Jeremiah Smith van Ohio State is 'hongerig' naar verlossing tegen Texas na rustige CFP-halve finale

Ohio State heeft Texas in januari weliswaar verslagen in de halve finale van de College Football Playoff op weg naar een nationale titel, maar die avond liet een nare smaak achter in de mond van Jeremiah Smith . De veelbelovende eerstejaars receiver – bijna het hele seizoen onstopbaar – werd tegen de Longhorns beperkt tot slechts één vangbal voor drie yards, verreweg zijn laagste output van het jaar. Nu Texas op het punt staat Columbus te bezoeken als openingswedstrijd van het seizoen 2025, ziet Smith de revanchewedstrijd als een kans om het verhaal te herschrijven.

"Ik ben hier absoluut enthousiast over, vooral gezien hoe het vorig jaar ging - wat mensen over me zeiden, over die wedstrijd die ik vorig jaar speelde," zei Smith. "Ik heb er absoluut zin in, absoluut."

Texas was een van de weinige verdedigingen die de All-American wideout wist te bedwingen. Dat was geen toeval. Longhorns-coach Steve Sarkisian legde vorige maand uit hoe het uitschakelen van Smith centraal stond in hun plan voor de halve finale – en hoe dat op 30 augustus weer zal gebeuren.

Hoewel Texas erin slaagde Smith te beperken, had dat een prijs. Collega-receivers van de Buckeyes, Carnell Tate en Emeka Egbuka, waren samen goed voor 12 catches met een totaal van 128 yards, en tight end Gee Scott Jr. had een career-high van vijf catches. Toch zei Sarkisian dat de prioriteit niet verandert.

"Ik denk dat je daar uiteindelijk je aandacht op moet richten", zei Sarkisian in "The Herd with Colin Cowherd". "Idealiter heb je meerdere mensen die hem in de gaten houden en bewaken, maar je moet nog steeds een geweldige teamverdediging spelen, je moet de loopactie kunnen stoppen en je moet de twee andere wideouts die ze hebben dekken... maar je moet wel te allen tijde weten waar nummer 4 is."

Die mate van aandacht spreekt boekdelen over Smiths talent. De voormalige nummer 1 van de lichting van 2024 maakte de verwachtingen in zijn debuutseizoen waar en leidde de Big Ten in receiving yards (1.315) en touchdowns (15). Hij werd het hele jaar door vergeleken met NFL-sterren , met name Julio Jones.

Hoewel Ohio State nog geen startende quarterback heeft aangewezen ( er zijn nog drie voormalige toptalenten in het trainingskamp ), wordt er niet verwacht dat Smith in 2025 in een dipje zal raken als tweedejaarsstudent. Ondanks de onzekerheid onder het middenveld begint hij het seizoen als een van de favorieten voor de Heisman Trophy, met de vierde beste notering (+1100) bij FanDuel Sportsbook .