Paracetamol gesynthetiseerd uit plastic afval en E. coli

AFP

La Jornada krant, donderdag 26 juni 2025, p. 6

Parijs. Een groep chemici is erin geslaagd paracetamol te synthetiseren uit plastic afval met behulp van een reactie waarbij Escherichia coli (E. coli) -bacteriën betrokken zijn, zo blijkt uit een maandag gepubliceerd onderzoek. De grootschalige toepassing ervan blijft echter zeer onzeker.

Dit experiment toont aan dat het mogelijk is om dit essentiële medicijn te produceren uit plastic afval, met behulp van een proces dat niet kan werken met alleen chemische of biologische synthese , zo vat een onderzoek samen dat is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Chemistry door onderzoekers van de Universiteit van Edinburgh, Schotland.

Paracetamol, gebruikt tegen pijn en koorts, is een van de meest voorkomende medicijnen. Het wordt geproduceerd uit aardoliederivaten, meestal door onderaannemers in Azië, met behulp van goedkope en zeer vervuilende technieken.

De auteurs van het onderzoek, dat onder andere werd gefinancierd door farmaceutisch bedrijf AstraZeneca, gingen in verschillende fasen te werk.

Eerst gebruikten ze bestanddelen uit een gebruikte PET-fles (polyethyleentereftalaat) om een ​​chemische reactie op te wekken in een stam van de E. coli -bacterie.

Aan het einde van deze eerste fase synthetiseerden de bacteriën een molecuul genaamd PABA. Door de bacteriën genetisch te modificeren, slaagden de onderzoekers erin dit molecuul om te zetten in paracetamol.

De auteurs stellen dat dit experiment de deur opent naar nieuwe technieken voor het recyclen van plastic afval. De grootschalige implementatie ervan is echter niet eenvoudig.

Er zijn nog steeds diverse praktische overwegingen die moeten worden aangepakt om verder te komen dan een simpele demonstratie van de haalbaarheid , aldus wetenschappers die niet bij het onderzoek betrokken waren, volgens een kritisch artikel in hetzelfde nummer van Nature Chemistry.

Ze merken op dat de initiële reactie slechts een beperkte hoeveelheid PABA-moleculen oplevert, wat mogelijk niet voldoende is voor industriële toepassingen . Ze erkennen echter dat het experiment veelbelovend is en benadrukken de interesse in het bestuderen van processen die biologie combineren met kunstmatige chemische reacties.

Het onderzoek heeft geleid tot scepsis bij milieugroeperingen. "Jarenlang gaat er geen kwartaal voorbij zonder dat er een nieuwe 'plastic-etende bacterie' opduikt", aldus Melissa Valliant van Beyond Plastic. Deze ontdekkingen bereiken nooit een omvang die groot genoeg is om het enorme probleem van plasticvervuiling aan te pakken .