De ernstige waarschuwing voor liberalen verborgen in Marc Marons 'Panicked'

Een paar minuten na het begin van de nieuwe HBO stand-upspecial Panicked zegt Marc Maron, Amerika's dichter des vaderlands van angst en wanhoop, tegen zijn publiek van voornamelijk gelijkgestemde linksen: "Progressieven moeten echt een manier vinden om met dit probleem van de buzzkills om te gaan. Jullie beseffen toch wel dat we de gemiddelde Amerikaan tot fascisme hebben verleid?" Hij pauzeert even voor een luide lach en een applaus en voegt eraan toe: "Niemand kan een barbecue sneller verpesten dan een liberaal: Dus, wil je iets van de grill? Hoe zit het met de genocide?"

Dan gaat hij op een kruk zitten en vervolgt zijn weg. Fans van Maron weten dat deze stap het volgende hoofdstuk in zijn routine markeert. Als uitgesproken progressief – begin jaren 2000 verdiende Maron zijn sporen als linkshandige op het inmiddels ter ziele gegane Air America Radio – begint hij zijn shows door heen en weer te lopen en zich op te warmen terwijl hij over politiek praat. Zodra hij zit, begint de overgang naar zijn andere handelsmerk: innerlijkheid.

In het afgelopen decennium is Maron uitgegroeid tot de beste komiek van het land die zijn eigen neuroses (niet die van Larry David) weet te doorgronden en existentiële angst weet om te zetten in schaterlachen en aangrijpende observaties over het precaire heden. Na het plotselinge overlijden van zijn partner Lynn Shelton in 2020 is Maron ook de stem van verdriet. En het slotstuk van Panicked , waarin hij een deel van Taylor Swifts "Bigger Than the Whole Sky" afspeelt vanaf zijn telefoon, behoort tot de beste minuten stand-upcomedy die dit jaar zijn uitgebracht. Hij brengt je tot tranen en laat je dan weer lachen. (Bekijk Maron die het nummer onlangs zelf uitvoert in de LA-club Largo at the Coronet; hij maakt er een wazig, Mazzy Star-achtig nummer van.)

Maar het is de grap over progressieven die het meest tot dit moment spreekt. Op enig ander moment in zijn carrière zou de grap niet zo diepgaand lijken. De eenenzestigjarige komiek staat evenzeer bekend om zijn podcast, WTF , als om zijn stand-upcomedy. Twee keer per week, de afgelopen zestien jaar, heeft Maron comedians, acteurs, regisseurs, schrijvers, muzikanten en politici geïnterviewd. Hij heeft praktisch het lange podcastinterview uitgevonden. Tien jaar geleden rangschikte Slate de 25 beste podcastafleveringen aller tijden . Zijn interview uit 2010 met Louis CK stond op nummer 1. Ondanks de lawine aan podcasts sindsdien, zou het waarschijnlijk nog steeds in de top tien staan. In 2015 interviewde hij president Obama, lang voordat podcasts deel uitmaakten van het persplan van een politicus. Als er ooit een podcast hall of fame is, maakt Maron deel uit van de inaugurele lichting.

In mei liet hij een bom vallen bij zijn luisteraars: hij stopt met WTF . De laatste show wordt uitgezonden in oktober. De belangrijkste reden is een burn-out. Hij en zijn producer wilden niet doorgaan en het risico lopen afleveringen te maken die niet aan hun hoge normen voldeden. Ondertussen neemt Marons carrière buiten de microfoon gestaag toe. Naast stand-upcomedy is hij ook als acteur naar voren gekomen. Hij verschijnt tegenover Owen Wilson in de golf-gerelateerde Apple TV-show Stick , die onlangs is verlengd voor een tweede seizoen. Hij is de stem van de slang in de animatiefilm The Bad Guys 2. En hij heeft een bijrol in de aankomende Bruce Springsteen-biopic, Springsteen: Deliver Me from Nowhere . Maar het tijdperk waarin we hem twee keer per week op onze telefoons hoorden, is bijna voorbij.

