Verdachte van schietpartij in Minnesota zou databrokersites hebben gebruikt om adressen van doelwitten te vinden

De man die ervan wordt verdacht een Democratisch afgevaardigde uit de staat Minnesota te hebben vermoord , haar echtgenoot te hebben vermoord en een senator en zijn vrouw in hun huizen te hebben doodgeschoten tijdens een gewelddadige aanval in de vroege ochtend van zaterdag, heeft mogelijk hun adressen en andere persoonlijke gegevens verkregen via online gegevensmakelaarsdiensten, zo blijkt uit gerechtelijke documenten.

Verdachte Vance Boelter, 57, wordt ervan beschuldigd dat hij afgelopen zaterdag in hun huis de afgevaardigde Melissa Hortman uit Minnesota en haar man Mark Hortman heeft doodgeschoten. Het echtpaar overleed aan hun verwondingen. Volgens de autoriteiten heeft de verdachte eerder die avond ook senator John Hoffman en zijn vrouw Yvette Hoffman in hun huis neergeschoten. Het echtpaar herstelt momenteel en mag zich "ongelooflijk gelukkig prijzen dat ze nog leven", aldus een verklaring van hun familie .

Volgens een beëdigde verklaring van de FBI doorzocht de politie de SUV waarvan men vermoedde dat die van de verdachte was en vonden ze notitieboekjes met handgeschreven lijsten van "meer dan 45 overheidsfunctionarissen van de staat Minnesota en de federale overheid, waaronder die van afgevaardigde Hortman, wiens huisadres naast haar naam stond". Volgens dezelfde beëdigde verklaring vermeldde een notitieboekje ook elf gangbare zoekmachines voor het vinden van huisadressen en andere persoonlijke informatie, zoals telefoonnummers en familieleden.

De adressen van beide wetgevers die zaterdag het doelwit waren, waren direct beschikbaar. Op de campagnewebsite van afgevaardigde Hortman stond haar huisadres vermeld, terwijl dat van senator Hoffman op zijn wetgevingspagina stond, meldt The New York Times .

"Boelter achtervolgde zijn slachtoffers als een prooi", beweerde de waarnemend Amerikaanse aanklager Joseph Thompson maandag tijdens een persconferentie. "Hij deed onderzoek naar zijn slachtoffers en hun families. Hij gebruikte internet en andere middelen om hun adressen en namen te vinden, en ook de namen van hun familieleden." Thompson beweerde ook dat de verdachte de huizen van de slachtoffers in de gaten hield.

De verdachte wordt beschuldigd van meerdere moorden in de tweede graad.

Voorstanders van privacy en openbare veiligheid stellen al lang dat de VS databrokers moet reguleren om te garanderen dat mensen meer controle hebben over de gevoelige informatie die over hen beschikbaar is. De VS heeft geen alomvattende wetgeving inzake gegevensbescherming en pogingen om databrokers vanuit federale instanties te reguleren, zijn grotendeels tenietgedaan .

"De beschuldigde moordenaar uit Minneapolis zou datahandelaren hebben gebruikt als een belangrijk onderdeel van zijn complot om Democratische wetgevers op te sporen en te vermoorden", vertelt Ron Wyden, de Amerikaanse senator uit Oregon, aan WIRED. "Het Congres heeft geen bewijs meer nodig dat mensen worden vermoord op basis van gegevens die te koop zijn voor iedereen met een creditcard. De veiligheid van elke Amerikaan is in gevaar totdat het Congres hard optreedt tegen deze louche industrie."

In veel gevallen zijn basisgegevens zoals huisadressen te vinden via openbare registers, waaronder gegevens over kiezersregistratie (die in sommige staten openbaar zijn) en gegevens over politieke donaties, aldus Gary Warner, een ervaren onderzoeker naar digitale oplichting en directeur inlichtingen bij cybersecuritybedrijf DarkTower. Alles wat niet direct beschikbaar is via openbare registers, is bijna altijd gemakkelijk te vinden met behulp van populaire zoekdiensten voor personen.

"Het vinden van een huisadres, vooral als iemand al jaren op dezelfde plek woont, is kinderspel", zegt Warner. Hij voegt eraan toe dat er voor "jongeren, mensen zonder huis en mensen met een minder politieke achtergrond andere favoriete sites" zijn om persoonlijke informatie te vinden.

Voor veel mensen, maar ook voor mensen in de politiek, maakt de golf van geweldsmisdrijven van zaterdag de al lang bestaande vraag over hoe gevoelige persoonlijke gegevens online beschermd kunnen worden, nog urgenter.

"Dit zijn niet de eerste moorden die door de databrokerindustrie worden aangewakkerd. Maar de meeste eerdere doelwitten waren relatief onbekende slachtoffers van stalking en misbruik", beweert Evan Greer, adjunct-directeur van de digitale rechtenorganisatie Fight for the Future. "Wetgevers moeten in actie komen voordat er nog meer bloed aan hun handen kleeft."