Het sargassovrije Caribische eiland met een groeiende Argentijnse bevolking dat de gastronomische hoofdstad wil worden.

Het is 8 uur 's ochtends en iedereen is al in volle gang op Aruba . In een vlot tempo, met een zonnebril, zonnebrandcrème en een hoed op, steekt de groep de parkeerplaats over en baant zich een weg door de lobby van een luxe hotel om op tijd aan te komen voor hun ontmoeting aan de turquoise zee .

In een tuin tussen de palmbomen loopt een yogales ten einde. Een paar meter verderop lachen twee jongenspaartjes luid terwijl ze pingpongen .

Onze voeten bereiken het witte zand, dat, ongelooflijk genoeg, niet brandt omdat het bestaat uit koraalresten en vermalen schelpen, leggen ze uit.

Nadat we tussen de parasols en ligstoelen door zigzaggend zijn gelopen, zien we nu de imposante pier van Pelican Adventures , waar verschillende catamarans aangemeerd liggen.

Weidsheid en schoonheid in een zee met een gradiënt van blauwtinten. Het warme, heldere water, voorlopig vrij van sargassum , is een waar voorrecht in dit seizoen 2025.

Zodra u uw reservering heeft gecontroleerd, moet u in de rij gaan staan ​​om aan boord te gaan van het snorkelavontuur: een zes uur durende tour met drie stops, inclusief ontbijt, lunch en een open bar.

De eerste stop is een duik in het koraalrif voor de noordwestkust , waar kleurrijke vissen, inktvissen, krabben en schildpadden leven. De tweede stop is een duik tussen de wrakken van de Antilla, een vrachtschip dat in 1940 zonk. En de derde stop nodigt u uit om te snorkelen tussen zeeschildpadden. Kortom, het plezier van het onderwaterleven van dichtbij.

Op 10 minuten van de plek waar we vertrokken en op slechts enkele meters van de kust, waar u de vuurtoren van California kunt zien, kunt u genieten van de biodiversiteit . De naam is een eerbetoon aan het stoomschip California, dat in 1891 in dit gebied zonk.

Maar deze excursie draait niet alleen om snorkelen: voordat we terugvaren naar Palm Beach, wordt er aan boord paella geserveerd. Bad Bunny's nieuwste hit, NuevaYol, draait, en Balashi, het nationale pilsbier van Nederland, wordt geserveerd.

Het eiland ligt in de zuidelijke Caribische Zee , 25 kilometer uit de kust van Venezuela. Het heeft een eigen regering, bestuur en autonomie, maar is een van de vier landen die samen het Koninkrijk der Nederlanden vormen (samen met Curaçao en Sint-Maarten). Koningin Máxima en koning Willem-Alexander bezoeken Aruba jaarlijks regelmatig.

Meer informatie: het eiland beslaat een oppervlakte van 180 km2, kent gemiddeld 360 dagen zon, een gemiddelde temperatuur van 28 graden en een stabiele bevolking van 107.000 inwoners.

Oranjestad , de hoofdstad, is een bezoek waard dankzij de historische en moderne bezienswaardigheden en de beroemde pastelkleurige koloniale huizen, perfect voor een ansichtkaart. Mis het stadhuis, Fort Zoutman en winkelcentrum Royal Plaza niet. Je kunt ook een ritje maken met de tram: deze is gebouwd in 2012 en verbindt de cruiseterminal met het stadscentrum. De tram stopt zes keer bij monumenten, musea en winkelcentra.

Interessant is dat Aruba geen natuurlijke drinkwaterbron heeft en daarom afhankelijk is van een eigen ontziltingsinstallatie (die zeewater gebruikt om drinkwater te verkrijgen). Volgens de normen van de Wereldgezondheidsorganisatie is het water van de hoogste kwaliteit en geschikt om uit de kraan te drinken.

Veiligheid, gastvrijheid, een warm, droog klimaat en een heerlijk heldere zee zijn enkele van de voordelen die het Caribisch gebied biedt. En ze trekken Argentijnen aan, die in 2024 met 27.000 inwoners waren. Dit jaar verwachten ze een groei van 5%.

Naast kwaliteitshotels heeft ook de culinaire scene de laatste jaren aan populariteit gewonnen. Van de 250 restaurants zijn er 15 Chef's Table-restaurants. Bovendien zal Aruba vanaf dit jaar meedoen aan de prestigieuze North America's 50 Best Restaurants, met als doel zich te positioneren als de meest bekroonde keuken van het Caribisch gebied.

