De verbluffende overstap van Vince Marrow van Kentucky naar staatsrivaal Louisville: 'Ik had meerdere keren kunnen vertrekken'

Vince Marrow zat met een collega uit Kentucky in een restaurant in Lexington toen zijn vriend een telefoontje kreeg van zijn vrouw.
"Ben je nog bij Vince?" vroeg ze aan haar man. Toen hij bevestigde dat ze nog steeds aan het eten waren, zei ze dat ze meteen op Twitter moesten kijken.
Daar ontdekte Marrow dat het nieuws over zijn aanstaande verhuizing naar Louisville veel eerder was uitgelekt dan hij had verwacht. Dit leidde op 9 juni tot een stortvloed aan berichten en reacties in de Bluegrass-staat, toen de "Big Dog" na meer dan twaalf jaar Kentucky verliet voor rivaal Louisville. Later die dag gaf een fan van Kentucky Marrow zelfs een middelvinger bij een Dunkin' Donuts.
Marrow had nog niet eens de kans gehad om de carrièreswitch te bespreken met zijn baas, Kentucky-coach Mark Stoops, met wie hij zo nauw had samengewerkt bij de wederopbouw van het programma. Marrow wilde het Stoops persoonlijk vertellen, maar de Kentucky-coach was het vorige weekend weg om zijn zoons te bezoeken, en ze hadden die maandag nog geen contact gehad voordat het nieuws bekend werd.
"Het ging in tegen wat ik echt wilde", vertelde Marrow aan CBS Sports. "Het was moeilijk, omdat ik het op mijn manier wilde doen."
Stoops was weliswaar verrast door het vertrek van Marrow, maar vertelde vorige week aan Kentucky Sports Radio : "Zeker verrast. Maar zoals ik al zei, weet je, dat is verleden tijd."
Marrow laat zijn eigen unieke stempel drukken op KentuckyHet nieuws was om zoveel redenen verbijsterend. Heel wat scholen hebben in de loop der jaren een poging gewaagd om Marrow te contracteren, waaronder Michigan , Michigan State en zelfs recentelijk Bill Belichicks North Carolina, en toch zei hij altijd nee tegen Stoops' verblijf in Lexington. Als associate head coach, tight ends coach en recruiting coordinator speelde hij een cruciale rol bij de rekrutering van de Wildcats in Ohio, Kentucky en Michigan, en hielp hij een blauwdruk te creëren die Kentucky ongekende successen opleverde. 247Sports rangschikte Marrow als een van de 15 beste recruiters van het land in 2024, en hij wordt gecrediteerd voor het contracteren van toekomstige Kentucky-sterren Lynn Bowden Jr. en Benny Snell Jr., naast vele anderen.
Vóór de teleurstellende 4-8 van vorig seizoen had Kentucky acht opeenvolgende bowl-wedstrijden gespeeld en was het twee keer in de top 15 van het land geëindigd na seizoenen met tien overwinningen. Dat Marrow uiteindelijk naar Louisville vertrok, nota bene, en wel voor een rol als general manager van de Cardinals buiten het veld, maakte de verrassing alleen maar groter. De compensatie was echter niet zo hoog, want Louisville maakte Marrow tot een van de best betaalde general managers in het college football met een jaarsalaris van meer dan $ 1 miljoen, volgens meerdere bronnen.
"Ik denk dat hij ons kan helpen talent te werven, hij kan onze spelers leren kennen, hij kan ouders leren kennen, hij kan relaties opbouwen," vertelde Brohm onlangs aan verslaggevers. "En dat is hem op het lijf geschreven. Deze man kan als geen ander praten met iemand van 85 en iemand van 5."
Tijdens een uitgebreid gesprek met CBS Sports noemde Marrow, die op de lijst van beste general managers voor college football van CBS Sports stond, verschillende redenen waarom hij zijn blauwe trainingspak had ingeruild voor een kardinaalrood pak. Hij droeg een zware last als Stoops' belangrijkste recruiter en recruiting coordinator. Toch had hij niet het gevoel dat hij de volledige macht had om andere coaches te overstemmen met betrekking tot spelers. Hij vroeg zich af of er misschien jaloezie was onder andere coaches over de aandacht die hij kreeg voor zijn wervingsvaardigheden.
