Het eerste kind werd semi-legaal geboren...

Voor de meeste mensen die niet betrokken zijn bij de wetenschap, zal deze naam niets betekenen. Maar je hebt vast wel iets gehoord over zijn ontdekkingen. Bedenk dat een paar jaar geleden de hele wereld het erover had hoe een wetenschapper in China meerdere embryo’s ‘corrigeerde’ tijdens een IVF-procedure. Er bestond een risico dat de kinderen met een HIV-infectie geboren zouden worden, aangezien hun vaders met deze ziekte waren gediagnosticeerd. De wetenschapper probeerde met behulp van een methode die werd ontdekt in een Amerikaans laboratorium onder leiding van Shukhrat Mitalipov, het genoom van embryo's zo te bewerken dat de geboren kinderen resistent zouden worden tegen HIV.

Het incident haalde wereldwijd de krantenkoppen en veroorzaakte een schandaal: het experiment werd illegaal verklaard en de Chinese man kreeg drie jaar gevangenisstraf (hij had er echt veel te veel nadruk op gelegd). Sindsdien zijn alle experimenten met menselijke embryo's in China verboden.

En hier, voor mij, zit een bescheiden, glimlachende man in een geruit overhemd. Dezelfde wetenschapper die de genbewerkingsmethode ontdekte en beschreef.

Professor, hoofd van het Centrum voor Embryonale Cel- en Gentherapie aan de Oregon Health and Science University in Portland, een wereldberoemd microbioloog en - zoals ze in Kazachstan altijd zeggen - afkomstig uit het dorp Avat in de regio Almaty. Onze man is Shukhrat Muzaparovich Mitalipov.

- We ontmoetten elkaar voor het eerst zes jaar geleden. Toen vertelde je dat je minstens één keer per jaar naar je thuisland gaat om je familie te bezoeken. Het lijkt wel alsof je nu vaker naar Kazachstan vliegt. Zijn er redenen?

- Ja, niet één keer, maar twee keer per jaar kom ik binnenkort weer naar Almaty. Er is een project ontstaan ​​dat we samen met Vyacheslav Notanovich LOKSHIN (professor, voorzitter van de Kazachstaanse Vereniging voor Reproductieve Geneeskunde - O. A.) ontwikkelen. Het heeft te maken met de verjonging van eicellen, iets wat ik al jaren doe.

De methode helpt oudere vrouwen, bij wie onvruchtbaarheid verband houdt met de veroudering van de eicellen, om zwanger te worden. Meestal zijn dit stellen jonger dan 40 jaar of iets ouder, voor wie de standaard IVF niet helpt. Ze ondergaan drie, vijf, zeven procedures en geven het dan op. Of ze worden gedwongen om donoreicellen te gebruiken, en niet iedereen wil dat doen.

We nemen het cytoplasma (de interne omgeving van de cel, waarin zich intracellulaire structuren bevinden en metabolische processen plaatsvinden. - O.A.) van een jonge donoreicel en combineren dit met de kern van de eicel van een vrouw die onvruchtbaar is. Het resultaat is een samengestelde cel, die vervolgens door een spermacel wordt bevrucht. Daarom noemen de roddelbladen kinderen die op deze manier geboren worden 'kinderen van drie ouders'.

- Mensen zullen zeggen: “Het is duidelijk waarom hij zich tot zijn vaderland aangetrokken voelde. “Ik ben gekomen om geld te verdienen!” Is dit een zakelijke of wetenschappelijke interesse?

- Absoluut geen bedrijf, normaal gesproken investeert mijn lab veel in dit soort projecten. Wij vliegen op eigen kosten hierheen, nemen medische apparatuur en speciale microscopen mee die in Kazachstan niet beschikbaar zijn, en geheime reagentia voor de procedure.

Op wetenschappelijk vlak hebben we alles gedaan: we hebben de methode getest op muizen en apen en de eerste klinische proeven in Griekenland uitgevoerd. Nu moet de praktijk worden uitgebreid en daarom reis ik naar verschillende landen om mijn ervaringen te delen. Er zijn al honderden kinderen geboren. De eerste keer was zeven of acht jaar geleden.

