Hoe het carnivoordieet mijn huwelijk redde en mijn leven veranderde

We waren gestopt met roken, drinken, drugs, late nachten, excessen en al die andere zonden waar we in onze puberteit aan gehecht waren geraakt, of in ieder geval aan gehecht waren geraakt. We hadden twee prachtige kinderen, een dak boven ons hoofd, onze nuchterheid en een gezonde kijk op sport. Dus waarom voelde ik me nog steeds fysiek uitgeput en mentaal doelloos, dag in dag uit? Waarom voelde Alex, mijn vrouw, zich nog steeds zo vaak als een neerslachtige, energieloze mislukkeling? Ik kookte bij elke maaltijd wat ik dacht dat gezond was. Bruine rijst. Kip. Spinazie – al die spinazie. Mijn spinazieconsumptie evenaarde die van Popeye de Zeeman. Ik dacht dat we in goede vorm waren. Hoe zat het met die muur van drie uur 's middags elke dag? Waarom voelden we ons niet beter toen we de 'gezondste' mensen waren geworden die we kenden?

Op een dag, toen ik opzag tegen het maken van bruine rijst, zocht ik op "hoe je 's middags niet moe hoeft te zijn". Binnen een paar seconden zag ik de kop "ik ben verdomme dol op vlees". Ik ging helemaal de mist in. Voor ik het wist, zat ik een video te kijken van Mike Tyson die vertelde over zijn dieet met alleen maar vlees. Nog voor het einde van de video was ik binnen.

Of... ik zou het in ieder geval proberen.

Toen ik zestien was, wilde ik een rockster worden. Toen Alex zestien was, verlangde ze ernaar "door de mannen in witte jassen meegenomen te worden". Ze had al vanaf haar zesde gevoelens van hopeloosheid en wat ze nu beschouwt als existentiële angst. Tien jaar later kreeg ze medicijnen voorgeschreven voor schizofrenie en een bipolaire stoornis, hoewel ze geen van beide had gediagnosticeerd. De lijst met bijwerkingen van dergelijke medicijnen kan ongeveer de lengte van dit artikel beslaan, maar enkele van de meest voorkomende bijwerkingen in haar geval waren duizeligheid, coördinatieverlies, dissociatie en geheugenverlies.

Voor haar zijn die jaren wazig.

In haar wanhopige gedachten voelde opsluiting in een psychiatrische inrichting als de enige manier om de antwoorden te krijgen die ze nodig had. Proberen te verhelpen waar ze aan leed – zonder zeker te weten wat het was – voelde als water scheppen met een vergiet. Ze verdiepte zich in de schilderkunst, sloot zichzelf op in een kamer met de gordijnen dicht, maakte de hele nacht kunst, verloor haar greep op het concept van tijd en verloor het contact met haar mensen.

Ze haalde de hoogste cijfers voor de vakken waarop ze zich kon concentreren, ze groeide op in een liefhebbend en ondersteunend gezin, en man, wat was ze getalenteerd. Maar de antidepressiva, antipsychotica en angstremmende medicijnen stapelden zich op, en niet alleen hielpen ze niet, maar in haar ogen zorgden ze er zelfs voor dat wat een mooie toekomst had moeten zijn – studeren, vrienden, een schilderscarrière, want zo goed was ze nu eenmaal – eruitzag als een grijze ondergang. Meer diagnoses: angst, depressie, ADHD, premenstruele dysfore stoornis, verslaving, hormonale disbalans, lichaamsdysmorfie en eetstoornissen. Maar zelfs dit is een onvolledige lijst. De meeste kwamen met hun eigen medicinale cocktails, elk met titratieperiodes en bijwerkingen.

Ze is nooit bij de dokter geweest met vragen over haar geestelijke gezondheid, en er is haar nooit gevraagd naar haar dieet.

Op de middelbare school maakte het feit dat ik een jaar jonger was dan Alex me onzichtbaar voor haar. Zij leefde in een eindeloze nachtelijke storm, en ik was verliefd.

Toen was het einde van de middelbare school.

Daarna kwam Alex' tijd op de kunstacademie, waarin ze zelden zonder donkere zonnebril werd gezien, met een drankje in haar hand, een sigaret tussen haar lippen en een wapperende zwarte mantel van zelfhaat. Opgegroeid in de jaren negentig onder invloed van het Kate Moss-dictum dat "niets zo lekker smaakt als dun voelen", probeerde ze zichzelf ook te verkleinen om aan onrealistische schoonheidsidealen te voldoen.

Een kwellend dieet van wijn, sigaretten en stof gaf haar niet het lichaam waar ze naar verlangde, zo besefte ze later, en ze besloot het dieet nog verder te verzwaren door lid te worden van de sportschool. In het begin zag ze op tegen elk bezoek. Elke minuut op de loopband voelde als een uur. Maar ze was vastbesloten om af te vallen. Dus hield ze vol en al snel zag ze veranderingen. Goede veranderingen. De vijf kilometer lange hardloopsessie die voorheen bijna een uur duurde, was nu nog maar dertig minuten. Toen ze van de loopband stapte, merkte ze dat ze op een golf van endorfine de sportschool uit surfte, haar gezicht rood aangelopen en haar bloed pompend. Misschien konden deze stemmingsverbeterende oefeningen haar ondeugden vervangen.