De lange termijn van WTF was meer dan alleen entertainment; het was emotionele catharsis voor de presentator en, vaak, zijn luisteraars. Maron opent elke aflevering met een monoloog waarin hij vaak reflecteert op zijn innerlijke onrust en worstelt met zijn angst en depressie. Het is rauw en bekentenisvol. Hij is een vaandeldrager voor een man van middelbare leeftijd die begrip zoekt en empathie waardeert. Maron geeft ook toe dat hij verre van perfect is; hij zegt graag dat hij voor 85 procent woke en voor 15 procent toxisch is. En zijn interviews streven niet naar een bombastisch citaat dat de betrokkenheid stimuleert. In plaats daarvan probeert Maron de totaliteit van de persoon te begrijpen – vooral hoe ze hun kunst creëren – door de persoon aan te moedigen zijn of haar verhaal te vertellen en het verhaal te doorbreken met indringende vragen.

Bijna het afgelopen decennium hebben zijn stijl en interviewonderwerpen als tegenwicht gediend tegen de zogenaamde manosfeer, de constellatie van mannelijke podcasters die een zekere achterhaalde mannelijkheid omarmen en in 2024 Trump steunden. Hun invloed op het gedrag van Amerikaanse mannen is aanzienlijk en overtreft die van Maron. Maar jaar na jaar, terwijl het progressivisme wankelde onder MAGA, stond hij in de achterhoede van de beweging voor een meer verlichte man.

Niemand kan Maron verwijten dat hij de podcast heeft beëindigd. En hij heeft beloofd zijn stem te blijven gebruiken voor het goede doel en geld en tijd te blijven besteden aan de doelen die hij nastreeft. Hij heeft ook aangegeven dat de wereld nu niet per se meer rechtvaardige verontwaardiging nodig heeft, maar beter, scherper entertainment – verlichting, afleiding, ontsnapping. Hij heeft gelijk. Panicked bewijst dat Maron een publiek aan het lachen kan maken en tegelijkertijd een belangrijk gesprek op gang kan brengen.

En daar moeten zijn fans rekening mee houden. Marons grap over progressieven is een erkenning dat al het oprechte, eerlijke gepraat over betere mensen worden en het bouwen van een betere, eerlijkere wereld niet heeft gewerkt. Of dat het niet meer werkt. Hij heeft zelfs gezegd dat hij zich deels verantwoordelijk voelt voor de manosfeer , omdat hij heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van precies het format dat de MAGA-discipelen zouden gebruiken om hun gif te verspreiden.

Marc Maron spreekt op 30 juli backstage met Seth Meyers tijdens Late Night with Seth Meyers . In mei kondigde Maron aan dat hij in oktober zou stoppen met zijn podcast WTF , na 16 jaar tweewekelijkse afleveringen.

Het zijn deze podcasters, samen met rechtse tv-presentatoren en Republikeinse politici, die zo effectief zijn in het wapenen van de progressieve ernst. Een Fox News-presentator zoals Dana Perino of een podcaster zoals Mike Cernovich zal commentaar op sociale media van een kleine – mogelijk irritante – groep liberalen aangrijpen en dat gebruiken als bewijs dat wokeness en cancel culture uit de hand lopen. (Vorige week besteedde Fox News bijvoorbeeld 85 minuten aan de controverse tussen Sydney Sweeney en American Eagle en drie minuten aan de controverse tussen Epstein en Trump, volgens Media Matters .) Dit alles draagt bij aan een effectieve Republikeinse campagnepijler: links is gek geworden.

Maron begrijpt de stand van zaken. Voor progressieven zouden zijn woorden een waarschuwing moeten zijn dat ze nieuwe stemmen nodig hebben om de leegte die hij achterlaat te vullen – en dat ze moeten begrijpen hoe het spel gespeeld wordt: alles wat links zegt, zal tegen hen gebruikt worden in de publieke opinie. En probeer misschien ook eens wat minder onophoudelijk gespannen te zijn. Het is oké om af en toe om jezelf te lachen.