Cynische reden waarom NASA gestrande astronauten in de ruimte achterliet onthuld

In de Verenigde Staten woedt een groot publiek debat over de vraag wie verantwoordelijk is voor het feit dat twee NASA-astronauten meer dan acht maanden vastzitten in het Internationale Ruimtestation. De voormalige commandant van de Amerikaanse ruimtevaartsystemen, Rudy Ridolfi, heeft gespeculeerd over de werkelijke oorzaak van de vertraging bij NASA.

Vorige week beschuldigde Elon Musk NASA ervan de missie van Sunita Williams en Barry Wilmore naar het ISS te verlengen om "politieke redenen" tijdens een gezamenlijk interview met president Donald Trump voor FOX News. Beiden begonnen Biden de schuld te geven van het feit dat hij hen ‘in de ruimte zou laten’.

De voormalige commandant van de Amerikaanse ruimtevaartsystemen, Rudy Ridolfi, vertelde aan de Daily Mail dat de "felle haat jegens Musk" van de regering-Biden mogelijk van invloed is geweest op de manier waarop NASA met de situatie is omgegaan.

Williams en Wilmore zouden afgelopen juni een achtdaagse missie naar het ISS maken aan boord van Boeing's Starliner-ruimtevaartuig. Dat gebeurde ook, maar hun capsule ondervond motorproblemen en heliumlekken vóór, tijdens en na de lancering.

Door allerlei technische problemen moest NASA de terugkeer van de astronauten uitstellen. Toch overwoog het agentschap nog steeds om Starliner in te zetten om ze naar huis te brengen. Boeing kreeg bovendien meer dan 12 weken de tijd om de problemen op aarde op te lossen.

Eind augustus besloten NASA-functionarissen dat er nog te veel onzekerheid bestond over de effectiviteit van Starliner en vroegen SpaceX om Williams en Wilmore naar huis te halen door Starliner in september onbemand terug naar de aarde te sturen.

Ridolfi legde uit dat Elon Musk in deze situatie niet te hulp kon schieten. Ridolfi vermoedde dat NASA niet eerder contact heeft opgenomen met SpaceX vanwege de moeizame relatie tussen de regering-Biden en SpaceX-CEO Elon Musk.

Sinds dat besluit in augustus is de terugkomstdatum van Williams en Wilmore meerdere keren gewijzigd. NASA is van plan om ze rond 19 of 20 maart weer naar huis te sturen. Tegen die tijd zijn de astronauten al negen maanden in de ruimte.

Musk zei donderdag dat hij al lang had geprobeerd de terugkeer van de bemanning van de Starliner te bespoedigen, maar dat hij tot nu toe steeds was afgewezen. Zelfs Musks directe oproep aan de regering-Biden leverde geen resultaat op. De overheid weigerde.

Neil K. Shah, expert op het gebied van kunstmatige intelligentie, interpreteerde Musks uitspraak dat astronauten nog steeds "om politieke redenen" in de ruimte zijn, als een aanwijzing voor "een wirwar van contracten, bedrijfsbelangen en administratieve beslissingen bij NASA."

Shah legde uit dat politieke belangen en geschillen tussen instanties de beslissingen van NASA kunnen beïnvloeden, bijvoorbeeld over welke ruimtevaartuigen van welke bedrijven worden gebruikt en hoe de public relations worden beheerd. Als er iets misgaat tussen NASA en Boeing, kan dat gevolgen hebben voor de werkrelatie van NASA met al haar contractanten. Het is duidelijk dat de financiële gevolgen ook ernstig zullen zijn.

NASA tekende een contract van 4,2 miljard dollar met Boeing om de ontwikkeling en testvluchten van Starliner te financieren, inclusief de missie waarbij Williams en Wilmore uiteindelijk op het ISS strandden.

NASA-functionarissen ontkennen dat hun keuze door politieke motieven werd beïnvloed. Andere bronnen in de sector zeiden ook niet op de hoogte te zijn van enige politieke invloed op de beslissing.

Bovendien hebben NASA-functionarissen herhaaldelijk verklaard dat de bemanning van de Starliner niet "vastzit" of "in de steek is gelaten". De astronauten zelf bevestigen deze uitspraken. Maar we gaan ongetwijfeld nog veel meer over dit verhaal horen.