- Verwachtte u dit kind alsof het uw eigen kind was?

- Het eerste kind werd semi-legaal geboren - ik heb het niet gehaald, ik heb er persoonlijk niet aan meegewerkt.

“Ik heb het niet gedaan” – het klinkt origineel, lach ik.

- Het was een groot verhaal in de VS. Wij publiceren wetenschappelijke artikelen, beschrijven de methode gedetailleerd en alle informatie is openbaar beschikbaar. Een van de IVF-centra in New York bood haar patiënten, zonder dat wij het wisten en zonder toestemming van de toezichthoudende instanties, de toepassing van eicelverjonging aan.

De kliniek wist dat het gevaarlijk was om dit in de VS te doen, dus voerden ze de procedure uit in Mexico. Alles is goed gegaan. De kliniek maakte er in het hele land reclame voor en kreeg er kritiek op van de FDA (Food and Drug Administration, Amerikaans agentschap voor toezicht op de kwaliteit van voedsel en medicijnen). Natuurlijk probeerden ze hun verantwoordelijkheid te ontlopen: “We hebben IVF niet in de VS gedaan, maar in Mexico.” Wat is het verschil? Zelfs op de maan!

Mensen betaalden voor de IVF-procedure en geen enkele wetenschapper hield toezicht op de toestand van het kind dat werd geboren. Dit is pure business en voordat je er geld mee gaat verdienen, moet je klinische onderzoeken uitvoeren. Daarbij gelden heel andere principes.

- Wanneer kreeg je je eerste kind?

- Zes jaar geleden in Athene, tijdens de klinische proeven in Griekenland waar ik het net over had. We kregen toestemming van de overheid om onderzoek te doen en kwamen 25 onvruchtbare families tegen (samen hadden ze ongeveer 170 mislukte IVF-cycli). Er werden zes kinderen geboren. Dat is een efficiëntie van 25 procent, tegenover nul procent voorheen. Vervolgens hebben we de ontwikkeling van de baby's gevolgd en onlangs een wetenschappelijk artikel gepubliceerd over de resultaten van het onderzoek.

- Heeft het schandaal met de kliniek in New York u geraakt?

- Gereflecteerd. Ze probeerden mij te beschuldigen: "Je praat overal over je methode - kijk, ze hebben het gewoon gedaan." Wat kan ik nog meer doen? De staat stelt geld beschikbaar voor mijn onderzoek, ik heb niet het recht om de resultaten geheim te houden. Ik kan geen controle uitoefenen op privéklinieken die alleen maar winst najagen.

- Bestaan ​​er tegenwoordig zulke klinieken?

- Overal ter wereld - in India, Cyprus, in Oost-Europese landen... Het zou prima zijn als ze zouden helpen. Veel mensen verdienen hier gewoon geld mee door anderen te misleiden. De technologie is vrij complex en duur; er zijn speciale reagentia en microscopen voor nodig.

Helaas komen mensen vaak charlatans tegen. Dat is slecht. Daarom proberen we deze methode in zoveel mogelijk landen legaal in te voeren, waaronder Kazachstan. Het is al beschikbaar in het Verenigd Koninkrijk, Australië, Nieuw-Zeeland...

- Al jouw werk is gericht op het verbeteren van een persoon. Je neemt een eicel die al zijn energiebron heeft uitgeput en dwingt hem om tot leven te komen. Hetzelfde geldt voor genbewerking. Is dit verlangen om de wereld te veranderen er altijd al geweest?

- 90 procent van de genetici en biologen houdt zich bezig met het diagnosticeren van ziekten. Ze proberen erachter te komen wat voor soort storing er in de genen heeft plaatsgevonden. Helaas is een diagnose geen genezing. Ik was niet zozeer geïnteresseerd in het zoeken naar wat er ontbrak in de soep, maar in het proberen om het te verhelpen. Ze zeiden tegen mij: “Dit is onmogelijk.” - "Waarom?" Laten we het proberen." Dat is wat we nu doen.