Maar in ware ADHD-stijl werd training voor Alex al snel een hyperfixatie, die escaleerde tot wéér een misplaatste zoektocht naar geluk. Ze gaf alles wat ze had om de sterkste en meest fysiek gedefinieerde persoon te zijn die ze kon zijn, omdat ze dacht dat dat haar de gelukkigste persoon zou maken die ze kon zijn.

De auteur en zijn vrouw, Alex, tijdens een Libertines-concert in Londen in 2022.

Toen Alex de sportschool binnenkwam – ik was vierentwintig, zij vijfentwintig – kregen we weer contact en werden we een stel. Ik stelde haar steeds vragen over haar favoriete albums, boeken, enge films, kortom, alles om haar beter te leren kennen. Haar overduidelijke intellect en duistere, geestige manieren boeiden me zo dat ik bijna iedereen die ik ontmoette met haar vergeleek. Ik was zo gecharmeerd van haar dat ik niet kon zien dat haar trainingsaanpak allesbehalve gezond begon te worden, zelfs niet toen ze begon te trainen voor (ja, echt waar) fitnesswedstrijden – evenementen waarbij de jury bepaalt of je er zo gespierd uitziet als je denkt.

Net als een bokser die gewichten meet, wist Alex precies hoeveel calorieën ze per dag at. Er was geen ruimte voor fouten. Ze kocht dure personal training-schema's en volgde die obsessief, door twee keer per dag te trainen. De voedselbeperkingen en trainingsintensiteit gingen ten koste van alle sociale interacties. Ik, domweg, moedigde haar aan. Wat kon er misgaan met iemand met een overduidelijke, hartverscheurende lichaamsdysmorfie die op het podium liep in een oogverblindende smaragdgroene bikini, gehuld in zes lagen zelfbruiner zodat vreemden haar figuur konden beoordelen?

Ik weet niet meer hoe of waarom de ruzie begon, maar ik weet wel hoe hij eindigde. Het was een snikhete, benauwde dag in Los Angeles, en mijn vrouw en ik waren op pad gegaan voor een rondje ijskoffie en groene sap, een zalig, eeuwenoud ritueel voor stellen vóór ze kinderen hadden. Het ene moment koesterden we ons in elkaars aanwezigheid en praatten we doelloos en vriendelijk. Het volgende moment was Alex al uit de auto gesprongen voordat ik kon stoppen.

Alex is Brits. De wens om geen last te zijn zit in haar bloed. Ik heb haar excuses zien aanbieden aan mensen die tegen haar aanliepen terwijl ze stilstond. Ik heb haar excuses zien aanbieden aan paspoppen. Maar op die dag was ze even helemaal de moeite kwijt om zich druk te maken over het veroorzaken van problemen – de voor de hand liggende tussen ons en de even voor de hand liggende die nu vier auto's achter ons zat.

Ik probeerde haar tempo bij te houden en smeekte haar om weer in de auto te stappen. Ik wilde haar dolgraag helpen. Op het moment dat ik dacht dat ik haar had bereikt, omdat ze lang genoeg had stilgestaan ​​om haar ogen te sluiten en haar longen met zuurstof te vullen – terwijl ze terugkeerde naar de aarde – klonk er een schurend, begrijpelijk getoeter van de Acura achter ons, waardoor ze weer wegliep.

Ik wou dat ik kon zeggen dat deze stemmingswisselingen een uitzondering waren, maar wispelturigheid werd steeds meer haar natuurlijke aanleg. Hoe vaker de stemmingswisselingen zich voordeden, hoe creatiever we probeerden ze op te lossen. Het groene sapje waar we die dag naar op zoek waren, was een van haar pogingen om evenwicht en gezondheid te bereiken. Uit solidariteit was ik ook voor mezelf gaan zorgen – ik wist dat ik mijn eigen problemen had. We vonden dat we te oud werden voor onze jeugd. Alex wilde van haar leven genieten. Ik wilde meer bereiken met het mijne. Maar hoeveel groene sappen we ook dronken, niets bleef plakken.

Toen kwam de dag van de amandelen.

Juli 2016, een benauwde, benauwde middag in ons café in Williamsburg. Er lagen amandelen op de toonbank. Ik had honger, en daar lagen ze, recht naar me te kijken. Dus ik at ze op.

Wat ik niet wist, was dat Alex aan het dieetonderdeel van haar trainingsplan moest voldoen door precies om 15.00 uur de vereiste zeven amandelen te eten. Wat ik niet kon weten, was dat er nog maar zeven amandelen in het appartement lagen. Ze had ze geteld en het was 2:58.

De auteur en zijn vrouw bij de opening van een Battistoni-kledingwinkel in Beverly Hills in 2016.

