VOA na krawędzi: Trump i Lake planują redukcję personelu o 94%, trwają zwolnienia

Voice of America (VOA), historyczna międzynarodowa stacja nadawcza finansowana przez rząd USA, stoi w obliczu radykalnej i bezprecedensowej restrukturyzacji w ramach kontrowersyjnego planu forsowanego przez Kari Lake, starszą doradczynię prezydenta Donalda Trumpa.

Propozycja zakłada drastyczną redukcję personelu, z około 1300 pracowników do zaledwie 81 w całej macierzystej agencji, US Agency for Global Media (USAGM). Pierwsze zwolnienia rozpoczęły się 7 czerwca, wywołując oburzenie wśród dziennikarzy i byłych dyrektorów oraz podnosząc poważne wątpliwości co do przyszłości globalnej misji sprawozdawczej agencji.

Plan restrukturyzacji, którego Kari Lake broniła jako środka służącego dostosowaniu się do marcowego rozporządzenia wykonawczego prezydenta Trumpa, mającego na celu ograniczenie agencji do „minimalnych wymogów prawnych” i zwalczanie domniemanych „stronniczości ideologicznych i marnotrawstwa”, spowodowałby, że w samym Głosie Ameryki zatrudnienie znalazłoby zaledwie 11 pracowników.

Usługi językowe uważane za kluczowe, takie jak te obsługujące Afganistan, Chiny i Iran, będą działać z zaledwie dwoma osobami każda. Siostrzana sieć nadająca na Kubę, Radio Televisión Martí, zatrzyma 33 pracowników.

Ta drastyczna redukcja nastąpiła w czasie, gdy około 800 stałych pracowników USAGM zostało już wysłanych na bezterminowy płatny urlop od marca, a umowy około 500 zewnętrznych współpracowników zostały rozwiązane pod koniec maja. Pierwsze formalne zwolnienia stałej siły roboczej rozpoczęły się w czwartek, 6 czerwca, potwierdzając obawy o przyspieszony demontaż.

Skala tych cięć, uzasadniona walką z „stronniczością ideologiczną” i zamiar włączenia do ramówki programów One America News Network (OANN), stacji znanej z wyraźnie konserwatywnej linii redakcyjnej, sugerują, że środek ten wykracza poza zwykłą politykę oszczędności fiskalnych.

Można to interpretować jako celową próbę ideologicznego przegrupowania VOA, co naruszyłoby jej historyczny mandat dostarczania obiektywnych i wyważonych informacji globalnej publiczności. Drastyczna redukcja personelu sprawia, że ​​utrzymanie kompleksowego i oryginalnego globalnego zasięgu wiadomości jest praktycznie niemożliwe, co ułatwia wstawianie treści zewnętrznych, które mogą nie być zgodne z tradycyjnymi standardami dziennikarskimi VOA.

Odpowiedź na plan Lake’a była przytłaczająco negatywna ze strony osób znających pracę i historię VOA. Byli liderzy agencji, tacy jak Kelu Chao, którzy zajmowali wysokie stanowiska w VOA i USAGM, nazwali działania „prawie równoznacznymi z zabiciem sieci” i zauważyli, że jest „ludzko niemożliwe”, aby sieć podniosła się po ciosie o takiej skali. David Ensor, były dyrektor VOA, był równie bezpośredni: „Nikt nie powinien mieć złudzeń, że przy tak małej liczbie pracowników można zrobić cokolwiek naprawdę skutecznego”.

Patsy Widakuswara, była główna korespondentka VOA Białego Domu i główna powódka w pozwie przeciwko Lake'owi i administracji Trumpa, bez ogródek stwierdziła: „Pomysł, że zespół tej wielkości może wypełniać nasz mandat dostarczania dokładnych, obiektywnych i kompleksowych wiadomości globalnej publiczności, jest absurdalny… Byłoby to śmieszne, gdyby nie było tak tragiczne”.

Moi koledzy i ja nie tylko tracimy pracę i dziennikarstwo, ale także porzucamy 360 milionów ludzi na całym świecie, którzy co tydzień polegają na nas w kwestii niezależnych wiadomości, a także wyrzekamy się głosu Ameryki i jej wpływu na świat.

Kate Neeper, dyrektor ds. strategii i wydajności w USAGM, również wysłana na urlop bezterminowy i będąca stroną w sporze, ostrzegła, że ​​plan „ma na celu zakończenie trwającej od dziesięcioleci misji dostarczania wiadomości i informacji w represyjnych środowiskach medialnych na całym świecie, w szczególności tych, które są celem propagandy przeciwników Ameryki”.

Konsekwencje tej restrukturyzacji wykraczają poza zwolnienia. Pod przywództwem Lake'a USAGM anulowało już kontrakty z trzema głównymi międzynarodowymi organizacjami informacyjnymi, filarami globalnego gromadzenia wiadomości. Ponadto wprowadzono plany sprzedaży historycznej siedziby VOA w Waszyngtonie, a długoterminowa umowa dzierżawy nowego obiektu została anulowana.

Szczególnie kontrowersyjnym posunięciem była umowa o oferowaniu programów prawicowej One America News Network (OANN) do wykorzystania przez pozostałych programistów i dyrektorów wiadomości w VOA. Ponadto anulowano wiele umów satelitarnych dla Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL), innego podmiotu pod parasolem USAGM, co wpłynęło na kluczowe usługi, takie jak Current Time, popularny 24-godzinny kanał rosyjskojęzyczny.

Skuteczna neutralizacja VOA i innych amerykańskich nadawców międzynarodowych może stworzyć niebezpieczne luki informacyjne w regionach świata o ograniczonym dostępie do wolnych i niezależnych mediów. Krytycy ostrzegają, że luki te prawdopodobnie zostaną wypełnione propagandą z krajów wrogich interesom USA, takich jak Rosja i Chiny. Nie tylko osłabiłoby to globalne wpływy USA, ale także podważyłoby promowanie wartości demokratycznych i dostęp do prawdziwych informacji dla milionów ludzi, którzy polegają na tych źródłach. Utrata zdolności VOA do przeciwdziałania dezinformacji w „represyjnych środowiskach medialnych” jest jedną z najpoważniejszych wyrażanych obaw.

Legalność tych drastycznych cięć jest aktywnie kwestionowana w sądach federalnych. Chociaż sędzia federalny początkowo udzielił Kari Lake nagany za jej działania, Sąd Apelacyjny Dystryktu Kolumbii uchylił nakaz sądowy uniemożliwiający jej realizację planów, pozwalając na kontynuowanie zwolnień i restrukturyzacji, podczas gdy rozpatrywane są zasady sprawy.

Jednakże Lake i USAGM nadal podlegają nakazowi sądowemu nakazującemu im utrzymanie personelu i usług na „minimalnym poziomie ustawowym” wymaganym przez prawo. Obejmuje to wymóg, aby VOA działała „jako stale wiarygodne i wiarygodne źródło wiadomości”. Powodowie w tej sprawie argumentowali, że obecny, drastycznie ograniczony zasięg jest niewystarczający, aby spełnić ten prawny nakaz, przytaczając przykłady minimalnych transmisji do regionów krytycznych.