Datingapps kunnen uw geestelijke gezondheid beïnvloeden

Jenny O'Hara meldde zich aanvankelijk aan voor een datingapp om haar zelfvertrouwen te vergroten. De inwoner van Neptune Township, New Jersey, was net 20 jaar getrouwd en geloofde niet dat een man haar ooit nog aantrekkelijk zou vinden. Een vriendin raadde haar aan om online te daten, dus maakte ze een Facebook- profiel aan.

"Ik zocht naar mensen die tegen me zouden zeggen: 'Het gaat goed met je. Ook al ben je net gescheiden, je bent nog steeds verkoopbaar'", zei ze, eraan toevoegend dat ze online aandacht van mannen kreeg. "En dat gaf me een beter gevoel – niet voor een lange tijd, maar wel even."

Maar toen een paar mannen haar om pikante foto's vroegen, hield ze zich in. "Je zou zoiets nooit tegen iemand zeggen als je met hem of haar in een bar zat," merkt ze op.

O'Hara behoort tot de naar schatting 95,6 miljoen mensen van 18 jaar en ouder die datingsites of -apps gebruiken, aldus onderzoeksbureau SSRS. En ze is niet de enige die haar humeur ziet verslechteren door de tijd die ze online doorbrengt.

"Mijn ervaring met cliënten die datingapps gebruiken, is dat het leidt tot vermoeidheid, dat mensen gewoon uitgeput raken", zegt Paul Hokemeyer, erkend huwelijks- en gezinstherapeut in Telluride, Colorado. "Het kost veel energie. Het kost veel tijd. Het kost veel emoties. En de kans op afwijzing is groot."

Volgens onderzoeken van het Pew Research Center gaven in 2022 3 op de 10 volwassenen in de VS aan dat ze een datingsite of -app hadden gebruikt, terwijl ongeveer 9% aangaf er in het voorgaande jaar een te hebben gebruikt.

Volgens SSRS is Tinder de populairste datingapp van het land. (Volgens het Pew Research Center zegt ongeveer 14 procent van alle volwassenen in de VS de app te hebben gebruikt.) Hoewel Tinder ook het populairst was onder mensen van 18 tot 49 jaar, was Match de favoriete app onder mensen van 50 jaar en ouder, aldus SSRS.

Maar populariteit draait niet alleen om positieve ervaringen. Sommige deskundigen zeggen dat online daten risico's voor de geestelijke gezondheid met zich mee kan brengen.

Ten eerste kunnen gebruikers verslaafd raken aan de apps en de dopamine- kick die ze voelen wanneer iemand in wie ze geïnteresseerd zijn reageert, zegt Hokemeyer. Objectivering vindt ook plaats, omdat mensen zich meer richten op uiterlijk dan op inhoud, voegde hij eraan toe.

"Het komt neer op transacties. Voor patiënten die aan psychische stoornissen lijden, en dat zijn in principe alle patiënten die ik zie, geldt: hoe dieper de depressie , hoe dieper de angst , hoe meer mensen betrokken zijn bij deze apps," zei hij.

Er is ook een soort 'doemscrollen' dat voorkomt bij datingapps, vergelijkbaar met de manier waarop mensen door de krantenkoppen op hun telefoon scrollen en slecht nieuws overslaan.

"Mensen zijn constant op zoek naar bevestiging en een shot dopamine en serotonine die er niet is, en als het er wel is, is het van korte duur en wil het ze steeds weer terug voor meer", zegt hij. "Dat verbetert hun welzijn niet zoals aanwezig zijn in hun leven, innerlijke verheffing zoeken, in realtime contact maken met mensen."

Online daten kan mensen het gevoel geven dat ze onaantrekkelijk of waardeloos zijn, vooral wanneer de apps swipen of wederzijdse aantrekkingskracht vereisen om contact te maken met iemand, zegt Racine Henry, een erkend huwelijks- en gezinstherapeut die online cliënten behandelt in New York, New Jersey en North Carolina. De apps kunnen bijzonder negatief zijn voor jongeren, die nog niet de emotionele ontwikkeling hebben om dergelijke afwijzingen te contextualiseren, zei ze.

"Apps als deze kunnen mensen echt het gevoel geven dat ze lelijk en onaantrekkelijk zijn", zegt Henry. "Ik geloof echt dat je zelfrespect, zelfvertrouwen en zelfs je eigen identiteit op een gezond niveau moeten zijn voordat je deze apps gebruikt, en dat mensen niet te veel waarde moeten hechten aan wat iemand die je beoordeelt op basis van een paar foto's en een paar regels op het scherm, van je denkt of voelt."

Dat gezegd hebbende, er zijn voordelen aan deze apps. Ze kunnen nuttig zijn voor mensen die introvert zijn, bepaalde fobieën hebben of een romantisch of seksueel trauma hebben meegemaakt waardoor ze terughoudend zijn om mensen te ontmoeten in het echte leven, zoals in bars, zei ze.

"Apps zijn een geweldige manier om mensen in een veilige omgeving te ontmoeten, de tijd te nemen om ze te leren kennen en de toegang van die persoon tot ze beter te controleren", aldus Henry.

De sleutel is om iemand te vinden met gedeelde doelen. Als twee mensen met elkaar in gesprek raken en de een op zoek is naar liefde, terwijl de ander alleen maar seksuele interactie wil, kan dat niet alleen een negatieve ervaring voor beide partijen opleveren, maar ook de veiligheid van de een beïnvloeden. Iedereen moet duidelijk verwoorden wat hij of zij zoekt, merkt hij op.

Volgens Nicole Karwashan, een erkend huwelijks- en gezinstherapeut uit White Plains, New York, die haar huidige verloofde online ontmoette, draait het allemaal om verwachtingen.

"Als iemand een datingapp gebruikt met de verwachting externe bevestiging te zoeken of de liefde van zijn of haar leven te vinden, denk ik echt dat dat een vergissing kan zijn."