EU en VK bereiken akkoord om post-Brexit-relaties te resetten in aanloop naar belangrijke top

EU-diplomaten meldden maandag dat er een akkoord is bereikt over het herstellen van de betrekkingen met het Verenigd Koninkrijk, na gesprekken laat in de avond om de meningsverschillen over belangrijke knelpunten op te lossen.

De lidstaten van de EU hadden een drietal teksten goedgekeurd die moesten worden ondertekend. Het ging met name om defensie en, na een doorbraak op het laatste moment, om de netelige kwestie van visrechten.

Starmer heeft aangedrongen op nauwere banden tussen het Verenigd Koninkrijk en zijn Europese buren. De Labour-regering stelt dat de EU-deal die met de vorige Conservatieve regering van het Verenigd Koninkrijk is onderhandeld "voor niemand werkt".

Maar Starmer, die bij de algemene verkiezingen in juli vorig jaar aan de macht kwam door de Conservatieve Partij te verdrijven, heeft aangegeven dat hij een aantal grenzen niet zal overschrijden.

Er zijn nog steeds meningsverschillen over een aantal EU-eisen en de Conservatieven bekritiseren de reset-zet al als een "overgave".

Een bron dicht bij de gesprekken vertelde AFP dat er gisteravond een "doorbraak was (en) dat er nog steeds stappen genomen moeten worden".

Beide partijen zouden het "Partnerschap voor Veiligheid en Defensie" ondertekenen, het hoogtepunt van het overleg op maandag tussen Starmer en EU-leiders Ursula von der Leyen, Antonio Costa en hoofddiplomaat Kaja Kallas.

Maandag worden er nog twee documenten verwacht: een gezamenlijke verklaring van Europese solidariteit van de EU-VK-leiderstop en een gezamenlijk akkoord over onderwerpen variërend van handel tot visserij en mobiliteit van jongeren.

Volgens de definitieve overeenkomst zal Groot-Brittannië zijn wateren gedurende 12 jaar openhouden voor Europese vissers nadat de huidige deal in 2026 afloopt. In ruil daarvoor versoepelt de EU-alliantie van 27 landen voor onbepaalde tijd de bureaucratie rondom de import van voedsel uit het Verenigd Koninkrijk, aldus diplomaten.

LEES OOK: Na de Brexit: wat staat er op het spel bij de historische top tussen het Verenigd Koninkrijk en de EU?

Wat betreft de mobiliteit van jongeren kwamen de onderhandelaars een algemene formulering overeen, zodat er later over gediscussieerd kon worden.

Deze kwestie is een andere belangrijke bron van spanningen, aangezien Londen vreest dat een mobiliteitsprogramma voor jongeren kan leiden tot een terugkeer naar het vrije verkeer tussen de EU en het Verenigd Koninkrijk.

Schaduw van Rusland, Trump

De gesprekken vinden plaats op een moment dat de EU en Groot-Brittannië zich haasten om zich te herbewapenen vanwege de dreiging van Rusland en de angst dat de Verenigde Staten onder president Donald Trump Europa niet langer zullen helpen beschermen.

Het defensiepartnerschap zou moeten betekenen dat er vaker gesprekken over veiligheid plaatsvinden, dat Groot-Brittannië mogelijk deelneemt aan militaire missies van de EU en dat Londen mogelijk volledig gebruik kan maken van een defensiefonds van 150 miljard euro ($167 miljard) dat door de unie wordt opgezet.

Maar veel details worden waarschijnlijk later ingevuld.

Om het Verenigd Koninkrijk en zijn defensie-industrie bijvoorbeeld ongehinderde toegang tot EU-programma's te geven, is er nadere overeenstemming nodig.

Groot-Brittannië heeft op defensiegebied al nauwe banden met 23 EU-landen die lid zijn van de NAVO. Daarom werd het defensiepact altijd gezien als de gemakkelijkste deal die er bestond.

"Ik denk dat we ons besef van het belang hiervan enigszins moeten temperen", aldus Olivia O'Sullivan, directeur van het programma UK in the World bij de denktank Chatham House.

"Het is de volgende stap in nauwere samenwerking... maar het is geen oplossing voor veel van de openstaande vragen", vertelde ze aan AFP.

Starmer heeft een terugkeer naar de douane-unie en de interne markt van de EU uitgesloten, maar lijkt bereid zich aan te sluiten bij de EU op het gebied van voedsel en landbouwproducten.

Bureaucratie, mobiliteit

"bureaucratie en alle vereiste certificeringen, die willen we absoluut verminderen", vertelde minister van Europa Nick Thomas-Symonds, de hoofdonderhandelaar namens het Verenigd Koninkrijk, zondag aan de BBC. Hij beschreef hoe het voedsel aan het rotten was omdat vrachtwagens urenlang moesten wachten om de grens over te kunnen.

Starmer heeft ook een terugkeer naar vrij verkeer afgewezen, maar staat wel open voor een beperkte mobiliteitsregeling voor jongeren, die het sommige Britse en Europese 18- tot 30-jarigen mogelijk zou maken om in het Verenigd Koninkrijk te studeren en werken en vice versa.

Starmer benadert de kwestie voorzichtig nu de steun voor Nigel Farage's uiterst rechtse, anti-immigratie en eurosceptische partij Reform UK toeneemt.

Volgens Thomas-Symonds zou elk plan "slim en gecontroleerd" zijn.

Hij zei ook dat Londen streeft naar een snellere douaneprocedure voor Britse staatsburgers aan de EU-grenzen.

"Wij willen dat Britten die op vakantie gaan, ook echt van hun vakantie kunnen genieten en niet in de rij hoeven te staan", zei hij.