FBI znajduje i zwraca do Meksyku skradziony rękopis konkwistadora Hernána Cortésa.

Strony spisane ponad 500 lat temu. Podpis należy do Hernána Cortésa, hiszpańskiego konkwistadora, który po zdobyciu stolicy Meksyku w 1521 roku kontynuował swoją podróż przez Amerykę. Dokumenty zaginęły pod koniec ubiegłego wieku i zostały odzyskane przez władze USA, które w środę wróciły do Meksyku, poinformowało FBI.

„To oryginalna strona rękopisu podpisana przez Hernána Cortésa 20 lutego 1527 roku” – wyjaśnia agentka Jessica Dittmer, według oświadczenia FBI. Według agentki Art Crimes Team, dokument opisuje zapłatę w „złotych pesos” za koszty przygotowania nowej wyprawy.

Dittmer był członkiem grupy FBI zajmującej się kradzieżą dzieł sztuki, która współpracowała z policją Nowego Jorku, Departamentem Sprawiedliwości i pracownikami Narodowego Archiwum Meksyku w celu odnalezienia dokumentu, który według władz został skradziony w latach 1985–1993.

Dokument przedstawia planowanie przez Cortésa podróży po terytorium, które ostatecznie stało się wicekrólestwem Nowej Hiszpanii, a więc po ziemiach rozciągających się od dzisiejszego stanu Waszyngton do Luizjany, aż po Meksyk i Amerykę Środkową.

W 1993 roku, podczas mikrofilmowania zbioru dokumentów historycznych podpisanych przez Cortésa, pracownicy Archiwum Narodowego odkryli, że brakuje 15 stron. Dopiero w 2024 roku rząd Meksyku zwrócił się o pomoc do FBI.

Meksykańscy śledczy przekazali FBI wszelkie dostępne szczegóły, od sposobu, w jaki zostały wyrwane z kolekcji, po brakujące ponumerowane strony. Zespół FBI ds. przestępstw przeciwko dziełom sztuki wprowadził następnie te informacje do obszernej bazy danych skradzionych dzieł sztuki i dóbr kultury.

Korzystając z otwartych źródeł, agenci FBI ustalili, że dokument znajduje się w Stanach Zjednoczonych i stopniowo zawęzili zakres poszukiwań przy wsparciu władz w Atlancie i Nowym Jorku.

Musieli jednak nie tylko odnaleźć dokumenty, które kilkakrotnie zmieniały właścicieli, ale także potwierdzić ich autentyczność i upewnić się, że FBI będzie mogło legalnie przejąć rękopis i zwrócić go do Meksyku.

Jak twierdzą badacze, autentyczność stron została potwierdzona metodą numeracji woskowej, stosowaną przez archiwistów w latach 1985–1986.

FBI oświadczyło, że nie będzie nikogo ścigać w tej sprawie, ponieważ rękopis wielokrotnie przechodził z rąk do rąk.

Jest to już drugi raz, kiedy FBI zwróciło Meksykowi dokument o znaczeniu historycznym. W 2023 r. przekazano meksykańskim władzom rękopis Cortésa z 1527 r., upoważniający do zapłaty za różowy cukier.

Prezydent Meksyku Claudia Sheinbaum powiedziała w grudniu ubiegłego roku, że w ciągu ostatniej dekady ponad 14 000 aktywów należących do Meksykanów, pochodzących z Ameryki Północnej i Południowej, Europy i Oceanii, zostało zwróconych Meksykanom na mocy dobrowolnego zrzeczenia się ich lub w drodze postępowania prawnego.