Het gebeurde in slow motion: ik gooide de amandelen in mijn mond, zoals je dat doet, en net op dat moment liep ze de keuken in, zag me en schreeuwde: " Neeeeee! " Ze huilde. Ze huilde, wat uiteindelijk drie uur duurde. Ze gaf me de schuld omdat ik zo onvoorzichtig en egoïstisch was geweest, zo overstuur was ze – in haar gedachten – dat ze alle vooruitgang die ze had geboekt kwijtraakte. Ze schreeuwde steeds maar weer: "Het was allemaal voor niets!" en dreigde, door haar tranen heen, een vlucht terug naar "huis" Engeland te boeken.

Dit was niet haar ding. Toen ze eindelijk door de emotionele explosie heen kon praten, verontschuldigde ze zich keer op keer – maar dat was niet nodig. Ze legde uit dat de strengheid van haar dieet haar gedachten en gevoelens begon te bepalen. Nu vond ze haar eigen weg. Mijn laatste herinnering aan die dag is dat ik de voorraadkast aanvulde en haar een handvol amandelen in haar mond zag stoppen zonder ze te tellen.

Ze heeft nooit in een met glitters versierde groene bikini op het podium gestaan.

Welke kracht bracht ons samen? Welke kracht brengt twee mensen samen? Shakespeare wist het niet, Neruda evenmin, Kinsey evenmin. Niet de wetenschappers die menselijk gedrag bestuderen, niet de koppelaars die de dierenriem gebruikten tijdens de Han-dynastie, of de algoritmische koppelaars van vandaag. Niet de generaties popsterren die liefdesliedjes blijven schrijven. Maar we vinden elkaar, toch? We smeden onze banden. Soms blijkt de ware toch niet de ware te zijn en was hij beter af geweest als de enige. Dus wat? We blijven het proberen. God weet dat Alex en ik een paar slechte romantische keuzes hebben gemaakt voordat we bij elkaar terechtkwamen. Maar toen: Acht miljard mensen kropen over elkaar heen, probeerden te leven, te presteren, lief te hebben, zich te ontwikkelen, te gedijen en te bloeien, en botsten we. Als stel zijn we trots op de moeite die we hebben gedaan om de verbinding die we hebben te behouden. We houden van elkaar, maar meer nog, we houden van hoeveel we van elkaar houden.

Is het niet een voorrecht om mens te zijn? Om te vechten voor de banden die we creëren? Om net zo hard lief te hebben als we doen?

Het duurde nog een paar jaar voordat we de weg naar carnivorisme vonden. We waren gestopt met al het slechte, maar voelden ons nog steeds rot. Toen vond ik Mike Tyson.

Veel factoren speelden een rol bij de beslissing, vooral onze mentale en fysieke gezondheid. Maar het was de pure wreedheid ervan die mijn interesse wekte. Hoewel ik erom bekend sta halfnaakte berenkruiptochten door ijzige bossen in mijn workoutroutine op te nemen of drie lagen fleece en thermokleding aan te trekken tijdens het sporten in de zomerhitte, denk ik nog steeds dat iedereen zich ermee kan identificeren. De naam alleen al roept beelden op van onze voorouders die op prooien jaagden en vlees braadden boven een open vuur. Ik wilde explosieve kracht en eindeloos uithoudingsvermogen. Ik wilde eruitzien en voelen alsof ik door de handen van de goden was gemaakt en de elementen onbevreesd kon trotseren.

Wie niet?

Als kind at ik onbeperkt, hoewel bewerkt voedsel niet in huis kwam. Ik begreep de aantrekkingskracht van ijs nooit, maar ik zoog wel halve liters citroensorbet op alsof het mijn werk was. Ik was dol op het maken van pizza's zonder korst met wodkasaus. (Als je van korst houdt, koop dan een brood). Op de universiteit ontdekte ik bewerkt voedsel en haalde ik de verloren tijd in. Toen ik halverwege de twintig eindelijk 'gezondheid' ontdekte, werd ik een groene machine. Ik smeerde gegrilde kipfilets in pesto, roosterde bosjes broccolini en schrokte de bruine rijst naar binnen waarvan ik was gaan geloven dat die noodzakelijk was voor een lang en gezond leven. De grote, azuurblauwe keramische fruitschaal die ooit het middelpunt van de eettafel van mijn oma was geweest, werd mijn persoonlijke saladeschaal. Hoe ik ook mijn best deed, ik vond het bijna onmogelijk om mezelf te verzadigen met groenten en was voortdurend teleurgesteld over de smaak van de rijst. Ik vond het moeilijk om iemand te vertrouwen die me vertelde dat ze het lekker vonden. Mijn enige doel was om mijn toekomstige zelf te respecteren, dus hield ik me jarenlang aan een strikt dieet van magere groenten en fruit.

Als ik eens wist wat ik nu weet.

