Starożytny system pisma, który obala mity o Afryce

Drewniana skrzynka na narzędzia myśliwskie, ozdobiona inskrypcją starożytnego systemu pisma z Zambii, robi furorę w mediach społecznościowych.

„Dorastaliśmy słysząc, że Afrykanie nie potrafią czytać i pisać” – mówi Samba Yonga, jedna z założycielek wirtualnego Muzeum Historii Kobiet w Zambii.

„Mieliśmy jednak swój własny sposób pisania i przekazywania wiedzy, który został całkowicie zmarginalizowany i zignorowany” – mówi BBC.

Był to jeden z artefaktów, którego obecność zapoczątkowała internetową kampanię mającą na celu podkreślenie roli kobiet w społecznościach przedkolonialnych i przywrócenie dziedzictwa kulturowego, które zostało niemal całkowicie wymazane przez kolonializm.

Kolejnym intrygującym obiektem jest misternie zdobiony skórzany płaszcz, którego w Zambii nie widziano od ponad 100 lat.

„Te artefakty są świadectwem historii, która ma znaczenie – i historii, która jest w dużej mierze nieznana” – mówi Yonga.

„Nasze relacje z dziedzictwem kulturowym zostały zakłócone i przyćmione przez doświadczenia kolonialne.

„Szokujące jest również to, jak bardzo celowo pominięto rolę kobiet”.

Jednak, jak mówi Yonga, „odnotowuje się odrodzenie, potrzebę i głód nawiązania kontaktu z naszym dziedzictwem kulturowym – i odzyskania tego, kim jesteśmy, czy to poprzez modę, muzykę, czy studia akademickie”.

„Mieliśmy własny język miłości, piękna” – mówi. „Mieliśmy sposoby, w jakie dbaliśmy o nasze zdrowie i środowisko. Mieliśmy dobrobyt, jedność, szacunek, intelekt”.

W mediach społecznościowych opublikowano łącznie 50 obiektów — wraz z informacjami o ich znaczeniu i przeznaczeniu, które pokazują, że kobiety często odgrywały kluczową rolę w systemie wierzeń społeczeństwa i jego rozumieniu świata przyrody.

Obrazy obiektów są prezentowane wewnątrz ramki – grając na idei, że otoczenie może wpływać na to, jak patrzysz i postrzegasz obraz. W ten sam sposób, w jaki brytyjski kolonializm zniekształcał zambijskie historie – poprzez systematyczne wyciszanie i niszczenie lokalnej mądrości i praktyk.

Projekt Frame wykorzystuje media społecznościowe, aby przeciwstawić się wciąż powszechnemu przekonaniu, że społeczeństwa afrykańskie nie miały własnych systemów wiedzy.

Większość obiektów została zebrana w epoce kolonialnej i przechowywana w muzeach na całym świecie, w tym w Szwecji, gdzie w 2019 r. rozpoczęła się przygoda z obecnym projektem w mediach społecznościowych.

Yonga odwiedzała stolicę, Sztokholm, a jej przyjaciel zasugerował jej spotkanie z Michaelem Barrettem, jednym z kuratorów Narodowych Muzeów Kultur Świata w Szwecji .

Tak też zrobiła, a gdy zapytał ją, z jakiego kraju pochodzi, Yonga ze zdziwieniem usłyszała, że ​​w muzeum znajduje się wiele zambijskich artefaktów.

„To naprawdę mnie zaskoczyło, więc zapytałem: «Jak to możliwe, że kraj, który nie miał kolonialnej przeszłości w Zambii, ma w swojej kolekcji tak wiele artefaktów z Zambii?»”

W XIX wieku i na początku XX wieku szwedzcy odkrywcy, etnografowie i botanicy płacili za podróż brytyjskimi statkami do Kapsztadu, a następnie udawali się w głąb lądu koleją i pieszo.

W muzeum znajduje się blisko 650 zambijskich eksponatów kulturowych, gromadzonych na przestrzeni stulecia, a także około 300 historycznych fotografii.

Kiedy Yonga i współzałożyciel jej wirtualnego muzeum Mulenga Kapwepwe przeglądali archiwa, byli zdumieni, odkrywając, że szwedzcy kolekcjonerzy przemierzyli wiele kilometrów — niektóre artefakty pochodzą z odległych i trudno dostępnych rejonów Zambii.

Kolekcja obejmuje trzcinowe kosze do połowu ryb, maski obrzędowe, garnki, pas z muszli porcelanowych, a także 20 skórzanych płaszczy w idealnym stanie zebranych podczas ekspedycji z lat 1911–1912.

Mężczyźni z plemienia Batwa wykonują je ze skóry antylopy lechwe, a kobiety noszą je lub używają, aby chronić swoje dzieci przed niekorzystnymi warunkami pogodowymi.

