De geheimen van een 12-jarige Chinese zwemmer fascineren de wereld, maar ze leveren ook een dilemma op.

Niemand heeft ooit zo snel gezwommen op zo'n jonge leeftijd. World Aquatics heeft een nieuwe categorie voor wereldrecords moeten creëren, genaamd "12 jaar en jonger", waar Yu Zidi alle rangen kon bezetten, omdat, zoals Chinese journalisten in Singapore opmerkten, "ze zeven onderdelen kan winnen, net als een buffet." Sterker nog, als ze een juniorenwereldrecord verbreekt, kan dat niet worden erkend. Het mag pas vanaf 14 jaar. Alles is opgeblazen.

Om dit fenomeen te verklaren, moeten we haar antropomorfe eigenschappen begrijpen, waardoor ze met zo weinig training zo goed in alle slagen kan zwemmen. Als Mireia Belmonte in haar beste jaren zei dat ze 90 kilometer per week zwom, dan is het verschil in training tussen een 12-jarig meisje en een 22-jarige zwemster overduidelijk. Maar bij het zwemmen is meer niet beter. "Haar onderwaterbewegingen en beenbewegingen zijn erg goed. Ze positioneert haar lichaam heel goed. Ze laat haar rug zakken naar de bodem van het zwembad en komt dan weer omhoog, wat de impact op het water vermindert. Ze zwemt erg vaak", legt Andreu Roig uit, een biomechanisch specialist bij de CAR, die Yu Zidi een 200 meter vlinderslag voor ogen heeft.

Hij heeft zijn lichaam heel goed uitgelijnd en zwemt heel vaak.” Andreu Roig, biomechanisch ingenieur bij de CAR

"Het is veeleisend om deze frequentie op de 200 meter te behouden. Hij heeft veel cardio gedaan", voegt hij eraan toe. Hij concludeert: "Dankzij zijn goede uitlijning kan hij de snelheid die hij met zijn trap en slag bereikt, vasthouden."

Yu Zidi beschikt, net als andere uitstekende zwemmers zoals Summer McIntosh en David Popovici, over een bijna perfecte basis. Ze zijn erin geslaagd hun lichaam in een aerodynamische positie in het water te positioneren: ze komen vooruit met minder slagen en zijn efficiënt.

Daarbij komt nog de training van de Chinese school. De analyse werd gepubliceerd door de New York Times op basis van documenten van het Hebei Provincial Sports Bureau. Ze benadrukken dat Yu Zidi dagelijks 15 kilometer zwemt, dat hij al twee jaar minstens twee uur per dag in een hypoxiekamer doorbrengt waarin hij een hoogte van 2000 meter simuleert, en dat zijn hemoglobinegehalte 16,2 is, hoger dan dat van vrouwen. Zijn lactaatgehalte is 14,3 mmol/l en zijn herstel verloopt 40% sneller dan dat van volwassenen.

"Ik heb nog nooit iemand zo gezien op 12-jarige leeftijd. Ze zal een steunpilaar voor China zijn", zegt Michael Bohl, nu coach in het Aziatische land en voorheen een Australische zwemgoeroe. Hij heeft getraind en kent de geheimen van Thorpe, Titmus en Hackett. In één jaar tijd heeft de Chinese vrouw haar gemiddelde tijd met vijf seconden verbeterd ten opzichte van haar beste tijd, is ze in drie jaar tijd 27 keer getest op doping en botonderzoeken voorspellen dat ze 1,81 meter lang zal zijn. Ze zal een fysiek wonderkind zijn, vergelijkbaar met Katie Ledecky of Kylie McKeown.

En dat, hoewel het misschien anders lijkt, is niet zo goed. "Je gewicht en kracht zullen veranderen, en de steunmechanismen zullen anders zijn. Als antropometrische groei niet gepaard gaat met kracht- en behendigheidstraining, kan dat nadelig zijn. De vlinderslag en schoolslag vereisen speciale coördinatie," voegt hij eraan toe.

Het gewicht en de sterkte veranderen in de loop van de tijd en de hefbomen zullen anders zijn.” Andreu Roig, biomechanisch ingenieur bij de CAR

Op de Spelen van Londen won de 16-jarige Chinese Shiwen Ye de 200 en 400 meter wisselslag. Ze kreeg de bijnaam "De Chinese vrouw die zwemt als een man" omdat ze de laatste 50 meter net zo snel aflegde als Ryan Lochte. Zo snel zwom ze nooit meer. Haar lichaam veranderde.

Yu Zidi heeft alle vroegrijpheid doorbroken. En dat opent andere debatten, morele. De psycholoog van Rize, Ana Merayo, snijdt de speling weg. "Ze bouwt aan haar zelfvertrouwen en haar wereldbeeld. Wat ze meemaakt, past niet bij haar evolutionaire en sociaal-emotionele fase. Ik ben het alleen waard als ik win. Voor haar is het spel geen ruimte om te leren, wat het op haar leeftijd zou moeten zijn. Voor haar is het een beroep," legt ze uit.

Yu Zidi, afkomstig uit Hebei, dezelfde stad als haar idool Bijing Li, gaat naar school, maar besteedt veel uren aan zwemmen in een topsportcentrum. In Spanje staat het dichtstbijzijnde record op de 200 meter wisselslag op 2:19, behaald door Nadia González, de zus van Hugo, op 13-jarige leeftijd. Op die leeftijd trainen meisjes ongeveer 12 uur per week en zwemmen ze ongeveer 20 kilometer. "In China werken ze op niveau, niet op leeftijd", zegt een coach. "Ze is een Mozart, je kunt haar niet stoppen", reageert een ander. Maandag verbrak Yu Zidi het Spaanse record van Mireia Belmonte op dat onderdeel met 0,024 seconde: ze zwom in 2:09.22.

Je leven moet in balans zijn, je moet horizontale relaties hebben” Ana Merayo Psycholoog bij The Rize

"Als kinderen niet worden beschermd, ontstaan er situaties zoals vroegtijdige verlating, burn-out en angststoornissen... Kinderen moeten een evenwichtig leven leiden, ze moeten horizontale relaties hebben en ze moeten gewoon kind kunnen zijn", voegt Merayo toe.

Zidi's "professionele" leven is nog maar net begonnen. In Singapore heeft ze nog steeds de 200 meter vlinderslag en de 400 meter wisselslag, haar favoriete onderdelen. En gezien wat we hebben gezien, is een medaille niet uitgesloten. Het zou een van de meest verbazingwekkende situaties in de sport zijn, ook al zijn er misschien wat rode lijnen overschreden.

"Ik nodig iedereen uit om na te denken; we hebben een verantwoordelijkheid", legt Merayo uit. "Ik ben geen genie, ik heb gewoon hard gewerkt en mijn best gedaan", zei de zwemster glimlachend na haar vierde plaats. Een te vroeg gedroomde droom.