Hij dacht aan de geweldige Ozzie Newsome, een Hall of Fame tight end die Marrow zelfs als prospect trainde toen hij tight ends coachte bij de Cleveland Browns, voordat hij de overstap maakte naar scouting. Newsome werkte zich uiteindelijk op tot general manager van de Baltimore Ravens en wordt beschouwd als een van de beste personeelsmanagers van de NFL , nadat hij twee Super Bowl- teams had samengesteld. Terwijl hij aan Newsome dacht, dacht hij terug aan alle beelden uit de draft room terwijl hij de NFL Draft op televisie keek. De kerngroep was in wezen overal hetzelfde: general manager, hoofdcoach, eigenaar en personeelsmanagers van de spelers.
Wat Marrow niet zag, toen hij erover nadacht, was wat hij wél was: een positietrainer.
Het werd hem duidelijk waarom het tijd was om de overstap te maken van een prominente coachrol op het veld naar de belangrijkste rol daarbuiten.
"Je hebt dingen in het college football waar jongens egoïstisch kunnen rekruteren, ze hebben controle over bepaalde dingen, en ik dacht, vanuit deze positie hoef je je daar geen zorgen over te maken," zei Marrow. "Je werkt nog steeds nauw samen met de coaches, maar jij en de hoofdcoach zijn degenen die uiteindelijk de doorslag geven."
Het vertrek van Marrow naar Kentucky's grootste rivaal maakte de pijn voor Wildcats-fans alleen maar groter, maar hij zegt dat hij de staat niet hoefde te verlaten, wat de belangrijkste reden is waarom hij ja zei. Marrow kent Louisville-coach Jeff Brohm en de familie Brohm al tientallen jaren, en de twee speelden zelfs samen American football in de kortstondige XFL Orlando Rage. Coaches van Seven-on-Seven en anderen in de recruitmentwereld hadden Marrow jarenlang verteld dat als de twee ooit zouden samenwerken, ze "ernstige schade" zouden aanrichten.
"Ik had Kentucky al vaak kunnen verlaten. Ik had het al vaak kunnen verlaten," zei Marrow. "Wat me deed blijven en waarom dit de juiste keuze was, is omdat het in Kentucky was, omdat ik enorm betrokken raakte bij deze staat. Sommige fans zijn boos, maar ik hou van deze staat en ik ben er helemaal bij betrokken. Toen er tornado's en overstromingen waren, ging ik erheen. Deze mensen zijn belangrijk voor me; dit zijn goede mensen in deze staat."
Volgend hoofdstuk voor Marrow in LouisvilleNa met de gebroeders Stoops in Lexington te hebben gewerkt, sluit Marrow zich aan bij een programma in Louisville met vier Brohms: hoofdcoach Jeff, offensive coordinator Brian, stafchef Greg en recruiter Brady. Hij verlaat een programma in Kentucky dat een seizoen met acht nederlagen achter de rug heeft voor een Cardinals-team dat lijkt te stijgen. Brohm heeft in zijn eerste twee seizoenen bij Louisville minstens negen wedstrijden gewonnen en heeft een team dat net buiten de top 25 viel in de CBS Sports 136-ranglijst voor het seizoen. Als de aankomende transferquarterback Miller Moss zich kan verbeteren onder de hoede van de gebroeders Brohm, zouden de Cardinals in de race moeten zijn voor de College Football Playoff wanneer ze een verraderlijke novembermaand doorkomen met wedstrijden tegen Clemson , SMU en natuurlijk Kentucky.
Marrow heeft al gezegd dat hij niet kan wachten tot 29 november tegen zijn oude werkgever, maar bovenal is hij enthousiast over de mogelijkheden bij zijn nieuwe werkgever. Marrow en Stoops hebben fantastisch werk geleverd om Kentucky tot een van de sterkste teams in de SEC te maken, maar konden de uitdaging in de meest uitdagende conference van het land nooit helemaal overwinnen. Met Brohm aan het roer en de middelen die het programma heeft, weet hij dat het mogelijk is in Louisville.
"Ik heb er een goed gevoel over hoe we het gaan doen, gewoon door erbij te zijn en naar de selectie te kijken," zei hij. "Onze lichting (2026) gaat uiteindelijk een top 20-lichting worden. Het voelt goed om de GM te zijn en met Jeff samen te werken. Ik denk dat mensen ernaar zullen kijken en zullen kopiëren wat wij doen. En ik dank God elke dag dat ik in een positie zat waarin er nog een vriend was die ik kende en waarmee ik heb gespeeld, en hij is de baas en wil dat ik een cruciale rol speel in zijn staf, in een team dat gemakkelijk de play-offs zou kunnen halen."
"Dat is mijn doel, dat wordt elk jaar mijn doel: de play-offs halen. Niet alleen erover praten, maar ook in de play-offs spelen, de ACC winnen, de ACC-finale spelen. Dat is het."
cbssports