Kansen voor American football op universiteiten: Ole Miss en Illinois bieden kansen als ondergewaardeerde kanshebbers voor het conferentiekampioenschap

Het American footballseizoen van 2025 staat bijna voor de deur en nu overal in het land de herfstkampen op gang komen, is het tijd om voorspellingen te doen voor het jaar.
Hoewel de jacht op de twaalf playoff-plekken momenteel de boventoon voert, blijft het winnen van het conferentiekampioenschap het eerste doel voor teams met playoff-ambities. In de Power Four-conferenties is het bereiken van de finale moeilijker dan ooit. De uitbreiding van de conferentie heeft de divisies doen verdwijnen en de kanshebbers voor deelname aan Atlanta, Indianapolis, Charlotte en Dallas aan het einde van het seizoen vergroot.
Elk jaar beginnen we het seizoen met de verwachting dat een aantal favorieten de strijd met elkaar aangaan in de finale van de conferentie. Er zijn echter altijd een aantal schokkende deelnemers - en soms ook titelwinnaars - die ons eraan herinneren dat het kijken naar American football op de universiteit een leuke ervaring is, maar dat er ook chaos ontstaat.

Vorig jaar zagen we Arizona State de Big 12 winnen, terwijl ze waren uitverkoren als het slechtste team in de conference. SMU haalde de ACC-titel met een ongeslagen regulier seizoen in hun eerste jaar in de conference. En Indiana verraste de Big Ten door het feest in Indy te verstoren in het eerste seizoen van Curt Cignetti als manager.
Met dat in gedachten wilden we in elke conference een team uitlichten dat buiten de favorietenklasse valt en een verbluffende run naar de conferencetitel zou kunnen maken – en grote voordelen zou kunnen opleveren voor degenen die het aandurven om vóór het seizoen op hen te wedden. Al deze teams brengen veel risico met zich mee – ze zijn niet voor niets favoriet – maar of het nu gaat om talent, speelschema of een combinatie van beide, ze bieden allemaal waarde als een team dat de verwachte finalewedstrijden in elk van de Power Four-conferenties op zijn kop kan zetten.
Kansen via DraftKings Sportsbook
ACC -- Hertog (25-1)Vooral in de ACC is het lastig om verrassende keuzes te vinden, omdat er zo'n grote kloof is tussen de topteams en de rest van het peloton. De recente ACC-geschiedenis zit echter vol met verrassende deelnemers aan de ACC-finale – ook al is de winnaar vaak een van de grote favorieten – en het is verre van een garantie dat we de Clemson-Miami-wedstrijd krijgen die iedereen voorspelt.
Van de teams in de middle tier van de ACC vind ik Duke met 25-1 het meest waardevol. Ik denk dat ze veel dichter bij Georgia Tech (12-1) staan dan Tech bij die topteams. Manny Diaz lijkt altijd sterke verdedigingen te leveren en de Blue Devils hebben veel van hun beste linemen en defensive backs van vorig jaar terug. Aanvallend gezien lijken ze met de komst van Darian Mensah een upgrade te hebben doorgevoerd op quarterback-gebied, aangezien de Blue Devils hun chequeboekjes openden om de voormalige Tulane QB binnen te halen. Ze hebben twee receivers aan de portal toegevoegd en de offensive line versterkt, en als Duke aanvallend een echte stap voorwaarts kan zetten, kan het een serieuze bedreiging vormen met hun speelschema.
Duke ontwijkt drie van de vier beste teams in de ACC, met een uitwedstrijd tegen playoff-favoriet Clemson als hun zwaarste beproeving tot nu toe. De Blue Devils vermijden Miami , SMU en Louisville (en Florida State , voor wat het waard is) en krijgen Georgia Tech en NC State thuis. Een tweede wedstrijd tussen Syracuse en Cal kan lastig zijn, al was het alleen maar vanwege de reis, maar ze hebben een vrije dag voor de wedstrijden tussen Tech en Clemson, de twee uitschieters op het programma, voordat ze afsluiten met een uitwedstrijd tegen rivaal UNC en thuiswedstrijden tegen Virginia en Wake Forest .
Een 7-1 score behalen tegen dat ACC-schema is zeker niet onmogelijk, vooral niet als ze dit jaar een legitiem goede aanval hebben. Vorig jaar waren ze de koningen van wedstrijden met één score (6-1) en in 2025 hopen ze minder muntjes te gooien, maar qua teams met potentieel en waarde denk ik dat de Blue Devils de beste kans hebben om de ACC te shockeren.
Big Ten -- Illinois (30-1)Er is dit jaar enorm veel opwinding in Champaign, en de Illini hebben zeker het programma om eenzelfde soort run te maken als we vorig jaar in Indiana zagen. Ze ontwijken Oregon , Penn State en Michigan en krijgen hun twee zwaarste tegenstanders – Ohio State en USC – thuis, terwijl Maryland , Rutgers en Northwestern ook allemaal Champaign bezoeken. Ze maken slechts één grote roadtrip qua afstand – Washington – en dat is een week zonder rust. Verder blijven ze in de oude Big Ten West voor hun uitwedstrijden met bezoeken aan Indiana, Purdue en Wisconsin .