Alex en ik zijn samen aan deze carnivoorreis begonnen, maar haar redenen om te beginnen en vol te houden, zijn anders dan die van mij. Haar onderzoek suggereerde dat vet, dat zo lang was gedemoniseerd, haar redder in nood zou kunnen zijn. Een hogere inname van dierlijk vet leidt tot een vermindering van ontstekingen. Dit kan zich uiten in de vorm van genezing van huidaandoeningen en het verminderen van ontstekingen in de hersenen, wat mogelijk leidt tot een kalmere stemming. Fruit, groenten, granen, noten, zaden, zaadoliën, alcohol en, het allerbelangrijkste, alles wat bewerkt is, kan ontstekingen veroorzaken en is niet noodzakelijk voor onze overleving.

(Even een korte opmerking: deze beweringen worden niet onderschreven door de Food and Drug Administration, en er zijn genoeg artsen en voedingsdeskundigen die zouden zeggen dat ik gehersenspoeld ben. Maar er zijn ook veel mensen die dit allemaal bevestigen, en ik geloof hen. Ik leef het zelf, en hoe ik eruitzie en me voel, zijn empirische feiten.)

(Nog een korte opmerking: zolang het percentage onder de 3 procent ligt, mogen perziken in blik volgens de inspectiehandleiding van de FDA wormachtig of beschimmeld zijn. Wat dacht je van geen percentage?)

Om te leven hebben we vet nodig. We hebben eiwitten nodig. Dat is alles. Groenten en fruit zitten boordevol voedingsstoffen, maar ze zijn niet volledig biologisch beschikbaar – ons lichaam weet niet hoe het alles erin moet opnemen. Vlees van herkauwers (van grazende dieren) is een van de meest biologisch beschikbare vormen van eiwitten en vetten. Door al het bovenstaande te elimineren, raakt het lichaam in ketose en verbrandt het vet in plaats van glucose als energiebron. Door vet-adaptatie krijgt het lichaam toegang tot een grotere energievoorraad, wat zorgt voor een langer en constanter energieniveau. Het volledig vleesdieet wordt binnen de gemeenschap ook geprezen vanwege de toegenomen mentale helderheid. Net zoals het lichaam zich aanpast aan vet, zo doet de hersenen dat ook. Sinds ik ben begonnen, zijn mijn middagdip middagpieken geworden en dat blijft zo tot ik mijn hoofd op het kussen leg. Pas dan val ik in slaap als een verdoofde steen.

Hoewel mijn oude vlam spinazie een fantastische bron is voor een alfabet van vitamines, calcium, magnesium, kalium, ijzer en foliumzuur, bevat het ook een hoge concentratie oxalaten, een van de vele antinutriënten en de ongeleid projectiel van dit gezondheidsfeestje. In februari 2019 werd Liam Hemsworth in het ziekenhuis opgenomen met nierstenen. De boosdoener? "Ik was bijna vier jaar veganist." Zijn variant was een "calciumoxalaat niersteen. Het ontstaat door een teveel aan oxalaat in je voeding. Veel groenten bevatten veel oxalaten: spinazie, amandelen, bieten, aardappelen. Elke ochtend at ik vijf handenvol spinazie en dan amandelmelk, amandelpasta en wat veganistische eiwitten in een smoothie. En dat vond ik supergezond," vertelde hij destijds aan Men's Health . "Dus ik moest volledig heroverwegen wat ik in mijn lichaam stopte."

Zijn nieuwe aanpak hield in dat hij veel vlees ging eten.

Fruit, vraagt ​​u zich af? In mijn drieëndertig jaar zijn aardbeien dikker en voller van kleur geworden dan je ooit van fruit in het wild zou verwachten. Ze zijn gigantisch. Ik geloof niet meer in aardbeien. Door een combinatie van intensieve landbouw en bodemuitputting verliezen de meeste vruchten de voedingswaarde die ze nog hebben, biologisch beschikbaar of niet. Een opmerkelijke studie uit 2009 door Donald Davis van de Universiteit van Texas toonde "omgekeerde relaties tussen gewasopbrengst en mineraalconcentraties", met dalingen van "5% tot 40% of meer in sommige mineralen in groepen groenten en mogelijk fruit" tussen 1950 en 1999. Omgekeerd is het suikergehalte in fruit toegenomen, wat mogelijk het heerlijke gevoel verklaart dat ik kreeg elke keer dat ik een ananas at.

Wat gewicht betreft, is dit carnivore dieet gericht op het bereiken van een evenwicht in gewicht, in plaats van op afvallen of aankomen. Mensen die moeten afvallen, kunnen met dit dieet afvallen. Mensen met ondergewicht kunnen met dit dieet hun ideale gewicht bereiken. Het is gebruikt voor de behandeling van zowel mensen die te weinig als te veel eten. Het heeft geholpen bij het in remissie brengen van auto-immuunziekten. Het Amerikaanse standaarddieet (met de toepasselijke afkorting SAD) staat erom bekend dat het de insulinespiegels de hele dag door hoog houdt, wat leidt tot vermoeidheid van lichaam en geest.

Hoewel het ketogeen dieet niet strikt carnivoor is, is het er nauw aan verwant omdat het ook koolhydraatarm en vetrijk is. Ik had een jaar eerder al met keto geflirt, maar vond de bovengrens van dertig gram koolhydraten beperkend. Beperkingen en ik gaan niet samen. Het afwegen van appelschijfjes en het eten van pindakaas per theelepel leverde me niet de testosteronboost op die ik zocht. Ik hunker naar overdaad. De binaire en compromisloze regel van carnivoor (dier vs. niet-dier) geeft me een goed gevoel.