- Een grote wetenschappelijke ontdekking heeft, net als een mens, een bestemming. Zeven of acht jaar geleden schokte de door u ontdekte methode voor genbewerking de wereld, en nog steeds leidt het tot verhitte debatten. Sommigen bewonderden het, anderen waren bang dat het een mens radicaal zou veranderen: iedereen zou alleen nog maar ideale kinderen willen krijgen. Uw publicatie over deze ontdekking werd vervolgens de populairste op de wereldranglijst. Uw naam stond op de lijst van meest invloedrijke wetenschappers. Maar de golf ging voorbij en de interesse leek te verdwijnen.

- Dit is iets wat vaak voorkomt. Als het onderwerp actueel is, haasten veel mensen zich om erover te praten. Maar zodra de interesse wat afneemt, stappen ze over op iets anders. Er zijn veel mensen in de wetenschappelijke wereld die op zoek gaan naar geld en roem. Hoe noemen ze zulke mensen? Opportunisten?

Iets soortgelijks gebeurde met het bewerken.

Na het schandaal in China met de wetenschapper die de genen van meerdere embryo's had gemanipuleerd, ontstond er veel negativiteit rond dit onderwerp. Ons onderzoek wordt steeds strenger gecontroleerd en het is moeilijk om financiering te verstrekken voor nieuwe ontwikkelingen. Ze wilden en willen er niet aan meedoen, ze zijn bang.

- Heeft de Chinese wetenschapper jouw methode gebruikt?

- Ja, de mijne. Maar nogmaals, hoe gebruikte hij het? Zonder enige experimentele aanpak, zonder controle, de hele wereld verkondigend. Toen dit schandaal uitbrak, werd ik bij de FBI geroepen. Ze vroegen of ik deze man kende en of ik hem geholpen had.

Het bleek dat deze Chinese man in de VS studeerde en dat zijn wetenschappelijke begeleiders Amerikaanse wetenschappers waren. Later werden ze ook opgeroepen voor verhoor. Maar godzijdank heb ik hem nooit ontmoet. En toch vroegen ze mij nog steeds of ik wist dat hij zo'n experiment plande. Waar?

Naast het mijne zijn er wereldwijd nog verschillende laboratoria die aan genbewerking werken en deze methode proberen te verbeteren.

- Zal de wereld ooit het punt bereiken waarop deze methode op dezelfde manier wordt gebruikt als IVF nu?

- Alles is mogelijk. De ethische kant is hierbij heel belangrijk. We moeten overeenstemming bereiken over wat we wel en niet kunnen bewerken. Het is één ding om een ​​ernstige ziekte te genezen, maar een ander ding om het uiterlijk of de intellectuele capaciteiten van een ongeboren kind te beïnvloeden. Dat laatste moet worden uitgesloten, daar ben ik zelf een voorstander van. Maar de rest... waarom niet?

- Zes jaar geleden vroeg ik je: “Heb je er ooit over nagedacht dat je ooit de Nobelprijs zou kunnen ontvangen?” Toen antwoordde u mij dat dit onwaarschijnlijk was: u zegt dat er duizenden ontdekkingen in de wereld zijn die wachten op hun beurt. Is uw wachtrij in de tussentijd langer geworden?

- Onwaarschijnlijk. Bovendien is het Nobelcomité niet bepaald gecharmeerd van onderzoek naar genetische manipulatie van embryo's. Er zijn genoeg veiligere kandidaten.

- Wilt u de Nobelprijs ontvangen?

- Wat zal ze mij geven? Geld? Medaille? Ik ben hier niet zo in geïnteresseerd. Het belangrijkste is dat je tijd hebt om je onderzoek af te ronden: de tijd dringt. In de toekomst kan dit het verouderingsproces beïnvloeden en de levens van mensen verbeteren. Misschien worden mijn ontdekkingen dan gewaardeerd.

Oksana AKULOVA, foto door Vladimir ZAIKIN, Almaty