Dat is ongeveer het meest vriendelijke wat er te krijgen is in een Big Ten-schema van negen wedstrijden, en het opent de deur voor Bret Bielema's team om een 10-3 jaar te voltooien met een nog beter jaar in 2025. Naast Drew Allar van Penn State is Luke Altmyer de meest ervaren quarterback die een veelbelovende Big Ten-kandidaat leidt. Ohio State, Oregon, Michigan en USC hebben allemaal nieuwe quarterbacks, en hoewel Altmyer in 2024 niet de wereld in vuur en vlam zette, is hij een capabele, competente starter die weinig fouten maakt.
De zorg voor de aanval van Illinois is wat het verloor op de skill positions, namelijk zijn beste receivers Pat Bryant en Zakhari Franklin. Zij waren vorig jaar goed voor twee derde van de ontvangende yards van de Illini, en het zal niet makkelijk zijn om hen te vervangen. De offensive line is echter vrijwel volledig intact terug en dat is de groep waarop Bielema, samen met Altmyer, zal leunen om het tempo van de wedstrijden te bepalen.
In de verdediging hebben ze een hoop talent terug, aangevoerd door Gabe Jacas en Xavier Scott , en zouden ze opnieuw een sterk verdedigend team moeten zijn. De uitdaging in de Big Ten is dat een team met één nederlaag nog geen garantie biedt voor de finale van de conference, nu er 18 teams zijn. Illinois zou echter zeker een 8-1 seizoen in de conference kunnen draaien als de verdediging op topniveau blijft en zichzelf een kans geeft om de Indy League te bereiken.
De co-favorieten in de Big 12 staan op 13/2, aangezien het nog steeds de meest open conference van het land is. We zagen vorig jaar hoe chaotisch de Big 12 kan zijn, en gokkers kunnen dromen van een nieuwe kansloze conference-kampioensselectie in 2025.
De grootste reden voor optimisme over BYU is misschien wel het speelschema. De Cougars ontlopen vier van de vijf hoogst geprojecteerde teams in de conference en ontvangen rivaal Utah thuis voor de Heilige Oorlog. Uitwedstrijden bij Iowa State en Texas Tech vormen een flinke uitdaging, maar die vinden plaats in de tweede seizoenshelft, wanneer ze met hun nieuwe quarterback aanvallend stevig op de been zouden moeten zijn. Hun andere uitwedstrijden zijn naar Colorado , Arizona en Cincinnati , waarbij West Virginia , TCU en UCF allemaal naar Provo komen.
De onzekerheid op quarterbackniveau na het vertrek van Jake Retzlaff is duidelijk de grootste zorg van de Cougars. Ze hebben een compleet nieuwe quarterbackruimte en alle drie de opties brengen vragen met zich mee, maar BYU haalt zijn beste receiver en rusher van vorig jaar terug om te helpen en de programma's lijken altijd te beschikken over een sterke offensive line.
Verdedigend behoorden ze een jaar geleden tot de beste van de Big 12. Onder leiding van terugkerende linebackers Isaiah Glasker en Jack Kelly zou de verdediging van de Cougars in 2025 opnieuw een van de sterkste in de Big 12 moeten zijn, wat de druk op een nieuwe quarterback kan verlichten. Met Retzlaff zou dit team veel hoger scoren op de Big 12-titel, en hoewel het verlies van hem een grote klap is, denk ik niet dat het hen volledig uitsluit van een bedreiging voor de finale van Dallas in november.
SEC -- Ole Miss (16-1)De Rebels hebben Austin Simmons nodig om de verwachtingen waar te maken als ze Atlanta willen halen, maar hij heeft nog wel wat tijd om te wennen. Ole Miss heeft één uitwedstrijd in de eerste zes wedstrijden, en dat is tegen Kentucky (waar ze, laten we wel wezen, vorig jaar thuis van verloren). LSU thuis in week 5 wordt hun eerste grote test, maar tegen die tijd zou Simmons gewend moeten zijn aan zijn rol.
Een uitwedstrijd tegen Georgia en Oklahoma lijkt een grote uitdaging, maar ze treffen South Carolina en Florida thuis voordat ze naar Starkville gaan voor de Egg Bowl ter afsluiting van het reguliere seizoen. De Rebels hebben een kans om 11-1 te spelen en ze missen Texas en Alabama . Het is geen makkelijk programma, maar ze spelen drie van hun zwaarste wedstrijden thuis en als ze LSU vroeg kunnen verslaan, gaan ze vol vertrouwen de tweede seizoenshelft in.
Er is veel verloop in de selectie van Ole Miss, omdat het team opnieuw hard aan de slag moest, maar er is nog steeds veel talent en we hebben Lane Kiffin en zijn coachingstaf de Rebels in het verleden al snel op snelheid zien komen. Een zwaarder programma zou ook goed nieuws kunnen zijn voor de Rebels, aangezien de echte uitdaging voor Ole Miss vorig jaar was om teleurstellingen te voorkomen. Ze maken zich op voor de hoogste competitie – kijk maar naar de wedstrijd tegen Georgia vorig jaar – maar moeten voorkomen dat ze zich als een slaperig team een wedstrijd inlopen tegen teams als Kentucky en Arkansas .