Carnivoor- en ketodiëten worden onderzocht als effectieve behandelingen voor mensen met schizofrenie, een bipolaire stoornis, depressie, diabetes, dementie en zelfs de ziekte van Alzheimer. In 2020 onthulde Tracey Brown, de toenmalige CEO van de American Diabetes Association, dat ze haar eigen diabetes type 2 had behandeld door een ketogeen dieet te volgen. Nadat we al deze informatie hadden verzameld en de voor- en nadelen hadden afgewogen, besloten Alex en ik om de volgende dag, 13 april 2024, te beginnen. Ze was er helemaal voor. We hadden ons voor dertig dagen vastgelegd.

Sindsdien heb ik geen groente meer gegeten.

We eten alleen dierlijke producten. Steaks en spek, ja. Sauzen en oliën, nee. Als je van kruiden houdt, mag je zout. Dit zijn de regels van het strikte carnivoordieet. Ik ben een zoutkenner geworden, want ik ben aan deze reis begonnen met piramidevormige vlokken lokaal zeezout, voordat ik overstapte op de verleidelijke rosézouten uit de Himalaya. Het dieet is extreem maar simpel. Komt het van een dier? Ga helemaal los. Voeg zout toe. Rol de credits.

We praatten over onze gedeelde liefde voor koeien – en over het accepteren van het feit dat we nog veel meer van deze dieren zouden eten waar we zo dol op waren. Op een vroeg weekend bezochten we Alex' moeder en haar tuin (haar trots) in Sussex, vlakbij de zuidkust van Engeland. De ochtend dat we vertrokken, na een ontbijt met acht roereieren en een flinke portie spek, liepen we naar de supermarkt en struinden we de delicatessenafdeling af om een ​​geïmproviseerde charcuterieplank te maken voor de treinreis naar huis. We huppelden door de schappen en vulden onze manden met mozzarella, prosciutto, oude Parmezaanse kaas, hardgekookte eieren, plakjes gebakken spek en zelfs elk een fles room. Het in één keer leegdrinken van een fles Britse slagroom voelde zowel achterlijk als heerlijk.

We waren de eerste weken onze suikerverslaving aan het afschudden, wat ons inspireerde om creatief te zijn met onze maaltijden. We bakten kippenvleugels met een Parmezaanse korst, maakten omeletten met vlees, draaiden carnivoorpizza's met gehakt als basis en lieten de tomatensaus weg, en wikkelden zelfs een boeketje spekroosjes in. Ik probeerde een kippaté te maken, die, hoewel ik hem heerlijk vond, best een opgave was voor wat uiteindelijk een condiment voor biefstuk werd. Ik blijf me afvragen wanneer ik hertenvlees ga proberen. Ik blijf denken dat als het net zo lekker smaakte als rundvlees, het net zo populair zou zijn als rundvlees. Wat orgaanvlees betreft, kies ik voor de gedroogde variant (dat wil zeggen, in pilvorm).

Daarna kwam wat ik de vertrouwensvalfase noem. Onze "Hoe heb je geslapen?" werd "Ben ik al dik?" Ik at spek als voorgerecht en nog meer spek als toetje bij het ontbijt, de lunch en het avondeten – maar ik was nog niet aangekomen. Het was eng om zo veel te eten. Na vijftien dagen begon het gewicht eraf te vallen. Tussen dag vijftien en dertig viel ik 10 kilo af. Negen maanden later ben ik 4 kilo aangekomen, maar twee maten afgevallen rond mijn middel. Spieren wegen immers meer dan vet.

Naarmate de dagen verstreken en onze kennis groeide, vervielen we in een routine die draaide om het eten van herkauwers. We aten koe, koe en nog meer koe. De reden dat herkauwers vaak de overhand hebben binnen de carnivore gemeenschap, is hun vermogen om bijna alles wat ze eten om te zetten in consistent schoon vlees. Dit komt door de vier kamers in hun maag, in tegenstelling tot een varken met één kamer, dat gevoeliger is voor slecht voer. Ik zie de maagcompartimenten van herkauwers als filters. Meer filters, schoner vlees. Schoner vlees, gezonder mens.

We juichten meer dan ooit tevoren voor elkaars succes in onze relatie, of eigenlijk voor wat dan ook. De effecten van onze toegenomen energie, gewichtsverlies en een verbeterde mentale helderheid zorgden ervoor dat we meer – en efficiënter – gingen sporten. We gingen harder werken in minder tijd. Zelfs onze oefeningen liepen synchroon en we begonnen elkaar uitdagingen te geven in de sportschool. Wie kan er langer muurzitten? Kon ik honderd push-ups doen voordat zij er vijftig deed? Geen glamourspieren; we bouwden echte kracht op. En dat allemaal zonder beoordeeld te worden in microbadpakken.

