'Big Game' Bieber kijkt uit naar ALCS Game 3
TORONTO – Wanneer de Toronto Blue Jays vijandelijk gebied betreden, is het de taak van Shane Bieber om vooraan te staan.
Bieber is woensdag de startende pitcher van Toronto voor wedstrijd 3 van de American League Championship Series in Seattle. Hij vervulde dezelfde rol ook voor wedstrijd 3 van de AL Division Series, toen de Blue Jays Yankee Stadium bezochten.
"Ik vind het geweldig. Het is cool. Het is iets om te omarmen", zei Bieber maandag voor de openingswedstrijd van wedstrijd 2 in het Rogers Centre. "Uiteindelijk gaat het erom hoeveel mensen de kans krijgen om te pitchen in de play-offs, in de ALCS, in wat een geweldige omgeving in Seattle gaat worden, dus ik heb er zin in."
Bieber gooide begin 2024 twee wedstrijden voor de Cleveland Guardians, maar werd op 6 april van dat jaar uitgeschakeld nadat het team aankondigde dat hij een Tommy John-operatie nodig had om zijn ulnaire collaterale ligament te herstellen. Op 31 juli van dit jaar werd hij geruild naar Toronto in ruil voor pitching talent Khal Stephen.
De Blue Jays activeerden hem op 22 augustus van de geblesseerdenlijst, gooiden negen strikeouts en pakten de winst toen Toronto de Miami Marlins met 5-2 versloeg. Sindsdien is de tweevoudig all-star en winnaar van de AL Cy Young Award 2020 ingezet in enkele van de belangrijkste wedstrijden van de Blue Jays op weg naar het winnen van de titel in de American League East.
"Ik denk dat ik sinds mijn terugkeer naar de Major League een paar maanden geleden duidelijk in een aantal belangrijke wedstrijden terecht ben gekomen", zei Bieber over de voorbereiding op een starts onder hoge druk. "Het belang blijft hetzelfde, en natuurlijk leg je de nadruk op je voorbereiding en elke pitch, en je hebt de keuze om elke bullpen en het werk daartussenin belangrijker te maken.
"Ik denk dat je er uiteindelijk klaar voor bent als je routine al vastligt. Je probeert het dan toch op dezelfde manier te behandelen."
Bieber sloot het reguliere seizoen af met een 4-2 record, een verdiende-run-gemiddelde van 3,57 en 37 strikeouts in 40 1/3 innings. Hij speelde een ingekorte wedstrijd tegen de Yankees in Game 3 van de ALDS op 7 oktober, waarin hij drie punten tegen kreeg – twee verdiende – in 2 2/3 innings, waardoor de Blue Jays uiteindelijk met 6-9 verloren.
"Nog zo'n ervaren speler die in belangrijke wedstrijden heeft gespeeld en het echt goed heeft gedaan", aldus Toronto-manager John Schneider. "Een speler waar je op kunt bouwen, op wie je kunt rekenen en die je vertrouwt. Precies wat we dachten toen we hem op de deadline binnenhaalden."
"Hij gooide in een vijandige omgeving, net als in New York, maar ik heb er alle vertrouwen in dat hij eropuit gaat en gewoon zijn spel laat zien."
Bieber zei dat hij een paar lessen heeft geleerd van zijn optreden in de Bronx.
"Je moet vanaf de eerste pitch de tank leegmaken en agressief blijven spelen," zei hij. "Ik heb die wedstrijd een paar keer teruggekeken. Ik was relatief tevreden over hoe ik het uitvoerde.
"Ik dacht dat een paar andere pitches en een beetje scherper zijn in bepaalde situaties de wedstrijd een andere wending hadden kunnen geven, maar uiteindelijk kun je daar niet echt bij stilstaan. Je moet je concentreren op wat er komen gaat."
George Kirby zal voor de Mariners starten.
Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 13 oktober 2025.
globalnews
