De enige moedermelkbank van Kenia redt te vroeg geboren baby's

Omringd door couveuses krijgt de vier dagen oude Grace-Ella borstvoeding van andere vrouwen dan haar moeder in het Pumwani Maternity Hospital in Nairobi. Het is het enige ziekenhuis in Kenia dat deze essentiële ondersteuning biedt aan te vroeg geboren baby's.

In dit Oost-Afrikaanse land worden volgens officiële gegevens jaarlijks ongeveer 134.000 baby's te vroeg geboren. De complicaties die hieruit voortvloeien, vormen de belangrijkste oorzaak van neonatale sterfte.

Moeders die te vroeg bevallen, hebben moeite met het produceren van moedermelk. Daarom moeten ze hun toevlucht nemen tot poedervormige kunstvoeding, die minder voedzaam kan zijn en het risico op infectie verhoogt, vooral als het water waarmee de kunstvoeding wordt gemengd, besmet is.

Maar de melkbank in Kenia, die in 2019 werd opgericht met steun van de NGO Path en Britse financiering, zorgt ervoor dat baby's zoals Grace-Ella kunnen profiteren van de vrijgevigheid van anderen.

"Het was echt spannend", herinnert haar moeder, Margaret Adhiambo, zich. Zij had nog nooit van de oplossing gehoord voordat ze beviel in week 30 van haar zwangerschap.

Ze geeft toe dat ze aanvankelijk sceptisch was. "Ik voelde me schuldig, omdat ik mijn dochter niet mijn eigen moedermelk kon geven," legt ze uit. Maar uiteindelijk "hielp het me omdat ze geen honger had," voegt ze eraan toe.

- "Om te helpen" -

Het kraamziekenhuis Pumwani is het enige ziekenhuis in Kenia dat deze service aanbiedt, iets wat ook ongebruikelijk is in de rest van het continent. Sub-Sahara Afrika is goed voor 43% van de neonatale sterfgevallen wereldwijd, hoewel deze regio volgens schattingen van de Wereldbank minder dan 16% van de wereldbevolking herbergt.

Baby's met ondergewicht lopen veel gezondheidsrisico's, en borstvoeding kan de doorslag geven in hun voordeel.

"Als we ze borstvoeding geven, merken we dat ze sneller groeien dan baby's die flesvoeding krijgen", vertelde Muthoni Ogola, de arts die verantwoordelijk is voor het programma, aan AFP.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat echter dat minder dan de helft van de pasgeborenen ter wereld uitsluitend borstvoeding krijgt.

Een van de grootste voordelen van moedermelk zijn de antistoffen die aan de baby worden doorgegeven, zegt Hannah Wangeci Maina, verpleegkundige bij Pumwani, een ziekenhuis met een capaciteit van 90 patiënten.

"Meestal staan ​​er veel moeders in de rij om borstvoeding te krijgen", zegt ze.

Tijdens het bezoek van AFP vergezelde Wangeci Maina de 22-jarige Esther Wanjiru tijdens haar donatieproces. Ze werd getest op infectieziekten, zoals hiv en hepatitis, voordat ze ging zitten om haar melk af te kolven.

"Het is fijn om te helpen," zegt de aanstaande moeder. "Het is een soort massage," zegt ze met een verlegen glimlach.

Uw melk wordt vóór en na pasteurisatie geanalyseerd. Vervolgens wordt de melk ingevroren en kan deze tot 12 maanden worden bewaard.

– Financiering –

Het frustreert het ziekenhuispersoneel dat ze alleen over voldoende apparatuur beschikken om de kinderen die in hun instelling zijn opgenomen melk te geven, en daarnaast af en toe ook nog eens geld doneren aan twee andere ziekenhuizen.

Moedermelkbanken zijn nog steeds een veel goedkopere optie dan flesvoeding, maar de apparatuur is duur, legt Christine Kiteshuo, directeur van het kraamziekenhuis in Pumwani, uit.

"Een deel van deze apparatuur is alleen verkrijgbaar in Europa of de Verenigde Staten, waardoor het voor ons moeilijk is om deze te verkrijgen", benadrukt hij.

Het ziekenhuis zou graag meer moeders willen helpen als het meer middelen zou hebben, vooral moeders die in verarmde gemeenschappen leven zonder koelkasten of schoon stromend water.

"Het is een van de uitdagingen waar we vandaag de dag voor staan. We kunnen moeders buiten de opvang niet helpen", klaagt Kiteshuo.

rbu/er/jcp/am/sag/jvb/ic/aa