De paleolithische jagers uit de Tatragrotten waren vindingrijke nieuwkomers uit het Westen.

Zo'n 15.000 jaar geleden trok het Tatragebergte jagers aan, vooral bekend uit Spanje en Frankrijk. Ze brachten bedachtzaam een ​​voorraad stenen zwaarden en gereedschappen mee, die ze onder andere gebruikten voor de jacht op dieren. Poolse archeologen hebben sporen van deze bevolkingsgroep ontdekt in de Huczawy-grot.

Sinds het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw hebben wetenschappers geprobeerd sporen van menselijke aanwezigheid in het paleolithicum te bestuderen in het Tatragebergte, een periode van 2,5 miljoen tot 8000 jaar v.Chr. Deze pogingen zijn echter zonder succes gebleven. Slechts enkele willekeurige vondsten in de Slowaakse en Poolse regio's hebben aangetoond dat deze bergen al in de Steentijd bewoond waren.

De situatie veranderde in 2022, toen in de Hučivá diera-grot in de Belianske Tatra in Slowakije een bijna 15.000 jaar oude menselijke nederzetting werd ontdekt. ​​De vondst omvatte messen van werpwapens, bottennaalden, een fragment van een stenen lamp, schelpornamenten en talloze botten van gejaagde dieren, die tussen de resten van een grote brand lagen. Faunaresten wijzen erop dat de bewoners van de grot onder andere jaagden op de alpensteenbok, die inmiddels is uitgestorven in de Tatra.

Het onderzoek werd geleid door prof. Paweł Valde-Nowak van het Instituut voor Archeologie van de Jagiellonische Universiteit, die samen met zijn team momenteel het project "De mens uit de steentijd in de grotten van het Tatragebergte" van het National Science Centre (NCN) uitvoert. Het onderzoek beoogt de omvang van de menselijke nederzetting in deze bergen te verklaren en te bepalen hoe de dynamiek van de nederzetting varieerde met veranderingen in de natuurlijke omgeving tijdens het Pleistoceen en de eerste millennia van het Holoceen. De nieuwste analyses over dit onderwerp zijn gepubliceerd in het Journal of Anthropological and Archaeological Sciences .

"We hebben dit jaar ook de grot boven de Huczawa-rivier verkend. We vonden veel artefacten, waaronder een andere lamp met sporen van verbranding. Het aantal dierlijke resten is toegenomen. We hebben onze opgravingen ook verdiept en aanvullende analyses bevestigden de ouderdom van deze nederzetting op 13.000 v.Chr. De resultaten van Huczawa zijn fascinerend en baanbrekend. Nooit eerder zijn er sporen van paleolithische mensen gevonden in het hele Tatragebergte", vertelde prof. Paweł Valde-Nowak aan PAP. "We hebben een zeer indrukwekkend beeld vastgelegd van een West-Europese bevolking – bekend uit Spanje, Frankrijk, Duitsland en Zwitserland – die, migrerend naar wat nu Polen is, de hooggelegen Tatra-zone binnentrok."

De achtergelaten sporen geven aan dat deze nieuwkomers de Magdalenacultuur vertegenwoordigden, een van de culturen uit het late paleolithicum die werd gekenmerkt door een geavanceerde productie van werktuigen van vuursteen, hoorn en bot.

De toppen van het Tatragebergte, van veraf zichtbaar en zelfs in de zomer bedekt met sneeuw, moedigden de prehistorische mens waarschijnlijk aan om deze omgeving te verkennen. Mensen verkenden deze gebieden om op lokale dieren te jagen, de ruwe stenen te gebruiken om messen en gereedschappen te maken, schuilplaatsen in de rotsen te gebruiken en mogelijk ook om rituele en spirituele behoeften te bevredigen.

"We vermoeden dat de brand die we hebben ontdekt de resten zijn van een zogenaamde technologische brand. We denken dat het een rokerij of zelfs een leerlooierij is geweest. Het is mogelijk dat de huiden van gejaagde dieren werden voorbereid voor verdere verwerking of transport. Dit is echter nog niet duidelijk; er loopt onderzoek en we proberen hier meer duidelijkheid over te krijgen", aldus professor Valde-Nowak.

Slechts weinig van de bestaande paleolithische vindplaatsen in Polen, waaronder die van de Magdalenacultuur, hebben sporen van vuur bewaard, en zeker geen zulke zichtbare. Haarden van vergelijkbare grootte en die langer in gebruik waren, benadrukte de geïnterviewde van het PAP, werden aangetroffen op een Magdalena-vindplaats in Zwitserland.

Onderzoekers waren geïntrigeerd door het feit dat de mensen die de grot bewoonden, uitgerust met stenen messen die van ver waren meegebracht, arriveerden, zoals blijkt uit de eigenschappen van de vuursteen waarvan ze waren gemaakt. "Toen de voorraden wapens en gereedschappen echter uitgeput raakten, begonnen ze soortgelijke messen te maken van lokale grondstoffen, wat wijst op een langer verblijf", aldus de archeoloog.

Onderzoekers wilden ook soortgelijk werk uitvoeren aan de Poolse kant van het Tatragebergte. Professor Valde-Nowak voerde dit uit in twee grotten: de Obłazkowa-grot en de Dziura-grot. "We hebben dit werk met aanzienlijke inspanning en middelen uitgevoerd. We vonden opgegraven alluviale afzettingen (sedimenten op de grotbodem - PAP), en grond van deze alluviale afzettingen werd voor de grotten gestort om terrassen en wandelpaden voor toeristen te creëren. Dit verkleinde de kans op het ontdekken van paleolithische resten aan de Poolse kant aanzienlijk," benadrukte hij.

Hij legde uit dat dit de erfenis was van een naoorlogs programma dat tot doel had het Tatragebergte open te stellen voor het publiek, maar dat een neveneffect de vernietiging van enkele bouwwerken was. "Iets soortgelijks gebeurde met de Huczawy-grot. Die werd in 2018 ook door speleologen doorbroken en was al eerder onderzocht. We hebben daar ook enkele doorbraken gevonden, maar niet op zo'n grote schaal," zei hij.

Wetenschap in Polen, Ewelina Krajczyńska-Wujec (PAP)

ekr/ zan/ mow/