Restaurants zoals Caya House, Papiamento, Quinta del Carmen en L'Avenue bieden een mix van Caribische smaken en gastronomische gerechten, bereid met 98% geïmporteerde ingrediënten. Dit is belangrijk, en ze benadrukken het, aangezien de kosten van import de prijs van het driegangenmenu beïnvloeden. Deze varieert van $ 70 tot $ 100 per persoon, exclusief drankjes.

De multiculturele sfeer die in het eten terugkomt, is overal voelbaar. De meeste inwoners spreken vier talen: Nederlands (de officiële taal voor alle transacties), Papiaments (een taal die Spaans en Portugees combineert met woorden uit het Engels en enkele Afrikaanse talen), Engels en Spaans (dat ze perfect leren op school).

De uitgestrekte stranden en voorzieningen van het eiland hebben het wereldwijde faam opgeleverd. Eagle Beach is het beroemdst en wordt vaak gerekend tot de "beste stranden ter wereld".

Hier groeit de fofotiboom, een boom die leeft van zout water en een grillige vorm heeft die is ontstaan ​​door de passaatwinden. Deze boom is essentieel voor de luchtcirculatie en navigatie.

Een ander beroemd strand is Palm Beach in het noordwesten, met wit zand en een kalme zee. Hier zijn de belangrijkste hotelketens, winkelcentra, restaurants en bars gevestigd.

Baby Beach , aan de andere kant van het eiland, is ideaal voor een breed scala aan activiteiten met kinderen van alle leeftijden dankzij het ondiepe, golfloze water. Zwemmers kunnen grote afstanden afleggen en toch binnen handbereik blijven. Het ligt aan de zuidkant, vlakbij San Nicolás (een omgebouwde wijk die nu wordt beschouwd als de streetart-hoofdstad van het Caribisch gebied).

En er is nog meer te doen: het strand Tres Trapi, omgeven door kliffen en minder druk, of het strand Arashi, een favoriet onder de lokale bevolking, vlak bij de vuurtoren California Lighthouse.

Uiteraard is watersport hier een vast onderdeel van de vakantie en velen hopen hiervan te kunnen genieten op het zogenaamde "gelukkige eiland".

Maar er is één populaire excursie die zowel landgebonden als avontuurlijk is: een 4x4-tour door Arikok National Park . Dit onbewoonde deel van het eiland biedt dorre landschappen, een geografie van kliffen, kalksteen en vulkanisch gesteente, natuurlijke poelen met zeewater en grotten met grotschilderingen (waaronder handafdrukken, vissen, schildpaddenpantsers en krekels).

" Neem geen wegwerpplastic mee en koop het niet, laat geen afval achter en verspil geen water en elektriciteit; het is altijd belangrijk om hulpbronnen te sparen, maar in het kwetsbare ecosysteem van ons eiland is dat nog belangrijker", zeggen de bewoners van het eiland. Ze zijn zich bewust van de kwetsbaarheid van het ecosysteem, van het feit dat de inheemse flora en fauna achteruitgaan en dat koraalriffen verdwijnen.

Wandelingen met betrekking tot de verzorging van wilde dieren:

• Vraag binnen 7 dagen vóór vertrek de EDCard aan en betaal de duurzaamheidsbijdrage van US$ 20. U ontvangt een QR-code per e-mail ( edcardaruba.aw ).

• Voorlopig hoeven Argentijnen geen vaccinatiecertificaat tegen gele koorts te hebben.

• Er zijn pendelbussen en taxi's om tussen de stranden te reizen. Een rit tussen Palm Beach en Eagle Beach, een afstand van 4 kilometer, kost $ 10.

• Er zijn geen werkende app-diensten zoals Uber of Cabify.

• Parasolverhuur op Eagle Beach, US$65; elke ligstoel, US$10.

• Bier, US$6; zeevruchtenschotel, US$22.

• Autoverhuur voor één dag, ongeveer US$40.

• Snorkeluitrusting huren, US$10.

• Catamaran, vanaf US$50, met open bar en een maaltijd.

• Cruise van 2,5 uur met snorkelstops bij Boca Catalina en het Antilla scheepswrak, inclusief drankjes, US$ 70.

• 30 minuten durende massage op het strand, US$40.

• Vlindertuin: US$ 20 (kinderen onder de 12, US$ 10).