onwetend zijn. Het rapport onderstreept de noodzaak om de regelgeving rond illegale e-sigaretten te handhaven en tegelijkertijd onderzoek te blijven doen om de omvang van het probleem en de gevolgen voor de volksgezondheid te onthullen.