Overal 'gratis' zonnebrandcrème tappen, dat is de grote wens van deze ondernemers

Sundo is pas 'in de staart van de coronaperiode' ontstaan, vertellen mede-oprichters Ybe Heemskerk (29) en Perry de Neef (31) vanuit hun ietwat krappe pand op een bedrijventerrein in Hellevoetsluis. "Er is weinig ruimte. We moeten gaan verhuizen", zegt Heemskerk.

Uit de verhuisplannen blijkt wel dat het bedrijf groeit. In enkele jaren heeft Sundo een aardige klantenkring opgebouwd. Zo wordt samengewerkt met verschillende gemeenten, GGD'en, sportbonden en huidverzorgingsmerken Nivea en La Roche Posay. Geld wordt verdiend door de verhuur en het bijvullen van de palen en de verkoop van andere zonnebrandcrèmedispensers.

Huidkanker bij vader

Terug naar dat terras in Rotterdam. In de brandende zon vroeg De Neef aan Heemskerk of hij zonnebrandcrème bij zich had. Nee, was het antwoord. De twee begonnen te fantaseren hoe handig het zou zijn als ze gewoon ergens op straat zonnebrandcrème konden tappen. Ze merkten destijds dat er maatschappelijk gezien meer aandacht kwam voor de gevaren van de zon.

"Mijn vader heeft meerdere keren huidkanker gehad", zegt Heemskerk. "Hij is daar gelukkig goed mee weggekomen, maar het is hierdoor voor mij wel een persoonlijk ding."

Daarnaast zorgde de coronapandemie voor een stimulans, zeggen de twee nu. "Toen kwamen we namelijk overal die desinfectiepalen tegen." Hij doelt op de dispensers met ontsmettingsmiddel om bacteriën en virussen van handen te verwijderen. In de coronatijd stond voor elke winkel wel zo'n dispenser.

Het idee van de 'gratis' zonnebrandcrème werd aanvankelijk gezien als een 'raar idee' vertelt Heemskerk. Hij begon met bellen bij de golfvereniging in de buurt. "Het duurde maanden voordat het van de grond kwam."

Samen met drie Belgische mede-ondernemers die met desinfectiepalen bezig waren, zijn ze gaan bouwen aan Sundo. Een naam die verwijst naar de zon, maar waar verder geen diep verhaal achter zit. "Het is wel een pakkende naam", vindt De Neef.

Gemeenten

Uiteindelijk hapte de Zeeuwse gemeente Sluis toe. "Hier ligt Cadzand, een plek die officieel als heilzame badplaats wordt gezien. In de gesprekken legde ik daarom de nadruk op het gezondheidsaspect. Met Sluis werken we nog steeds samen", vervolgt de ondernemer.

Heemskerk met een zonnebrandpaal in Wassenaar vorig jaar:

"Gemeenten volgen elkaar. Als de ene het wil, dan wil de andere het ook", vertelt Heemskerk. Vooral veel kustgemeenten, waar huidkanker vaker voorkomt, zijn aangehaakt. Daarnaast zijn er dus geleidelijk steeds meer verschillende soorten klanten bij gekomen.

De drie belangrijkste producten waar die klanten en partners op dit moment uit kunnen kiezen zijn: de grote digitale zonnebrandpalen, de solido ("wat kleinere dispensers, die stevig, maar niet zo hufterproof en slim zijn") en de kleine dispensers ("vergelijkbaar met een handzeepdispenser, die zijn goedkoop en geschikt voor bijvoorbeeld kinderdagverblijven").

Tennisverenigingen

Een van de recent aangesloten partners is de Nederlandse tennisbond KNLTB, die alle ruim 1600 Nederlandse tennisverenigingen voorzien van solido's met zonnebrand. Dit gaat de komende jaren gebeuren. "Nu zijn er 400 geplaatst bij tennisverenigingen. Het is te ambitieus om meteen 100 procent van de verenigingen te voorzien."

De stichting die zich inzet voor de bestrijding van kanker, KWF, speelt ook een rol bij het plaatsen van smeerpalen van Sundo. In samenwerking met acht GGD'en in diverse (kust)gemeenten wordt aan de slag gegaan om inwoners te beschermen tegen huidkanker.

"KWF verleent hiervoor de financiering, en de uitvoering wordt gedaan door de GGD'en", zegt een KWF-woordvoerder. Het effect van smeerpalen moet nog worden geëvalueerd, vertel zij. "We merken al wel dat de palen en andere zonbeschermingsmaterialen enthousiast worden ontvangen en er veel vraag naar is."

De stichting merkt dat veel mensen zich willen beschermen tegen de zon, maar dit soms simpelweg vergeten. "De intentie en kennis is er wel, maar dit vertaalt zich niet altijd in gedrag."

KWF werkt ook samen met Sundo's concurrenten Smeerkees en HipHot.

Gemeenten en zonnebrandmerken kiezen vaak voor de duurste palen, want die zijn het meest geschikt voor de openbare ruimte. Deze palen zijn bijvoorbeeld te vinden op stranden en evenementen en in parken. Er zijn er meer hier dan 350 van in het hele land. De dispensers zijn niet bij dit getal inbegrepen.

