Het verhaal van Julio César Chávez Jr., de bokser die opgroeide in de schaduw van zijn vader en terugkeert naar de ring voor een dubieuze uitdaging met Jake Paul.

Julio César Chávez Jr. heeft een enorme schaduw gehuld sinds de dag dat hij besloot de veters van zijn handschoenen aan te trekken en in de voetsporen van zijn vader te treden. Hoewel alleen hij de situatie definitief kan inschatten, lijkt zijn status als zoon van een vader hem meer problemen dan voordelen te hebben opgeleverd. De voormalige wereldkampioen middengewicht, die bijna 40 jaar oud is en al meer dan tien jaar bezig is aan zijn meest succesvolle carrière als professioneel bokser, keert terug naar het grote podium om aanstaande zaterdag in Anaheim, Californië, samen met anderen een spraakmakend, dubieus gevecht tegen de Amerikaan Jake Paul te leiden.

Julio César Chávez was misschien wel de meest briljante bokser ooit voortgekomen uit de rijke Mexicaanse bokswereld, die ook andere bekende figuren heeft voortgebracht, zoals Salvador Sánchez, Rubén Olivares, Juan Manuel Márquez, Raúl Macías, Ricardo Finito López, Érik Morales en Carlos Zárate. Het spreekt voor zich dat hij kampioen was in drie divisies (in een tijd dat dit minder gebruikelijk was dan tegenwoordig), ongeslagen bleef in zijn eerste 90 professionele gevechten , 37 wereldtitelgevechten had en het opnam tegen enkele van de beste boksers in zijn 24-jarige carrière .

Wat bleef er daarna over voor de oudste van zijn vier zoons vanaf het moment dat hij besloot bokser te worden? Alles wat Junior deed, werd vergeleken met het cv van zijn vader, en logischerwijs zou zijn zoon aan de verliezende hand zijn in die confrontatie. Toch probeerde hij het . En hij genoot ook van de voordelen die zijn familienaam met zich meebracht, waardoor hij voor een wereldkampioenschap kon vechten zonder er, afgezien van de vette cijfers op zijn palmares (hij behaalde toen in totaal 42 overwinningen en één gelijkspel ). Op 4 juni 2011 nam hij de middengewichttitel van de World Boxing Council over van de Duitser Sebastian Zbik in Los Angeles.

Zijn heerschappij duurde iets meer dan 15 maanden . Na drie succesvolle verdedigingen – tegen de Amerikaan Peter Manfredo, de Mexicaan Marco Antonio Rubio en de Ier Andy Lee – gaf hij de titel op 15 september 2012 op, toen hij verloor van Sergio Maravilla Martínez in een memorabel gevecht in Argentinië. Nadat hij elf ronden lang was uitgeschakeld, sloeg de in Culiacán geboren vechter Quilmeño neer en schakelde hem bijna uit. Hij hield stand en won uiteindelijk comfortabel op punten in het Thomas & Mack Center in Las Vegas.

#OnThisDay 🔙 Sergio Martínez nam de titel over van Julio César Chávez Jr. 😮‍💨 pic.twitter.com/ARvJIMeq2P

— Top Rank en Español (@trboxeo) 15 september 2024

Als Julito 's carrière was geëindigd op het exacte moment dat scheidsrechter Tony Weeks Martínez' rechterarm ophief, zou de bokswereld daar ongetwijfeld een goede herinnering aan hebben overgehouden. Maar geen enkele scenarioschrijver zou bereid zijn geweest om alles wat die avond volgde te missen. Sterker nog, het heeft een groot deel van de meest besproken segmenten van de realityshow Los Chávez, die vorig jaar op Disney+ in première ging en een deel van de intimiteit van de familie blootlegt, beïnvloed.

Een paar dagen na dat verlies, zijn eerste als prof, zakte Chávez voor een drugstest . Zijn monster bleek marihuanametabolieten te bevatten. Dit leverde hem een ​​schorsing van negen maanden en een boete van $ 900.000 op (30% van zijn beurs voor het gevecht tegen Martínez). "Ik was gestrest over het gevecht, ik had familieproblemen en er speelden veel dingen in mijn leven. Iemand zei me dat (marihuana) me zou helpen, dus deed ik het acht of negen dagen voor het gevecht. Het was de grootste fout die ik ooit heb gemaakt en ik zal het nooit meer doen", betoogde hij in zijn beroep bij de Nevada State Athletic Commission (NSAC).

Dat was niet de eerste keer dat de inwoner van Sinaloa een negatieve uitslag van een drugstest kreeg. In november 2009 testte hij positief op furosemide (een diureticum) na een overwinning op de Amerikaan Troy Rowland in Las Vegas. De NSAC had hem toen voor zeven maanden geschorst en een boete van $ 10.000 (10% van zijn prijzengeld) opgelegd, en de uitslag van het gevecht was gewijzigd in een no-contest .

