Historisch: Het traditionele Queen's Tournament opent na 52 jaar weer haar deuren voor vrouwen

Drie jaar geleden noemde de Canadees Denis Shapovalov , een voormalig toptienspeler, Queen's een "discriminerend" toernooi tegen vrouwen. Zijn klacht was gebaseerd op de weigering van het toernooi om zijn vriendin, de Zweedse tennisster Mirjam Björklund , te laten trainen op de tennisbanen van de club omdat ze geen deelnam, en de toegenomen druk op de man die tot beste ATP 500- speler van het circuit werd uitgeroepen om een ​​einde te maken aan een afwezigheid die al meer dan een halve eeuw duurde.

Bekend als de best mogelijke opmaat naar Wimbledon , omdat het wordt gespeeld op banen die sterk lijken op die van de derde Grand Slam van het seizoen, organiseerde Queen's in 1973 voor het laatst een vrouwentoernooi. Olga Morozova , die Andy Murray coachte toen de drievoudig Grand Slam-kampioen 13 was, mocht de trofee toen in ontvangst nemen. Deze week, met drie speelsters uit de top 10, elf van de beste 20 ter wereld en Emma Raducanu als belangrijkste lokale ambassadeur, keerden de vrouwen terug naar het gras van de Londense club en maakten ze een einde aan een lange wachttijd van 52 jaar.

Murray, die na de Olympische Spelen van 2024 in Parijs met pensioen ging, was de ceremoniemeester voor de terugkeer van de WTA- tour naar de Londense club. De Schot, een van de beste ambassadeurs voor vrouwentennis en een onvermoeibaar voorvechter van gelijkheid binnen de tennissport – zowel door een pionier te zijn door een vrouw, Amelie Mauresmo , als coach aan te stellen, als door te benadrukken dat tennisrecords ook vrouwen moeten omvatten – opende de baan die zijn naam draagt, de "Andy Murray Arena" , en deelde zijn vreugde over de terugkeer.

"Het is geweldig", zei de voormalig nummer 1 van de wereld voordat hij met Laura Robson ging spelen, met wie hij in 2012 in Londen zilver won in het gemengd dubbelspel. "Het is een geweldige kans voor vrouwen om hier te spelen", voegde hij eraan toe.

"Ik ben degene die heeft besloten het stadion een naam te geven, heel dankbaar!"

De onvergetelijke momenten waarop onze grootste kampioen de Andy Murray Arena onthulde ❤️ pic.twitter.com/tHiI35AZ53

— HSBC Championships (@QueensTennis) 10 juni 2025

Tweevoudig Wimbledon-winnares Petra Kvitova en de nummer 22 Beatriz Haddad Maia speelden hun eerste wedstrijd op Centre Court in meer dan 50 jaar, die eindigde in een overwinning in drie sets voor de Braziliaanse. Dinsdag verraste Raducanu het Britse publiek met een solide 6-1, 6-2 debuut tegen de Spaanse Cristina Bucsa . De komende dagen spelen de Chinese nummer vijf van de wereld, Qinwen Zheng, en de huidige Australische kampioen, de Amerikaanse Madison Keys, op het complex in West-Londen.

"In principe besloot de LTA (de Britse tennisbond) in 1974 het vrouwentoernooi te verplaatsen van Queen's naar Eastbourne . Het verliep erg goed en werd uiteindelijk een gecombineerd evenement van een week. Op Queen's is dat logistiek gezien niet mogelijk. Maar we kunnen nu een twee weken durend tennisfestival organiseren, waarvan we weten dat de fans dat willen", legde Robson, nu toernooidirecteur, uit aan BBC Sport .

Waarom werd de terugkeer goedgekeurd? "We willen toernooien ontwikkelen, zodat vrouwentoernooien een pad naar winstgevendheid en meer zichtbaarheid voor de sport bieden", aldus Scott Lloyd , algemeen directeur van de LTA. "Dit jaar kunnen mensen genieten van zowel mannen- als vrouwentennis op de grootste podia die we te bieden hebben."

"Voor ons is het echt geweldig dat we het toernooi eindelijk hier kunnen spelen, nadat we de mannen op tv hebben zien spelen", zei Raducanu na haar overwinning. "Als kind kwam ik hier altijd met mijn vader naar de wedstrijden kijken, maar toen was ik meer geïnteresseerd in de Brownies die kwamen dan in het tennis. Nu terug zijn om wedstrijden te spelen, is geweldig."