Heemskerk legt uit dat sommige palen ook vanuit andere partijen gesponsord worden. "Zorgverzekeraar Zilveren Kruis draagt bijvoorbeeld veel bij." Het KNLTB-project met de dispensers wordt door KWF en La Roche Posay (financieel) ondersteund.

Verschillende soorten zonnebrand

De klant betaalt en kan zelf kiezen hoe een smeerpaal of dispenser wordt aangekleed en welke zonnebrand erin gaat. "In een paal van Nivea gaat natuurlijk Nivea, maar gemeenten, GGD'en en sportbonden kunnen kiezen. De prijs, welke factor, vegan, glutenvrij, noem maar op."

Uit een paal/dispenser komt een afgemeten hoeveelheid zonnebrand als de hand eronder wordt gehouden. De paal krijgt stroom door zonnepanelen.

Er wordt precies bijgehouden in welke paal welke zonnebrand moet. Werknemers van het bedrijf rijden door het hele land met speciale zakken zonnebrand. "Dit is een moeilijke logistieke puzzel", geeft De Neef toe. Hij zegt wel dat het elk jaar weer iets beter gaat. De klanten betalen ook voor deze service uiteraard. Zestien flexibele seizoensmedewerkers helpen de drie vaste werknemers in Nederland hiermee.

Locatie maakt uit

Op een scherm in Hellevoetsluis laten de heren zien welke palen populair zijn. In een paal gaat 2,5 liter zonnebrand. Sommige palen moeten meerdere keren per maand worden bijgevuld. "Het ligt er natuurlijk wel aan wat voor weer het is." De palen koppelen onder meer temperatuur aan het aantal smeerbeurten/pompjes. "Handig voor bijvoorbeeld onderzoek."

Dat data inzicht geven, blijkt ook wel uit de minder populaire palen. Die kunnen een jaar later bijvoorbeeld op een andere plek gezet worden. "Soms maakt 10 meter een groot verschil", zegt De Neef.

Hufterproof

Het ontwerp van de palen en dispensers is handen van Sundo. "Ze worden ook in Europa geassembleerd. De materialen worden overal vandaan gehaald, bijvoorbeeld uit China", vult Heemskerk aan. Volgens hem zorgt dit ervoor dat er ingesprongen kan worden op wensen van klanten. Bovendien kunnen de palen jaren mee, doordat materialen vervangen kunnen worden zonder dat de hele paal in de prullenbak hoeft.

Niet alleen zonnebrandcrème is belangrijk, maar ook een goede zonnebril:

Menig ambtenaar moest ervan overtuigd worden dat de palen hufterproof zijn. "In het hele land zeggen ze: 'hier wordt-ie echt gesloopt, wij zeggen dan 'jaja, komt wel goed.' En dat gebeurt in de praktijk vaak ook."

Heemskerk zegt dat er in de afgelopen jaren bij elkaar meer dan 800 palen zijn geplaatst en dat er in 'hooguit 10 of 15' gevallen vernielingen zijn aangericht. "Dat kunnen we gelijk online zien. We repareren de schade en gaan weer door."

Winstgevend?

De heren bevestigen dat hun bedrijf tot nu toe geld oplevert. De laatst gedeponeerde cijfers bij de Kamer van Koophandel laten zien dat er in ieder geval in 2023 in Nederland winst is gemaakt en dat het bedrijf op dat moment gezond was.

Het bedrijf is sindsdien, gezien het aantal smeerpalen, flink gegroeid. Recente cijfers geven de ondernemers desgevraagd niet prijs. "Wij hebben niet het model dat we eerst jarenlang verlies kunnen draaien."

Het geld wordt verdeeld over de vijf aandeelhouders (Heemskerk, De Neef plus de drie Belgische ondernemers). De Nederlandse tak van Sundo is bijna volledig in handen van Heemskerk en De Neef, die wat minder op de voorgrond treedt.

Sundo, met in totaal 15 Europese vaste werknemers, is ook over de grens actief. Na Nederland, België, Luxemburg, Duitsland, Frankrijk, Italië en Zwitserland wil het bedrijf naar Denemarken. "Een land waar huidkanker veel voorkomt."

De ambities in Nederland blijven echter ook onverminderd groot. Voetbalbond KNVB is ook partner geworden en ziet dat er nog winst valt te behalen bij voetbalverengingen. Daarnaast zijn ze bezig met andere vormen van zonbescherming. Van doeken en 'smeerfietsen', tot aan lespakketten voor scholen. Verder vindt Heemskerk dat buitenwerkers beter beschermd kunnen worden.

Professionaliseren

"We moeten nog wel een professionaliseringsslag maken", erkent hij. Hoewel de palen er alleen in de zonnige maanden staan, gebeurt er volgens hem het hele jaar veel. Contact onderhouden met klanten, het werven van klanten, inkopen (niet te veel, niet te weinig) en het dashboard verbeteren zijn dingen die benoemd worden.

Dat er aandacht en geld gaat naar zonbescherming blijft gaan, is volgens Heemskerk wel cruciaal voor Sundo. "We zijn nu vier jaar bezig. En willen over vier en veertig jaar ook nog bestaan."