Het verlies tegen Martínez bracht hem op de rand van een zeepachtige afgrond, zoals Chávez zelf erkende. "Ik leed aan een zware depressie en begon veel te drinken en drugs te gebruiken. Ik dronk, rookte marihuana en slikte veel pillen, omdat ik zei dat ik slaapproblemen had", zei hij in een interview met Telemundo in 2018. Tegen die tijd had hij al zijn eerste detoxkuur ondergaan in een kliniek die werd gerund door zijn vader, die tijdens zijn carrière ook zwaar drugs- en alcoholmisbruik had gemaakt.

Deze situaties hadden een ernstige impact op Juniors professionele carrière. Het duurde een jaar voordat hij terugkeerde in de ring na zijn verlies tegen Martínez . Zijn terugkeer was een zeer teleurstellende overwinning tegen de Texaan Brian Vera. Na een nieuwe overwinning in de revanchewedstrijd tegen Vera en opnieuw 13 maanden inactiviteit, werd hij verslagen door de Poolse vechter Andrzej Fonfara: hij werd in de negende ronde neergeslagen en weigerde daarna verder te vechten. Een groot deel van de fans in het StubHub Center in Carson joelde hem uit en sommigen gooiden zelfs voorwerpen in de ring.

Desondanks kreeg hij in mei 2017 een andere grote kans, een die niemand echt kon rechtvaardigen en die hem een ​​prijzenpot van drie miljoen dollar opleverde: een gevecht met Saúl Canelo Álvarez . De roodharige overklast hem in twaalf ronden zo ver dat de drie juryleden Chávez niet eens een beleefdheidsronde op hun scorekaarten gaven.

Sindsdien heeft Julito slechts zeven gevechten gevochten, waarvan hij er vier won tegen tegenstanders van weinig aanzien en er drie verloor. Een van die tegenslagen was tegen voormalig middengewichtkampioen Daniel Jacobs. Die partij schetste ook een duidelijk beeld van de Chávez van destijds.

Het gevecht zou plaatsvinden op 17 december 2019 in de MGM Grand Garden Arena in Las Vegas. Maar twee maanden eerder ontweek de Mexicaan de technici van het Voluntary Anti-Doping Agency (VADA) die bij de Wild Card Gym in Hollywood arriveerden om een ​​urinemonster af te nemen. De NSAC schorste hem daarom tijdelijk, waardoor de locatie voor het gevecht met Jacobs moest worden verplaatst naar de Talking Stick Resort Arena in Phoenix, dat uiteindelijk op 20 december plaatsvond.

Het gevecht was gepland voor de super middengewichtklasse (76 kilo), maar Chávez had bijna 2,5 kilo overgewicht. Het gevecht ging toch door, op straffe van een boete, en de vechter uit Sinaloan trok zich na de vijfde ronde terug met een gebroken neus . Net als tegen Fonfara werd hij door het publiek uitgejouwd en met voorwerpen naar hem gegooid toen hij zich terugtrok in zijn kleedkamer. Op camera uitte zijn vader zijn diepe teleurstelling. De foto ging viraal over de hele wereld en werd zelfs een meme. En het is beter dan niets: de schorsing van de NSAC, die aanvankelijk tijdelijk was, werd vastgesteld op drie jaar, waardoor hij in feite niet meer in de Verenigde Staten kon vechten.

Hij keerde pas op 20 juli 2024 terug in actie in dat land: in Tampa versloeg hij de Jamaicaanse mixed martial artist Uniah Hall (39) op punten in zes ronden. Dat was zijn enige optreden in de voorgaande 42 maanden. In die periode legde hij opnieuw publiekelijk zijn grillige gedrag bloot .

In januari 2024 werd hij gearresteerd nadat agenten van de politie van Los Angeles twee niet-geregistreerde aanvalsgeweren met losse serienummers in zijn huis vonden. Een paar dagen later werd hij vrijgelaten na het betalen van een borgtocht van $ 50.000 en nadat hij had ingestemd met een nieuw detoxprogramma. In mei vorig jaar, tijdens die behandeling, gaf hij een interview aan Telemundo waarin hij erkende dat hij aan depressies had geleden en problematisch gebruik had gemaakt van pillen, alcohol, cocaïne en marihuana. "Ik ben beter dan ooit. Er waren altijd dingen verborgen, en deze keer niet. Ik ben clean, ik voel me goed, en dat zal zo blijven. Ik hoop dat mijn kans zich voordoet; ik wil zo doorgaan," verklaarde hij.

Afgezien van zijn eigen woorden kan vrijwel niemand met zekerheid zeggen hoe het met Juniors huidige toestand gesteld is. Hij keert terug in de ring op 39-jarige leeftijd (zijn verjaardag was op 15 februari), met bijna 22 jaar ervaring als professioneel bokser en 61 gevechten op zijn naam (54 overwinningen, zes nederlagen en één gelijkspel). Hij neemt het op tegen Jake Paul, 11 jaar jonger en veel minder ervaren , maar de favoriet om te winnen. Hoe dan ook, op dit moment en met alles wat hij heeft meegemaakt, lijkt de uitkomst van dit gevecht niet het belangrijkste voor Chávez.