Decyzja otwiera drogę czterem graczom WVU do rywalizacji

W środę sędzia federalny zezwolił czterem zawodnikom futbolu amerykańskiego na grę w tym sezonie w drużynie West Virginia . Jest to kolejne orzeczenie w długiej serii spraw kwestionujących zasady kwalifikowalności NCAA.

Sędzia okręgowy USA John Preston Bailey wydał nakaz tymczasowy w sprawie pozwu złożonego przez defensywnego liniowego Jimmoriego Robinsona , running backa Tye'a Edwardsa , safety Justina Harringtona i wide receivera Jeffa Weimera. Wcześniej odmówiono im prawa do gry, a następnie zakwestionowali przepis NCAA, który określa pięcioletni limit czasu gry zawodników w ciągu czterech sezonów.

Każdy z zawodników uczęszczał do szkół wyższych, które nie były członkami żadnej dywizji NCAA. Twierdzili, że te lata nie powinny być wliczane do pięcioletniego limitu.

W sądach w całym kraju toczą się sprawy dotyczące kwalifikacji ponad dwudziestu zawodników futbolu akademickiego. Środowy wyrok zapadł dwa dni po tym, jak sąd federalny w Kalifornii odrzucił starania o grę w tym sezonie złożone przez ofensywnego liniowego Southern Cal DJ Wingfielda i skrzydłowego UCLA Kaedina Robinsona.

„Orzecznictwo w całym kraju ujawnia wyraźny podział” – napisał Bailey.

Bailey, przyznając, że sądy wyższej instancji nie wydały w tej sprawie żadnego wytycznych, stwierdził, że zgadza się ze orzeczeniami wydanymi w odpowiedzi na oddzielne apelacje złożone przez rozgrywającego Vanderbilt Diego Pawię , obrońcę Rutgers Jetta Elada i byłego skrzydłowego Nevady Corteza Brahama Jr. , obecnie zawodnika Memphis.

Bailey zgodził się z orzeczeniami wydanymi w każdej z tych spraw, które stwierdzały, że zasady kwalifikowalności NCAA mają charakter komercyjny i w związku z tym podlegają kontroli antymonopolowej na mocy ustawy Shermana.

Bailey wydał podobne orzeczenie pod koniec 2023 roku na korzyść koszykarzy uniwersyteckich, którym wcześniej odmówiono możliwości gry bezpośrednio po drugim transferze. W pozwie tym zarzucono, że procedura zrzeczenia się praw w ramach przepisów NCAA dotyczących transferów narusza federalne prawo antymonopolowe.

W niektórych przypadkach dotyczących zawodników futbolu akademickiego, w których podtrzymano zasady kwalifikowalności NCAA, „oczywiste jest jednak, że decyzje te zapadły w czasach sprzed wprowadzenia ustawy NIL” – napisał Bailey, powołując się na umowy o wynagrodzeniu za nazwisko, wizerunek i podobiznę, które weszły w życie w lipcu 2021 r.

„W obecnej erze rekompensaty NIL, zasady kwalifikowalności mają charakter komercyjny” – napisał Bailey. Dodał, że kwalifikowalność sportowców „jest teraz jeszcze bardziej komercyjna” po tzw. ugodzie Izby Reprezentantów z początku tego roku, która otworzyła drogę szkołom do wypłacania milionowych kwot swoim sportowcom.

W West Virginia czterech zawodników nie uczestniczyło w jesiennych treningach. Weimer jest jedynym, który nie jest obecnie wymieniony w składzie.

Jimmori Robinson jest najbardziej utalentowany. W zeszłym sezonie w UTSA zgromadził 10,5 sacka i 17 tackli z utratą jardów jako linebacker i został wybrany defensywnym graczem roku American Athletic Conference. Zapewniłby natychmiastowe wsparcie na pozycji hybrydowego linebackera w defensywie West Virginia, która przechodzi gruntowną przebudowę pod wodzą nowego trenera Richa Rodrigueza.

Wciąż pozostają pytania o status Robinsona. Podczas rozprawy w sądzie w Wheeling we wtorek, prawnik NCAA twierdził, że Robinson ma problemy z nauką na UTSA, jak donoszą liczne źródła. Adwokat Robinsona powiedział, że zespół obrońców był świadomy sytuacji akademickiej, ale odmówił podania szczegółów w sądzie.

Rzecznik ds. sportu w Zachodniej Wirginii odmówił w środę komentarza zarówno w sprawie orzeczenia Baileya, jak i kwalifikowalności Robinsona. Rzecznik NCAA nie odpowiedział natychmiast na e-mail z prośbą o komentarz.