Ain. Historia Berliet VRD19 z 1933 roku, „zamurowanego” na 60 lat w Croix-Rousse

W styczniu 2017 roku, podczas rozbiórki budynków w Croix-Rousse (Lyon), robotnicy „natknęli się” na zamurowaną w garażu limuzynę. Ta ekshumacja ponownie przywołuje niezwykłą historię rodzinną.

Cofnijmy się w czasie. W 1933 roku producent Berliet, znany już z pojazdów ciężarowych, dodał do swojego katalogu również model VRD19 – siedmioosobową limuzynę i flagowy model marki z Lyonu. Jean-Victor Legros, odnoszący sukcesy przedsiębiorca budowlany – obecnie Legros TP – kupił ten luksusowy model i wyprodukował zaledwie dziewięć egzemplarzy.

W albumie fotograficznym Legrosa samochód to prawdziwa radość dla całej rodziny. Reklama z tamtego okresu pełna jest pochwał dla pojazdu: „Luksusowy, wyposażony w najnowsze ulepszenia. Bardzo niskie podwozie, solidne, wyważone, wyposażone w silnik o dużej pojemności, zapewniający dynamiczne przyspieszenie i natychmiastowy start. To komfortowy pojazd o nowoczesnym designie i starannie dobranym lakierze, który nadaje mu bardzo elegancki wygląd. Jazda jest przyjemna, a układ kierowniczy płynny i bezpieczny. Sterowanie oświetleniem i klaksonem zgrupowano w sprytnym przełączniku, zwanym „commodo”, umieszczonym pod kierownicą – praktycznym, ponieważ zawsze w zasięgu ręki kierowcy!”.

Kiedy został „znaleziony w stodole”, Sylvie Legros, wnuczka Jeana-Victora, była oszołomiona. Jak ten samochód mógł „zniknąć”? Niewiele wiadomo o jego zamurowaniu. „Limuzyna” Berlieta została prawdopodobnie zamurowana po śmierci właściciela w 1957 roku. Być może nawet wcześniej! Pojawiło się kolejne pytanie: co zrobić z tym „uśpionym Berlietem”? Czy kiedykolwiek się obudzi? ^Pani Legros powierzyła go ekspertom z Fundacji Berliet: choć bardzo zniszczony, VRD19 był kompletny. Ale pozory myliły. Drewniana konstrukcja pojazdu, stanowiąca ramę nadwozia, do której przymocowano blachę, była uszkodzona. Wykończenie wnętrza było w złym stanie. Po dwuletniej renowacji w konserwatorium Berliet w Montellier (prowincja Ain), VRD19 powrócił do pierwotnego stanu w grudniu 2023 roku, w szczególności dzięki „eksperckiej” pracy Maurice’a Chevalliera (nadwozie) i Jeana-Claude’a Olagnon (mechanika). Berliet VRD19 to jak dotąd jedyny znany egzemplarz na świecie.

Renowacja została sfinansowana ze środków Grand Prix Fundacji Motul Heritage 2018, wsparcia regionu Owernia-Rodan-Alpy oraz subskrypcji otwartej przez Fundację Heritage. Szacowany koszt prac: prawie 90 000 euro.