Administracja Trumpa praktycznie zaprzestała egzekwowania przepisów dotyczących ochrony środowiska

Ochrona narodu przed trucicielami jest podstawową funkcją Agencji Ochrony Środowiska. Jednak w ciągu ostatnich kilku miesięcy federalne egzekwowanie poważnych naruszeń przepisów dotyczących ochrony środowiska wydaje się być wstrzymane. Przegląd danych z Departamentu Sprawiedliwości i EPA przeprowadzony przez Grist wykazał, że administracja Trumpa nie wniosła żadnych nowych spraw przeciwko głównym trucicielom w ciągu pierwszych trzech miesięcy. Podobnie liczba drobnych spraw cywilnych i karnych dotyczących egzekwowania przepisów również znacznie spadła od czasu objęcia urzędu przez prezydenta Donalda Trumpa 20 stycznia.

Podejście do egzekwowania przepisów dotyczących ochrony środowiska jest częścią wielokrotnych obietnic Trumpa, że ​​będzie łagodniejszy dla trucicieli. Jego administracja zaczęła wycofywać dziesiątki przepisów ; przyznając zwolnienia z federalnych wymogów jakości powietrza elektrowniom węglowym ; i przepisując normy zanieczyszczeń dla samochodów osobowych i ciężarowych. Federalne egzekwowanie przepisów dotyczących ochrony środowiska spadło w pierwszej kadencji Trumpa, ale spadek w ciągu pierwszych trzech miesięcy jego drugiej kadencji był bardziej drastyczny.

„Przyszłość ochrony środowiska jest ponura” — powiedział Gary Jonesi, były główny prawnik ds. egzekwowania prawa w EPA, który obecnie kieruje organizacją non-profit CREEDemocracy, promującą czystą energię i demokrację na całym świecie. „Ryzyko będzie najbardziej odczuwalne w przeciążonych społecznościach, ale zaszkodzi to zarówno czerwonym, jak i niebieskim okręgom” — dodał. „Jeśli policjant z EPA nie będzie patrolował, ludzie zostaną skrzywdzeni”.

Egzekwowanie przepisów dotyczących ochrony środowiska różni się w zależności od stanu. W niektórych przypadkach agencje stanowe przejmują inicjatywę w egzekwowaniu przepisów dotyczących ochrony środowiska. W innych przypadkach robi to EPA. Federalna agencja zazwyczaj odkrywa naruszenia poprzez rutynowe inspekcje lub wskazówki. Jeśli wykroczenie jest drobne, EPA traktuje je jako cywilną sprawę administracyjną. Zanieczyszczający otrzymuje zawiadomienie o naruszeniu, a najczęściej dochodzi do ugody, w której obie strony zgadzają się na środek zaradczy i potencjalnie na karę pieniężną.

Jednak gdy agencja odkrywa poważne naruszenia, takie jak zrzuty chemikaliów do wody pitnej , gorszą jakość powietrza z powodu skażenia frackingiem i duże wycieki chemikaliów, takie jak katastrofa East Palestine , kieruje sprawy do DOJ. Jako główny prawnik federalnych agencji, DOJ wnosi sprawy przeciwko trucicielom.

Przegląd publicznie dostępnych danych i komunikatów prasowych sugeruje, że Departament Sprawiedliwości nie wszczął żadnych nowych poważnych spraw od czasu objęcia urzędu przez Trumpa. Tymczasem administracja Trumpa wnosiła lub zamykała średnio o prawie 100 mniej spraw cywilnych miesięcznie niż administracja Bidena w ostatnim roku fiskalnym, który zakończył się w październiku. Wszczyna również lub zamyka około 200 mniej spraw miesięcznie niż pierwsza administracja Trumpa w tym samym okresie w 2017 r. Trendy te zostały potwierdzone przez pięciu obecnych i byłych urzędników wykonawczych oraz analizę publicznie dostępnych danych.

Administracja Bidena średnio rozpatrywała 288 spraw miesięcznie w ostatnim roku fiskalnym — około 100 miesięcznie więcej niż administracja Trumpa do tej pory. W ciągu pierwszych trzech miesięcy administracja złożyła lub zamknęła co najmniej 567 spraw, czyli średnio 189 miesięcznie, jak pokazują dane.

Jednak ta liczba może zostać zniekształcona na korzyść Trumpa przez sprawy cywilne, które zostały wszczęte, zbadane i wynegocjowane za Bidena, ale dopiero niedawno zostały sfinalizowane. Na przykład EPA przytoczyła firmie transportowej SilverEdge Cooperative w stanie Iowa zarzut drobnego naruszenia ustawy Clean Air Act w czerwcu 2024 r. Osiągnięto ugodę w wysokości 5000 USD, chociaż nie wiadomo kiedy, a sprawa została sfinalizowana 14 kwietnia.

Administracja Trumpa zamknęła również kilka większych spraw. Bidena EPA, DOJ i Hino Motors, spółka zależna Toyoty, osiągnęły ugodę w wysokości 1,6 miliarda dolarów 15 stycznia po tym, jak producent samochodów został oskarżony o kłamstwo na temat kontroli emisji w swoich silnikach. Sąd federalny wydał wyrok 19 marca.

