Była gwiazda MLB Strawberry ułaskawiona przez Trumpa

WASZYNGTON — Prezydent Donald Trump ułaskawił byłego zawodnika New York Mets, Darryla Strawberry'ego, z zarzutów dotyczących unikania płacenia podatków i posiadania narkotyków, powołując się na fakt, że Debiutant Roku National League z 1983 r. po zakończeniu kariery przyjął wiarę chrześcijańską i przez długi czas był trzeźwy.

Strawberry był zawodnikiem zewnętrznym i ośmiokrotnym uczestnikiem Meczu Gwiazd, w tym siedem razy z Mets w latach 1983-1990. W ciągu 17 sezonów zdobył 335 home runów, zaliczył 1000 RBI i 221 skradzionych baz.

Dręczony późniejszymi problemami prawnymi, zdrowotnymi i osobistymi, Strawberry został oskarżony o unikanie płacenia podatków i ostatecznie przyznał się w 1995 roku do jednego zarzutu popełnienia przestępstwa. Podstawą zarzutu było niezgłoszenie 350 000 dolarów dochodu z autografów, osobistych wystąpień i sprzedaży pamiątek.

Strawberry zgodził się zapłacić ponad 430 000 dolarów w ramach tej sprawy.

Zdiagnozowano u niego raka jelita grubego. W 1998 roku przeszedł operację i chemioterapię.

W następnym roku Strawberry został skazany na dozór kuratorski i zawieszony w rozgrywkach baseballowych po tym, jak przyznał się do zarzutów posiadania kokainy i nakłaniania prostytutki. W końcu opowiedział w sądzie o zmaganiach z depresją i został oskarżony o wielokrotne naruszenie warunków dozoru kuratorskiego – między innymi w 2002 roku, kiedy obchodził 40. urodziny.

Strawberry ostatecznie spędził 11 miesięcy w więzieniu stanowym na Florydzie i został zwolniony w 2003 roku.

Urzędnik Białego Domu poinformował w piątek, że Trump zatwierdził ułaskawienie dla Strawberry'ego, który odsiedział wyrok i spłacił zaległe podatki. Udzielając informacji o ułaskawieniu, które nie zostało jeszcze formalnie ogłoszone, urzędnik zauważył, że Strawberry odnalazł wiarę w chrześcijaństwie i jest trzeźwy od ponad dekady, a także że zaangażował się w działalność duszpasterską i założył wciąż działający ośrodek dla osób uzależnionych.

Strawberry zamieścił na Instagramie zdjęcie siebie i Trumpa i napisał: „Dziękuję, Prezydencie @realdonaldtrump za moje całkowite ułaskawienie i za sfinalizowanie tego etapu mojego życia, co pozwoliło mi być naprawdę wolnym i czystym od całej mojej przeszłości”.

Opisał, że w czwartek po południu był w domu, opiekując się żoną, która wracała do zdrowia po operacji, „kiedy mój telefon nie przestawał dzwonić”.

„Na wpół śpiąc, zerknąłem i zobaczyłem telefon z Waszyngtonu. Zaciekawiony, odebrałem i ku mojemu zdumieniu, kobieta powiedziała: »Darryl Strawberry, dzwoni do ciebie prezydent Stanów Zjednoczonych, Donald Trump«” – napisał Strawberry. „Włączyłem głośnomówiący, mając żonę w pobliżu, a prezydent Trump ciepło opowiedział o moich baseballowych czasach w Nowym Jorku, chwaląc mnie jako jednego z najlepszych zawodników lat 80. i świętując sukcesy Metsów. Potem powiedział mi, że udziela mi całkowitego ułaskawienia z przeszłości”.

Trump był nowojorskim potentatem rynku nieruchomości, zanim został gwiazdą reality show i dwukrotnie wygrał wybory prezydenckie.

Strawberry powiedział, że był „przepełniony wdzięcznością – dziękował Bogu za to, że uwolnił mnie od przeszłości i pomógł mi stać się lepszym mężczyzną, mężem i ojcem”.

„To doświadczenie pogłębiło moją wiarę i zaangażowanie w pracę dla Jego królestwa jako prawdziwego naśladowcy Jezusa Chrystusa” – napisała Strawberry, dodając jednocześnie: „To nie ma nic wspólnego z polityką – chodzi o Człowieka, Prezydenta Trumpa, który głęboko troszczy się o przyjaciela. Bóg użył go jako narzędzia, aby mnie uwolnić na zawsze!”

Ułaskawienie Strawberry'ego nastąpiło po tym, jak Trump w tym tygodniu ułaskawił byłego republikańskiego przewodniczącego Izby Reprezentantów stanu Tennessee i byłego asystenta oskarżonego o korupcję. Dołącza to do listy celebrytów i sojuszników politycznych, którzy otrzymali podobne, nieoczekiwane ułaskawienia – w tym byłego republikańskiego gubernatora Connecticut, byłego republikańskiego członka Kongresu oraz gwiazdy reality show, które zostały skazane za oszustwa bankowe i unikanie płacenia podatków.

Strawberry grał dla Mets, New York Yankees , Los Angeles Dodgers i San Francisco Giants w latach 1983–1999. Z Mets w 1986 roku wygrał World Series, występując u boku takich gwiazd jak Dwight Gooden i Keith Hernandez, a także z Yankees w latach 1996, 1998 i 1999.

Strawberry trafił do szpitala z powodu zawału serca w marcu 2024 roku , dzień przed swoimi 62. urodzinami. W tym samym roku Mets zastrzegli jego numer 18 , a wzruszony Strawberry powiedział publiczności na Citi Field: „Naprawdę, bardzo żałuję, że was opuściłem. Nigdy nie grałem w baseball przed większą publicznością niż wy”.