Na zewnętrznej stronie futra znajdują się „geometryczne wzory, zaprojektowane starannie, delikatnie i pięknie” – mówi Yonga.

Znajdują się tam zdjęcia kobiet noszących peleryny, a także 300-stronicowy notatnik prowadzony przez etnografa Erica Van Rosena, który przywiózł peleryny do Szwecji.

Narysował także ilustracje pokazujące, jak projektowano peleryny, a także zrobił zdjęcia kobietom noszącym je na różne sposoby.

„Dołożył wszelkich starań, aby pokazać projektowany płaszcz, wszystkie kąty i narzędzia, których użyto, a także geografię i lokalizację regionu, z którego pochodził”.

Szwedzkie muzeum nie przeprowadziło żadnych badań na temat peleryn, a Narodowa Rada Muzeów Zambii nawet nie wiedziała o ich istnieniu.

Yonga i Kapwepwe udali się więc do społeczności zamieszkującej region Bengweulu, na północnym wschodzie kraju, skąd pochodziły peleryny, aby dowiedzieć się czegoś więcej.

„Nie ma o tym żadnej pamięci” – mówi Yonga. „Każdy, kto miał wiedzę o tworzeniu tego konkretnego materiału tekstylnego – tego skórzanego płaszcza – lub rozumiał, że historia już nie istnieje.

„Więc istniało to tylko w tym zamrożonym czasie, w tym szwedzkim muzeum”.

Jednym z ulubionych pism Yongi w projekcie Frame jest Sona lub Tusona, starożytny, wyrafinowany i obecnie rzadko używany system pisma.

Pochodzi od ludów Chokwe, Luchazi i Luvale, które zamieszkują pogranicze Angoli, Demokratycznej Republiki Konga i północno-zachodniego regionu Yonga w Zambii.

Wzory geometryczne wykonywano na piasku, na tkaninach i na ciałach ludzi. Albo rzeźbiono je w meblach, drewnianych maskach używanych w maskaradzie przodków Makishi - i drewnianej skrzyni używanej do przechowywania narzędzi, gdy ludzie byli na polowaniu.

Wzory i symbole przekazują zasady matematyczne, odniesienia do kosmosu, przesłania dotyczące natury i środowiska, a także wskazówki dotyczące życia społecznego.

Pierwszymi opiekunkami i nauczycielkami w Sony były kobiety – nadal żyją starsi ze wspólnoty, którzy pamiętają, jak to działa.

Stanowią ogromne źródło wiedzy dla trwającego procesu potwierdzania przez Yongę badań prowadzonych na Sonie przez takich naukowców, jak Marcus Matthe i Paulus Gerdes.

„Sona jest jednym z najpopularniejszych postów w mediach społecznościowych – ludzie wyrażają zaskoczenie i ogromne podekscytowanie, wykrzykując: „Co, co? Jak to możliwe?”

W poście Queens in Code: Symbols of Women's Power zamieszczono zdjęcie kobiety ze społeczności Tonga w południowej Zambii.

W rękach trzyma młynek do mąki, kamień służący do mielenia ziarna.

Podczas wyprawy terenowej badacze z Muzeum Historii Kobiet w Zambii odkryli, że kamień żarnowy był czymś więcej niż tylko narzędziem kuchennym.

Należał tylko do kobiety, która go używała - nie został przekazany jej córkom. Zamiast tego został umieszczony na jej grobie jako nagrobek z szacunku dla wkładu, jaki kobieta wniosła w bezpieczeństwo żywnościowe społeczności.

„To, co może wyglądać jak zwykły kamień do młyństwa, jest w rzeczywistości symbolem kobiecej siły” – mówi Yonga.

Muzeum Historii Kobiet w Zambii powstało w 2016 roku w celu dokumentowania i archiwizowania historii kobiet oraz wiedzy rdzennej ludności.

Organizacja prowadzi badania wśród społeczności i tworzy internetowe archiwum przedmiotów wywiezionych z Zambii.

„Próbujemy złożyć układankę, nie mając jeszcze wszystkich elementów – jesteśmy na polowaniu na skarb”.

Poszukiwanie skarbu odmieniło życie Yongi – w sposób, w jaki, jak ma nadzieję, projekt Frame w mediach społecznościowych odmieni także życie innych ludzi.

„Posiadanie poczucia mojej społeczności i zrozumienie kontekstu tego, kim jestem historycznie, politycznie, społecznie i emocjonalnie – to zmieniło sposób, w jaki wchodzę w interakcje ze światem”.

Penny Dale jest niezależną dziennikarką, podcasterką i dokumentalistką mieszkającą w Londynie