Unilever-baas ontslagen in een zet die de City verbijstert: Hein Schumacher wordt DEZE WEEK vervangen door zijn financiële directeur
Bijgewerkt:
Unilever heeft haar CEO ontslagen, nog geen twee jaar nadat hij aantrad.
De consumentengoederengigant liet weten dat Hein Schumacher eind deze week vervangen zal worden door financieel directeur Fernando Fernandez, een zet die de City verbijsterde.
De defenestratie van de Nederlander – die pas in juli 2023 aantrad – zorgde bij analisten voor ‘verbijstering’ en de aandelen van de FTSE 100-groep daalden in de vroege handel met ruim 3 procent.
De dramatische reorganisatie, waartoe maandag tijdens een bestuursvergadering werd besloten, vond plaats nadat bestuurders erop hadden gegokt dat Fernandez de fabrikant van Marmite en Magnum sneller weer op de rails kon krijgen.
Voorzitter Ian Meakins bedankte Schumacher voor het 'herstructureren van de strategie van Unilever' en zijn stappen om de ijsdivisie af te splitsen, achter merken als Magnum, Cornetto en Ben & Jerry's.
Maar hij zei ook dat het bestuur 'onder de indruk' was van Fernandez' 'besluitvaardige en resultaatgerichte aanpak en zijn vermogen om snel veranderingen door te voeren'.
Magnum force: Model Kendall Jenner maakt haar eigen ijs tijdens een promotie-evenement in Cannes, Frankrijk
Meakins prees de 'diepgaande kennis van de activiteiten van Unilever' van de nieuwe baas – Fernandez is al 37 jaar bij het bedrijf – en voegde toe: 'Hoewel de raad van bestuur tevreden is met de prestaties van Unilever in 2024, moet er nog veel gebeuren om de beste resultaten in zijn klasse te behalen.'
Het bedrijf, dat ook merken als Dove, Hellmann's, Domestos en Knorr beheert, zei dat de opvolging 'in onderling overleg' met de 53-jarige Schumacher tot stand is gekomen.
Maar Russ Mould, beleggingsdirecteur bij AJ Bell, zei dat de plotselinge verandering 'duidt op meningsverschillen achter gesloten deuren' en voegde toe: 'Het bestuur vond Schumachers vooruitgang mogelijk te alledaags.'
In een e-mail aan het personeel zei Schumacher: 'Ik heb er spijt van dat ik Unilever eerder heb verlaten dan verwacht. Ik blijf bij mijn staat van dienst en aanpak.'
Toen hij in 2023 de zaak overnam, startte hij een grootscheeps herstructureringsprogramma. Daarbij ging het onder meer om kostenbesparingen, de afsplitsing van de ijsdivisie en een hernieuwde focus op de meest succesvolle merken.
Londen kreeg eerder deze maand echter een grote tegenslag te verwerken toen Unilever aankondigde dat de ijsdivisie naar de beurs zou gaan in Amsterdam.
Schumacher zorgde er ook voor dat Unilever afstapte van de 'woke'-agenda van voorganger Alan Jope, die ertoe leidde dat het bedrijf breed werd bespot omdat het zijn merken wilde voorzien van een maatschappelijk doel.
Maar de aandelen van Unilever stegen onder zijn bewind met minder dan 10 procent, wat tot bezorgdheid leidde bij bestuursleden die graag snellere verandering wilden zien.
Het bedrijf staat ook onder druk van investeerders, waaronder de Amerikaanse activist Nelson Peltz, die in de raad van bestuur zit en een van de grootste aandeelhouders van Unilever is via zijn bedrijf Trian Partners. Schumacher werd gezien als Peltz' keuze voor de baan.
Analisten bij Barclays zeiden dat Fernandez de 'juiste keuze' was. Maar de snelheid van Schumachers vertrek verraste velen.
'Dit hadden we absoluut niet zien aankomen,' aldus James Edwardes Jones van RBC Capital Markets, die zei 'verbijsterd' te zijn door de beslissing.
'We vragen ons af of dit een overwinning is voor de Unilever-insiders die zich verzetten tegen de benoeming van een externe CEO en of dit bewijst dat de oude – en vaak disfunctionele – Unilever-cultuur zich opnieuw laat gelden.'
De nieuwe Unilever-topman Fernando Fernandez zou bijna £ 11 miljoen per jaar kunnen verdienen. Hij is al bijna veertig jaar bij het bedrijf werkzaam en aanvaardt de baan.
Hij is geboren en getogen in Argentinië en ging eind 1987 als analist bij de consumentengoederengigant in zijn thuisland aan de slag.
Daarna nam hij senior functies aan, waaronder executive vice president van de Latijns-Amerikaanse business, voordat hij leiding gaf aan de beauty- en welzijnstak. Hij werd in januari benoemd tot chief financial officer en zal zaterdag de hoogste functie bekleden.
Maar hij zal genoegen nemen met een kleine salarisverlaging vergeleken met Hein Schumacher.
Hij ontvangt een basissalaris van £ 1,5 miljoen vóór bonussen en aandelen, iets lager dan het vaste salaris van £ 1,53 miljoen van zijn voorganger.
Volgens het beloningsplan komt hij ook in aanmerking voor een jaarlijkse bonus van maximaal £ 3,4 miljoen en aandelenopties van maximaal £ 6 miljoen.
Volgens analist David Hayes van Jefferies vinden sommigen zijn stijl 'enigszins eigenzinnig'.
Bernstein-analist Callum Elliott voegde toe dat Fernandez' 'vurige, charismatische' houding 'enigszins ongebruikelijk' was vergeleken met de 'ingetogen' houding van Schumacher.
Sommige links in dit artikel kunnen affiliate links zijn. Als u erop klikt, kunnen we een kleine commissie verdienen. Dat helpt ons om This Is Money te financieren en het gratis te houden. We schrijven geen artikelen om producten te promoten. We staan niet toe dat commerciële relaties onze redactionele onafhankelijkheid beïnvloeden.
This İs Money