Als kind droom ik ervan om voet op deze baan te zetten. Dankbaar voor dit voorrecht. pic.twitter.com/iuuVFV0Im2

— Katie Boulter (@katiecboulter) 10 juni 2025

"Als kind droomde ik ervan om op deze velden te spelen. Nu ben ik dankbaar voor het voorrecht dat ik dat mag doen", reageerde haar landgenote Katie Boulter op Twitter.

Raducanu, Boulter en de overige spelers in het toernooi bevonden zich in een totaal andere setting en omstandigheden dan tijdens het toernooi van 1973, dat Morozova in de finale met 6-2, 6-3 won van de Australische Evonne Goolagong .

Meer dan een halve eeuw geleden kwamen deelnemers met de metro naar het toernooi en moesten ze soms op een overdekte houten baan spelen als het regende en het spel ingewikkelder werd. De winnares ontving slechts 1000 pond als beloning voor haar inspanningen. Wie het toernooi volgende zondag wint, ontvangt 120.000 pond.

De terugkeer werd door iedereen gevierd, maar leidde bij de mannen ook tot enige bezorgdheid over de omstandigheden waaronder de banen 'ontvangen' zullen worden voor de ATP 500 die maandag op die banen van start gaat. De Spanjaard Carlos Alcaraz , zondag kampioen op Roland Garros in een epische finale, de Amerikaan Taylor Fritz (4e op de ranglijst) en de Brit Jack Draper (5e) zullen de hoofdtoernooien leiden.

"Geweldig!" 💫 @EmmaRaducanu 's forehand is jouw #HSBCChampionships foto van de dag. pic.twitter.com/prtYrqZ58v

— HSBC Championships (@QueensTennis) 10 juni 2025

De LTA stelde echter dat ze, na onderzoek naar de weersomstandigheden, de dichtheid van de grond en de mogelijke slijtage van delen van het veld, zoals de baseline, "het volste vertrouwen en bewijs ter ondersteuning hiervan" hebben dat het grasveld van de club uit Londen prima bestand is tegen twee weken topcompetitie.

Ook beloofden ze om trainingsfaciliteiten te garanderen voor spelers die deze week bij de club willen beginnen met trainen en om de integriteit van de kwalificatiefase voor mannen, die zaterdag begint, te waarborgen.

De terugkeer van de WTA naar Queen's is echter niet alles wat het zou kunnen zijn, want er bestaat nog steeds een duidelijk verschil tussen wat de mannen en wat de vrouwen zullen verdienen.

Het vrouwentoernooi – waarvoor nog kaarten beschikbaar waren toen het hoofdtoernooi begon – zal € 1,23 miljoen uitkeren en is het 500e toernooi met het hoogste prijzengeld dit seizoen. Het mannentoernooi – dat al uitverkocht is – heeft een prijzenpot van € 2,5 miljoen, meer dan het dubbele. Toch behoren beide toernooien tot dezelfde categorie: ATP en WTA 500, het derde belangrijkste toernooi, na de Grand Slams , de Masters en de WTA 1000.

De LTA streeft ernaar om in 2029 een gelijk prijzengeld te behalen, vier jaar na 2033, de streefdatum die ze daarvoor hebben gesteld. Voor evenementen die in dezelfde week plaatsvinden, zoals Birmingham en Eastbourne, is de streefdatum bijvoorbeeld 2027.

"We willen zo snel mogelijk gelijkheid bereiken", zei Lloyd. "De LTA zet zich in voor de groei van het vrouwentennis, zowel professioneel als amateur, en deze beweging is daarvoor belangrijk."

De Grand Slams behaalden op verschillende niveaus een gelijk prijzengeld: de US Open in 1973; de Australian Open in 2001; en Roland Garros en Wimbledon, zes jaar later dan hun Australische tegenhangers. Er bestaat echter nog steeds een onevenwichtigheid bij veel andere toernooien, met name bij toernooien die op dezelfde data en locaties worden gehouden.

Alcaraz bijvoorbeeld, pakte 985 duizend euro voor haar titel bij de Rome Masters 1000 , terwijl de Italiaanse Jasmine Paolini , winnares van de Rome WTA 1000 , die in dezelfde twee weken werd gespeeld in Foto Italico, 877 duizend euro mee naar huis nam.

Met informatie van EFE en AFP