Ik ben er van overtuigd dat ons leven zonder vlees ertoe heeft bijgedragen dat Alex weer kon twinkelen in zijn grote, prachtige, doordringende blauwe ogen.

Vorige week was ik bezig met het inslaan van eieren in onze lokale supermarkt. Terwijl ik tien dozen bij de kassa neerzette, keek de caissière me veelbetekenend aan en vroeg me bij welk restaurant ik werkte dat een keukenramp had. Ik straalde – ik hou wel van een beetje zelfvoldaanheid – en vertelde haar dat ik ze allemaal zelf zou opeten, dat ik er gemiddeld zo'n twintig per dag eet. Aanleiding: vragen over cholesterol.

Laat Harvard University dit maar eens proberen: "Wetenschappelijke studies tonen een zwak verband aan tussen de hoeveelheid cholesterol die iemand consumeert en zijn of haar bloedcholesterolgehalte." Dat komt uit een artikel geschreven naar aanleiding van een onderzoek van Maria-Luz Fernandez, voedingsdeskundige aan de Universiteit van Connecticut, die de "noodzaak beschreef om te erkennen dat diverse gezonde bevolkingsgroepen geen risico lopen op coronaire hartziekten door hun cholesterolinname te verhogen, maar dat ze daarentegen meerdere gunstige effecten kunnen ervaren door eieren in hun dagelijkse voeding op te nemen."

Net zo belangrijk voor liefde als cholesterol is communicatie, en de communicatie tussen Alex en mij is veel gezonder dan vroeger. We zijn het niet over alles eens, en dat zou ik ook nooit van ons verwachten. Wat we hebben gewonnen, is het vermogen om naar elkaar te luisteren en met elkaar te redeneren. Onze relatie voelt synergetisch. Op verschillende momenten in onze geschiedenis had ik het gevoel dat ik de last van ons gezin droeg, zodat zij zich kon concentreren op haar eigen genezing. Misschien gaf ik haar wel de ruimte. Kleine dingen zoals schooluitjes en hondenuitlaten werden mijn enige verantwoordelijkheid. Hoewel we er nooit over hebben gesproken, merk ik dat we nu ruilen of – beter nog – samengaan. Ik voel me zeker nooit slecht als ik haar om een ​​gunst moet vragen. Sterker nog, ik ben verdrietig over de keren dat ik me wel slecht voelde. Het voelt alsof we de vroege, gelukkige, alles-is-geweldig-fase van onze relatie herbeleven, maar dan als een volwassen stel. Het is buitengewoon.

Alex, die naast me zit terwijl ik dit schrijf, zegt dat haar problemen niet op magische wijze zijn verdwenen, maar dat ze beheersbaar zijn geworden zonder de hulp van stimulerende middelen en antidepressiva. Hoewel de antidepressiva een deel van de depressie hebben afgeremd, hebben ze haar ook haar vreugde ontnomen. Omdat ik nog nooit zo'n gevoel van verdoving heb ervaren, vond ik het moeilijk om me in haar te verplaatsen en vond ik het frustrerend dat ze geen enthousiasme toonde voor de dingen die andere stellen consequent gelukkig maken. Aankomende verjaardagen, spannende werkprojecten, zelfs een nieuw appartement deden niets voor haar humeur. Pas twee jaar geleden – een jaar voor het carnivoorproject – kreeg ze de diagnose ADHD en werd ze overgeplaatst naar Vyvanse.

In eerste instantie leek het een wondermiddel, het antwoord op de grote levensvragen. Maar naarmate haar lichaam zich aanpaste, nam de verlichting af, werden haar eetgewoonten allesbehalve gewoon en sliep ze onrustig.

Binnen twee weken na het vleeseten bouwde mijn vrouw haar ADHD-medicatie af zonder enig ongemak. Er ligt nog ergens een pillendoosje, maar ze heeft er nooit naar gezocht. Ze heeft de medicijnen ingeruild voor ribeyes met spek. Ze heeft nog nooit gedreigd terug te verhuizen naar Engeland toen ik een hap van haar eten nam.

De laatste keer dat ik honger had, was de dag dat ik met dit dieet begon. Ik ben niet langer gebonden aan gedachten over eten. Vlees vult ons op een manier die acai nooit zou kunnen. Vroeger at ik ofwel vijf maaltijden per dag, nog steeds nauwelijks verzadigd, ofwel was ik te lui om vijf maaltijden te koken en had ik nog steeds honger. De consistentie waarmee ik moest eten leek onnatuurlijk, en toch stond ik daar weer, in mijn keuken.

