Wetenschappers verzetten zich tegen mediacampagne tegen wolven

Informatie in de media over wolven is vaak onwaar, misleidend en bedrieglijk, schreven wetenschappers in een open brief aan de Poolse media. Ongeverifieerde informatie schaadt de natuur, veroorzaakt angst in de samenleving en schakelt onnodig hulpdiensten in, zo waarschuwden ze.

De deskundigen merkten in de brief op dat er in de media al een tijdje belangstelling is voor het onderwerp wolven. "Dit is begrijpelijk gezien hun toenemende verspreidingsgebied in Polen, en de belangrijke rol die deze soort speelt – zowel in ecosystemen als in de cultuur", schreven ze.

Ze maakten zich echter zorgen dat de informatie over wolven die in de lokale en nationale media wordt gepubliceerd, vaak onwaar en misleidend is. De media publiceren regelmatig onbevestigde beschrijvingen van incidenten met wolven die helemaal niet hebben plaatsgevonden of die zijn verdraaid om deze dieren in een negatief daglicht te stellen, als een gevaarlijke en schadelijke soort, schreven ze.

Als voorbeeld noemden ze recente rapporten over vermeende aanvallen van wolven op mensen. "Er is geen bewijs voor de authenticiteit ervan. Uitgebreidere analyses, waaronder interviews met de >gewonden< en inspectie van de plaats delict, doen twijfels rijzen over de vraag of dit daadwerkelijk heeft plaatsgevonden", aldus de schrijvers van de brief. Zij wezen erop dat het niet meer mogelijk is om de massale desinformatie van de publieke opinie na dergelijke mediapublicaties terug te draaien.

In de brief deden ze ook een oproep om "informatie over wolven, met name sensationele berichten over hun ongewone gedrag jegens mensen, zorgvuldig te verifiëren voordat deze wordt gepubliceerd."

"Alleen verantwoorde en op feiten gebaseerde journalistiek kan het ecologisch bewustzijn van burgers vergroten en conflicten tussen wolven en mensen minimaliseren. In plaats van angst te zaaien, stellen wij educatie voor en dragen wij zelf ons steentje bij", aldus prof. Michał Żmihorski, directeur van het Instituut voor Zoogdieronderzoek van de Poolse Academie van Wetenschappen.

Een open brief van de wetenschappelijke gemeenschap aan de Poolse media over de betrouwbare berichtgeving over wolven werd ondertekend door 21 wetenschappers die zich bezighouden met natuurbehoud, waaronder de bescherming en het onderzoek van wolven. Zij vertegenwoordigen onder andere: het Instituut voor Zoogdieronderzoek van de Poolse Academie van Wetenschappen, het Instituut voor Natuurbehoud van de Poolse Academie van Wetenschappen en de Faculteit Biologie van de Universiteit van Warschau.

Wetenschappers hebben erop gewezen dat het gedrag van wolven in mediaberichten regelmatig verkeerd wordt weergegeven. Er wordt beweerd dat de wolven wreed zijn tegenover de dieren die ze jagen, of dat ze opzettelijk dieren pijn doen en het leven van gemeenschappen in plattelandsgebieden moeilijk maken. Er zijn ook geregeld publicaties waarin het feit dat een soort die evolutionair gevormd is om bijna uitsluitend op deze manier aan voedsel te komen, op jacht gaat naar prooien (reeën, edelherten) als een sensatie wordt gepresenteerd, merkten de wetenschappers op.

Volgens hen is de nieuwe trend om kunstmatige intelligentie te gebruiken om afbeeldingen te genereren van wolven in ongewone omgevingen en situaties (bijvoorbeeld onnatuurlijk grote wolvenfamilies die tussen huizen lopen) ook “bijzonder misleidend”.

Volgens de auteurs van de brief worden al deze materialen over het algemeen gepubliceerd in emotionele, pejoratieve taal, waarbij de loutere aanwezigheid van wolven in een bepaald gebied wordt omschreven als ‘rondsluipend’ of zelfs ‘terroriserend voor de bewoners’. Dit alles vergroot en bestendigt de irrationele angst en afkeer voor wolven in de publieke opinie.

Zij benadrukten dat de bronnen en doelen van het verspreiden van valse informatie over wolven in de media moeilijk te identificeren zijn. "Er kan echter wel van worden uitgegaan dat mensen en organisaties die geïnteresseerd zijn in het herstellen van de mogelijkheid van legale wolvenjacht in Polen hierbij een belangrijke rol spelen", merkten de wetenschappers op.