Rzecznik Departamentu Sprawiedliwości powiedział Grist, że departament nie ma komentarza, a rzecznik EPA powiedział w e-mailu, że administracja jest „zobowiązana do egzekwowania wszystkich aspektów prawa, od inspekcji po nieformalne i formalne działania administracyjne i sądowe”. Poproszony o przedstawienie dowodów nowych spraw sądowych wniesionych przez administrację Trumpa, rzecznik EPA wysłał sprawy otwarte, zbadane i prowadzone za Bidena, ale zamknięte za Trumpa, w tym sprawę Hino Motors. Poproszony o przedstawienie nowych spraw wniesionych za Trumpa, rzecznik nie odpowiedział.

Dwóch obecnych pracowników egzekwowania przepisów EPA poinformowało Grist, że zostali poinformowani „przez łańcuch dowodzenia”, że poprzeczka będzie wyższa w przypadku wszczynania spraw przeciwko głównym trucicielom — decyzja ta zostanie teraz przekazana przez osoby wyznaczone przez agencję ze względów politycznych. Przytoczyli notatkę EPA z 12 marca, w której stwierdzono, że działania egzekucyjne nie będą już „zamykać żadnego etapu produkcji energii”, co skutecznie przyznaje firmom energetycznym licencję na zanieczyszczanie, ponieważ nie są ścigane za łamanie przepisów dotyczących ochrony środowiska.

Nowo mianowani urzędnicy EPA sprawdzają każdą ważną sprawę w toku, powiedzieli obecni pracownicy EPA. Agencja zazwyczaj zajmuje się setkami spraw w dowolnym momencie. Wszystkie z nich były wstrzymane na początku kwietnia, chociaż niektóre zaczęły przechodzić przez proces przeglądu. Zanieczyszczający oskarżeni o naruszenia przez EPA również wykorzystywali zmianę administracji jako dźwignię w negocjacjach z egzekwowaniem EPA, a niektórzy główni zanieczyszczający odwiedzali osoby wyznaczone przez polityków w celu storpedowania spraw, powiedział jeden z urzędników.

Analiza Grist dotyczyła cywilnych spraw administracyjnych, karnych i poważnych spraw cywilnych wymienionych w sześciu publicznych bazach danych w ciągu pierwszych trzech miesięcy nowej administracji, a także komunikatów prasowych na stronie internetowej EPA i DOJ. Porównano średnią miesięczną nowej administracji ze średnią miesięczną administracji Bidena w roku fiskalnym 2024, a także z pierwszych trzech miesięcy pierwszej administracji Trumpa. Grist ocenił trendy w egzekwowaniu prawa według roku fiskalnego, aby dostosować je do sposobu, w jaki agencje federalne raportują dane.

Przegląd może nie obejmować każdego przypadku, ponieważ szczegóły egzekwowania prawa nie zawsze są szybko wprowadzane do publicznych baz danych, powiedzieli dwaj byli najwyżsi urzędnicy ds. egzekwowania prawa EPA, którzy przejrzeli dane. Dodali jednak, że zdecydowana większość przypadków powinna zostać uwzględniona w każdej bazie danych, a wyniki ogólnie rzecz biorąc dają dokładny obraz, który pokrywa się z ich obserwacjami.

„Sprawy są zdecydowanie wolniejsze” – powiedział obecny pracownik organów ścigania. „Nawet obecnie trwające ugody zostały w większości przeprowadzone za Bidena, musieli tylko doprowadzić je do mety”.

Jak powiedział David Uhlmann, nominat Bidena, który kierował biurem egzekwowania prawa EPA w latach 2022–2024, ta różnica budzi pytania o upolitycznienie egzekwowania prawa.

„Niezwykle ważne jest, aby trzymać politykę z dala od egzekwowania prawa” – dodał. „Egzekwowanie prawa powinno polegać na podtrzymywaniu rządów prawa i ochronie społeczności przed szkodliwym zanieczyszczeniem”.

Spowolnienie nie wydaje się być związane z transformacją administracji. EPA za pierwszej administracji Trumpa była znacznie bardziej aktywna, inicjując lub kończąc co najmniej 1179 spraw cywilnych w tym samym okresie na początku 2017 r. lub około 200 więcej miesięcznie niż obecna administracja.

Uhlmann powiedział, że urzędnicy ds. egzekwowania prawa byli w stanie przekonać osoby wyznaczone przez polityków podczas pierwszej administracji Trumpa, że ​​nie jest właściwe wstrzymywanie lub ograniczanie spraw dotyczących egzekwowania prawa na wszystkich szczeblach. Jednak gdy pierwsza administracja Trumpa stała się bardziej wroga wobec personelu zawodowego, nastąpił exodus, a egzekwowanie prawa stopniowo zwalniało, osiągając najniższy punkt w roku fiskalnym 2020. Liczba ta stale rosła podczas administracji Bidena.

„Minęły zaledwie trzy miesiące, a EPA tak bardzo odwróciła się od ochrony zdrowia publicznego i środowiska” – powiedział Uhlmann. „To zapierające dech w piersiach i smutne”.

„Ta historia została pierwotnie opublikowana przez Grist . Zapisz się na cotygodniowy newsletter Grist tutaj .”

Grist to niezależna organizacja medialna non-profit, której celem jest opowiadanie historii o rozwiązaniach klimatycznych i sprawiedliwej przyszłości. Dowiedz się więcej na Grist.org