In de tijd die ik nodig had om van de eettafel op te staan ​​en mijn bord naar de gootsteen te brengen, vond ik ruimte om iets anders te eten. Ik at terwijl ik de afwas deed en maakte dan een snack klaar voor de volgende activiteit, vooral als die activiteit het bereiden van een snack was. Nu neem ik twintig minuten de tijd om biefstuk en spek te grillen en mezelf klaar te maken voor de hele dag. Waarom drie keer eten als je twee keer kunt eten? Ik heb geen honger na een training. Ik heb eigenlijk helemaal geen honger. Neem bijvoorbeeld vandaag. Om acht uur 's ochtends had ik twee runderborstburgers, acht knapperige gebakken eieren en een portie varkenszwoerd naar binnen gewerkt. De lunch bestond uit een New York strip steak (van een boerderij die ons binnenkort een geslachte koe verkoopt), plus nog twee runderborstburgers. De afgelopen maand heb ik het avondeten overgeslagen. Het hongergevoel is er niet meer eentje waar ik mee hoef te worstelen. Het is meer een innerlijke stem die me vertelt dat het tijd is, en die me een nieuw begrip geeft van wat het betekent om naar je lichaam te luisteren. En dat betekent dat ik me beter kan concentreren op werktaken, zoals het schrijven van dit stuk.

Alex' honger heeft niet langer een tirannieke macht over haar en, in feite, over ons huis. (Een keer kwam een ​​afhaalbestelling een uur te laat aan, waardoor er een portie naan ontbrak, waardoor Alex huilend naar de slaapkamer ging. Ik zag haar pas de volgende ochtend.) Nu zijn we dankbaar dat we flexibel en nonchalant kunnen zijn over wanneer, waar en hoe.

Gezien het "voedsel" dat tegenwoordig aan de massa wordt gepromoot, ben ik het ermee eens dat dit dieet extreem klinkt. Maar aangezien het betwistbaar het eerste menselijke dieet is, valt te beargumenteren dat de manier waarop iedereen ter wereld nu eet, extreem is. Bovendien verzet ik me liever tegen de populaire mening dan tegen mijn gezondheid. We dwingen onze kinderen niet om te eten zoals wij, hoewel we het wel aanmoedigen en proberen ze zoveel mogelijk te onderwijzen. We hebben twee huisregels over eten: 1) Je moet elk ingrediënt kunnen uitspreken en je moet het je kunnen voorstellen. Dat ik geen tomaat eet, betekent niet dat mijn kinderen geen tomaat mogen eten. Mijn kinderen kunnen "Pop-Tart" uitspreken, maar veel succes met tert-butylhydrochinon, een van de vele raadsels op de ingrediëntenlijst. En probeer maar eens te beschrijven hoe dat conserveermiddel eruitziet.

2) Hoewel we geen volledig verbod op suiker hebben, komt het zelden op hun bord terecht vanwege de hoeveelheid voedsel met één ingrediënt dat we als gezin eten. Deze twee regels hebben ertoe geleid dat onze kinderen minder suiker kunnen verdragen. Op een verjaardagsfeestje of feestdag waar ze een stuk taart krijgen, is het verschil duizelingwekkend. Ze veranderen in kwaadaardige gremlins die geobsedeerd zijn door het idee om onze trommelvliezen te laten barsten of meer suiker te vinden. Mijn dochter riep zelfs ooit: "Ik stop met schreeuwen als je me meer taart geeft!"

Net zoals ik me bewust ben geworden van wat ik eet, hoop ik me ook bewuster te zijn geworden van de cyclus van mijn vrouw en hoe ik een zo ondersteunend mogelijke echtgenoot kan zijn. We waren zeven jaar getrouwd voordat ik me begon te verdiepen in de maandelijkse veranderingen in haar lichaam. Het werd makkelijker om het niet persoonlijk op te vatten als ze aanhankelijk werd, nadat ik de tijd had genomen om uit te zoeken in welke fase van haar cyclus ze zich bevond. Ik herinner me dat ik ooit 'wees lief' had geschreven in grote, vette hoofdletters, onderstreept en omcirkeld, over een hele week op de kalender, omdat ik me wilde voorbereiden op en begrip wilde tonen voor haar emotionele ups en downs. Zelfs toen haar emoties stabiel waren, mocht ik niet in haar buurt komen vanwege het opgeblazen gevoel waar ze zich zo onzeker over voelde. Verrassing, verrassing, het carnivoordieet leek dat ook te verhelpen.

Er zijn nadelen. De schaamte die ik voelde toen ik probeerde uit te leggen wat ik kon eten tijdens mijn vakantie in Italië was immens. Ten eerste om te proberen uit te vinden of de biefstuk die ik wilde bestellen in olie gebakken zou worden, en ten tweede om te vragen of dat niet zo was, was een ervaring die ik nooit meer zou willen meemaken. Vragen om vervangingen en weglatingen in Amerikaanse metropolen doet me al huiveren, maar het voelde gewoon gemeen om er in een lokale trattoria in Rome doorheen te worstelen.