Ongeacht de herkomst mag er geen valse inhoud worden verspreid, omdat deze schadelijk is voor de kwaliteit van de maatschappelijke dialoog, voor de bescherming van de natuur en voor de journalistieke normen, zo oordeelden ze.

Door gemanipuleerde informatie over wolven te verspreiden, blijft de publieke opinie bestaan ​​dat er te veel wolven zijn, dat ze veel schade aanrichten en dat ze een bedreiging vormen voor de mens. Een onjuiste interpretatie van het gedrag van wolven en een verkeerd begrip van hun rol in ecosystemen kunnen ertoe leiden dat ontvangers "het heft in eigen handen nemen" en zich schuldig maken aan irrationeel, zelfs gevaarlijk en illegaal gedrag.

De schrijvers van de brief herinneren eraan dat we in Polen al een hoog niveau van illegale wolvendoding zien. Bovendien vormt de verlaging van de beschermingsstatus van de wolf volgens het Verdrag van Bern een ernstige bedreiging voor het natuurbeschermingssysteem in Europa, vooral in tijden van een crisis in de biodiversiteit. Wolven spelen een sleutelrol in ecosystemen: hun bescherming is essentieel voor het behoud van de biodiversiteit.

Bovendien kan de toegenomen afschot leiden tot de afbraak van de structuur van de wolvenfamilie, wat paradoxaal genoeg kan resulteren in een intensivering van de conflicten tussen wolven en mensen. Volgens wetenschappers hanteert Polen procedures voor het omgaan met conflictsituaties. Beslissingen over de bescherming van soorten moeten gebaseerd zijn op feiten en niet op mediahype.

In de oproep werd ook benadrukt dat onjuiste informatie over wolven kan leiden tot onnodige betrokkenheid van natuurbeschermingsorganisaties en -diensten bij zaken die uiteindelijk verzonnen blijken te zijn. In situaties waarin daadwerkelijk betrokkenheid en spoedinterventie noodzakelijk zijn, ook voor de veiligheid van mensen, kan het voorkomen dat de betrokken diensten niet over voldoende tijd en middelen beschikken.

“Deze desinformatie – ongeacht de schadelijke gevolgen voor het milieu – brengt dus ook de openbare veiligheid in gevaar”, merkten ze op. Daarom zijn zij van mening dat het verspreiden van alarmerende berichten over fictieve bedreigingen door wolven op dezelfde manier behandeld moet worden als het melden van een niet-bestaande brand voor de lol.

Deskundigen dringen erop aan dat media de berichten moeten verifiëren en er commentaar op moeten leveren in overeenstemming met wetenschappelijk onderzoek. "We doen een oproep om informatie over wolven, en met name sensationele berichten over hun ongewone gedrag jegens mensen, zorgvuldig te verifiëren vóór publicatie. Wat betreft de aantallen wolven, hun interacties met andere soorten en conflicten met mensen, raden we aan gebruik te maken van wetenschappelijke kennis en de ervaring van wetenschappelijke instellingen die wolven bestuderen", schreven ze.

Volgens hen zijn het genetische, telemetrische en gedragsmatige onderzoek dat door deze instellingen wordt uitgevoerd, de analyse van het dieet, de ziekten en parasieten van de wolven, met behulp van bewezen wetenschappelijke methodologie, en de daaropvolgende interpretatie van deze resultaten op basis van de beschikbare literatuur, de enige manier om betrouwbare kennis over deze roofdieren te genereren, evenals de basis voor het beheer van hun populatie en het ontwikkelen van strategieën om conflicten met mensen te verzachten.

Daarom is het de moeite waard om gebruik te maken van de kennis van wetenschappers die zich bezighouden met dierecologie, natuurbehoud en het functioneren van ecosystemen. "Vertegenwoordigers van andere beroepsgroepen en belangengroepen beschikken, als gevolg van de snelle vooruitgang van de wetenschap, niet altijd over de actuele kennis die nodig is om incidenten met wolven goed te kunnen verifiëren", aldus de schrijvers van de brief aan de media.

"De toekomst van wolven en natuurbehoud in Polen hangt grotendeels af van uw betrouwbaarheid en verantwoordelijkheidsgevoel voor het leveren van betrouwbare inhoud aan ontvangers", concludeerden ze. (PAP)

jjj/ bar/