Hij creëerde een stuk speelgoed dat in één dag 1,6 miljard opleverde. Wie zit er achter Labubu's succes?

Een speelgoedje dat lijkt op een mix tussen Gremlin- ​​en Tim Burton-personages heeft zojuist de mode, verzamelobjecten en... de aandelenmarkt op zijn kop gezet. En achter deze chaos schuilt een 38-jarige Chinees die weet hoe hij in één dag 1,6 miljard dollar kan verdienen.

Ooit een verrassend actiefiguur, bouwt hij nu een wereldwijd speelgoedimperium op met de potentie om een ​​mode-icoon te worden. Pop Mart-CEO Wang Ning verraste de zakenwereld in 2025. En dat allemaal dankzij één harige personage: Labubu . De pop, ontworpen door de Hongkongse kunstenaar Kasing Lung, met horrorfilmtanden en sprookjesachtige oren, ging viraal en belandde rechtstreeks in de harten – en portemonnees – van klanten over de hele wereld.

Labubu-poppen/foto: Shutterstock

De zogenaamde labubumania heeft vooral in Amerika voet aan de grond gekregen, waar TikTok-gebruikers en showbizzsterren (zoals Rihanna en Dua Lipa) Pop Mart-knuffels als modeaccessoires zijn gaan dragen – naast Hermès en Prada . Als gevolg hiervan steeg de app van het bedrijf naar de nummer één gratis app in de Amerikaanse App Store. En Wang Ning… verdiende $ 1,6 miljard in 24 uur.

Wang Nings verhaal is een verhaal over hoe kinderlijke fascinatie en een goed gevoel voor de markt kunnen leiden tot spectaculair succes. Zelfs vóór Labubu op de markt kwam, verdiende Pop Mart al geld met zogenaamde blind boxes , verrassingsdozen die dezelfde opwinding bij consumenten oproepen als loterijbiljetten. De klant weet nooit welk beeldje erin verstopt zit – en dat stimuleert de verkoop.

Wang Ning/foto: Pop Mart

Maar de beslissing om Labubu van een tekening naar een fysieke vorm te brengen, was een keerpunt. Toen het speelgoed internationaal in de verkoop ging (zelfs 60% duurder dan in China), barstten de winkels uit hun voegen. Letterlijk – retailers moesten de fysieke verkoop staken vanwege de chaos en... de ruzies met klanten.

Winst? Record. De verkoop buiten China is met meer dan 375% gestegen. Verzamelaarsversies van Labubu worden verkocht voor maar liefst $300. Volgens Forbes Real-Time Billionaires bedroeg het vermogen van Wang Ning in juni 2025 $19,4 miljard.

Ondanks alle waanzin bleef Wang Ninga trouw aan zijn strategie: via speelgoed een emotionele band opbouwen met klanten.

Alleen is Labubu niet langer slechts een stuk speelgoed. Het is een symbool van status, levensstijl en... een goed benutte investering. Het is een popcultuur-totem van de nieuwe generatie. En Wang Ning? Hij is de architect ervan.