We worden ook voortdurend met twijfel geconfronteerd. Mijn eigen moeder vertelde me gisteravond dat ze me niet één, maar vier artikelen zou sturen waarin ze gedetailleerd uitlegde waarom ik mezelf schade toebracht door alleen dierlijke producten te eten. Ze stuurde er zeven, waaronder "7 redenen waarom ik het carnivoordieet niet aanbeveel als diëtist", "Om het echte vroege menselijke dieet te volgen, eet alles" en mijn persoonlijke favoriet, "Dagelijks rood vlees eten verdrievoudigt de kans op hart- en vaatziekten-gerelateerde chemicaliën". Het laatste artikel verwijst naar trimethylamine N-oxide, in de volksmond bekend als TMAO. Het artikel, gepubliceerd op de website van de National Institutes of Health, beschrijft hoe een dieet rijk aan rood vlees de hoeveelheid TMAO in iemands lichaam kan verdrievoudigen, wat "de cholesterolafzetting in de slagaderwand versterkt". Lang geleden zou dit me angst hebben inboezemd, maar ik ben niet langer bang voor cholesterol. Na een zoektocht op nih.gov stuitte ik op deze tegenstrijdige informatie van Ghada A. Soliman, hoogleraar voedingswetenschappen en directeur milieu- en planetaire gezondheidswetenschappen aan de City University of New York: "Decennialang werd algemeen aangenomen dat een verhoogd cholesterolgehalte in het bloed het gevolg is van de inname van cholesterol en verzadigde vetzuren via de voeding. Verschillende vervolgstudies lieten echter geen verband zien tussen cholesterol via de voeding (eierconsumptie) en serumcholesterol, sterfte door welke oorzaak dan ook, totale coronaire hartziekten of andere hartaandoeningen."

We worden gevoeliger voor de dingen die we hebben opgegeven. Vroeger inhaleerde ik pasta's, en nu weet ik niet of ik ze nog wel aankan. Alex at op een avond een biefstuk in een restaurant en voelde zich de rest van de avond misselijk om onbekende redenen, totdat we het konden herleiden tot de biefstuk en de ingrediënten waarin hij was gebakken: het steakhouse wreef hun vlees in met olie voordat ze het aanbraden. Hoe vervelend het ook is dat er zoiets als zaadolie in je eten sluipt en een dramatische reactie veroorzaakt, het is verhelderend om eindelijk de effecten ervan op ons lichaam te begrijpen toen we ze dagelijks in grote hoeveelheden binnenkregen. Net zoals we geen tolerantie voor suiker bij onze kinderen willen opbouwen, willen we ook niet genoeg van deze ingrediënten binnenkrijgen om onze eigen tolerantie te ontwikkelen.

Dus als dit dieet ons leven zo drastisch heeft geleid, waarom heeft het ons zo lang geduurd om het te vinden? Hoe komt het dat als diabetes type 2 (volgens sommige artsen) kan worden beheerd met een koolhydraatarm, vetrijk dieet, het wordt behandeld met insuline? Als obesitas kan worden aangepakt met het carnivore dieet zonder gevoelens van ontbering of honger, zoals voorstanders van carnivorisme beweren, waarom wordt het dan behandeld met Ozempic?

Het feit dat artsen in de eerstelijnszorg zelden vragen wat we precies eten, hebben ons ertoe gebracht hen niet echt te vertrouwen zoals we ooit deden. Artsen zijn getraind in ziekte in plaats van in gezondheid. Ik vind het moeilijk om advies te accepteren van een huisarts die er niet fysiek gezond uitziet. Ik steun open dialogen volledig met artsen en beweer geen medische expert te zijn. Maar is het teveel gevraagd dat mijn arts tenminste niet te zwaar is?

Sindsdien hebben we ontdekt dat de dag van de amandelen het gevolg was van orthorexia, gedefinieerd als de obsessieve preoccupatie met het eten van gezond voedsel. Hoewel de manier waarop we nu eten, in sommige opzichten extreem is, gaf het Alex en mij ons leven terug. Niet meer drie uur muur, geen macro's meer volgen of maaltijden wegen. We eten totdat we vol zijn. Het heeft haar het psychologische evenwicht gegeven dat ze ontbrak vanwege de orthorexia. Ik blijf van haar leren. Haar vermogen om haar problemen aan te pakken is een van haar beste kwaliteiten en een van de redenen waarom ik nergens heen ga.

Het eten van steaks begon als een dertig dagen experiment. Wat resulteerde, bloedde voorbij de grenzen van een dieet tot een levensstijl, het versterken van mijn spieren en, veel zinvoller, mijn huwelijk. Toen ik monogaam werd met biefstuk, werd ik wakker. Toen Alex monogaam werd met biefstuk, redde het ons huwelijk. Zullen we voor altijd carnivoren zijn? Dat valt nog te bezien. Wat we wel weten is dat het haar omstreden relatie met voedsel en onze relatie met elkaar volledig heeft veranderd. Afgelopen vrijdag heb ik vijf Parmezaanse kippendijen gebakken voor mijn diner en ging zitten om te eten. Alex, die haar laatste maaltijd voor de dag al had gegeten, barstte weg in een puzzelpuzzel waar ze een paar dagen was geweest. Ik zag haar verlangend naar mijn bord eten kijken. De succesvolheid. De stoom. De korst. Het was er allemaal. Ik sneed een hap af en hield de vork tegen haar mond. Ze keek me aan met die doordringende blauwe ogen en, alsof ze probeerde het einde van dit artikel voor mij te schrijven, zei: "Je weet de weg naar mijn hart", voordat ze haar lippen rond de vork sloeg en haar ogen sloot.