NFL podekscytowana futbolem flagowym na igrzyskach olimpijskich, ale czy jego gwiazdy wezmą w nim udział?
JEŚLI I KIEDY zawodnicy NFL otrzymają pozwolenie na reprezentowanie drużyny USA w futbolu flagowym podczas Igrzysk Olimpijskich w Los Angeles w 2028 r., rozgrywający drużynyMinnesota Vikings , Aaron Jones, chciałby przekazać prostą wiadomość:
Zapisz mnie.
„Gracze w futbol flagowy mogą być na mnie źli z tego powodu, ale tak, absolutnie bym tego chciał” – powiedział Jones. „Każdy inny sport ma szansę na zdobycie złotego medalu, a jeśli nie służysz swojemu krajowi w wojsku, uważam, że to jest drugi najwyższy zaszczyt, w którym możesz reprezentować swój kraj”.
Jones i wiele innych kluczowych podmiotów zaangażowanych w urzeczywistnienie tego pomysłu jasno wyraziły już swoje stanowisko w sprawie pomysłu udziału zawodników NFL w debiucie futbolu flagowego na igrzyskach olimpijskich.
„Człowieku, ta wizja możliwości reprezentowania swojego kraju, obojętnie czy będzie to reprezentacja USA, Azji, Meksyku czy czegokolwiek innego, to jest szczyt marzeń” – powiedział Troy Vincent, wiceprezes ds. operacji futbolowych w NFL.
Wśród graczy, do Jonesa dołączyło wielu innych, m.in. rozgrywającyKansas City Chiefs Patrick Mahomes i skrzydłowy Miami Dolphins Tyreek Hill , którzy wyrazili zainteresowanie.
„To doskonała okazja, aby wszyscy uprawiali jeden sport, reprezentowali Amerykę jako całość i miejmy nadzieję, zdobyli złoty medal” — powiedział Stefon Diggs, rozgrywający New England Patriots, w wywiadzie dla ESPN.
Taka perspektywa cieszy się poparciem nawet wśród właścicieli.
„To ekscytujące i pozytywne dla NFL” – powiedział właściciel Dallas Cowboys Jerry Jones. „Widzę to i szybko się z tym utożsamiam... Jestem fanem tego, co igrzyska olimpijskie mogą zrobić dla zainteresowania waszym sportem”.
Mając tak wiele wspólnego, mogłoby się wydawać, że zawodnicy NFL występujący w Los Angeles Games będą pewniakiem. W rzeczywistości strony będą musiały rozwiązać wiele drażliwych kwestii.
Właściciele NFL zebrali się we wtorek w Minnesocie i zatwierdzili rezolucję wydaną w ostatni czwartek, która ma na celu urzeczywistnienie tego. Rezolucja musiała zostać zatwierdzona przez co najmniej 24 z 32 właścicieli drużyn, ale została zatwierdzona jednogłośnie.
Po ogłoszeniu wyników głosowania, Justin Jefferson, zawodnik Minnesota Vikings All Pro, pochwalił szansę, za którą gorąco opowiadał się. Jednak Jefferson nie zobowiązał się do spróbowania swoich sił w Igrzyskach Olimpijskich 2028.
„To jest decyzja, którą na pewno będę musiał trochę przemyśleć” – powiedział Jefferson. „To za trzy lata, to trzy całe sezony, przez które będę musiał przejść. Oczywiście, starzejąc się, ciało będzie inne, ale to zdecydowanie zawsze było moim marzeniem. Zawsze chciałem to zrobić, rywalizować dla swojego kraju ze wszystkimi innymi krajami na całym świecie”.
Wiele z ostatecznych szczegółów pozostaje jeszcze odległych i muszą zostać wynegocjowane między NFL, związkiem zawodników i organami zarządzającymi igrzyskami olimpijskimi. Na razie propozycja wzywa sześć uczestniczących krajów (które jeszcze nie zostały zidentyfikowane) do wybrania maksymalnie jednego zawodnika NFL, a Team USA ma zostać ograniczony do 10 zawodników.
„Myślę, że ogólnie rzecz biorąc, [futbol flagowy na igrzyskach olimpijskich] to świetna sprawa” — powiedział Brian Gutenkunst, dyrektor generalny Green Bay Packers . „Byłbym zachwycony, gdybyśmy trzymali z dala od tego graczy NFL”.
Ale NFL stawia wszystko na futbol flagowy, a liga dawno temu uznała, że jest to klucz do umocnienia zainteresowania futbolem wśród następnego pokolenia. NFL współpracuje z programami flagowymi w całym kraju, aby wspierać rozwój gry, w tym szybki rozwój futbolu flagowego dziewcząt na poziomie młodzieżowym i licealnym. Liga jest również na wczesnym etapie tworzenia oddzielnych profesjonalnych lig flagowych dla mężczyzn i kobiet, a początkowe oferty inwestorów zostały już złożone.
Zawody flagowe na igrzyskach olimpijskich są również kluczowe dla wysiłków NFL, aby zwiększyć zainteresowanie grą na całym świecie, a międzynarodowe wysiłki ligi stają się coraz bardziej centralnym punktem. NFL ma w tym roku rozegrać siedem międzynarodowych meczów, w tym pierwsze mecze sezonu regularnego w Dublinie, Berlinie i Madrycie. Umieszczenie futbolu flagowego jako części największego na świecie międzynarodowego wydarzenia sportowego jest postrzegane jako wielkie zwycięstwo przez NFL, która mocno poparła wysiłki na rzecz dodania futbolu flagowego do igrzysk olimpijskich.
Ale to nie oznacza, że doprowadzenie zawodników NFL do tego etapu odbędzie się bez przeszkód.
„To zdecydowanie praca w toku” – powiedział Vincent. „Jak [zespoły] dochodzą do miejsca, w którym czują się komfortowo, upewniając się, że wszystkie zabezpieczenia są na miejscu, na wypadek gdyby któryś z waszych sportowców zgłosił chęć potencjalnego udziału?
„Upewnienie się, że my, liga, kluby, zawodnicy, stowarzyszenie zawodników, wszyscy podejmujemy wszelkie właściwe środki ostrożności na wypadek, gdyby ktoś chciał reprezentować kraj, jest nadal pracą w toku”.
GŁOS WŁAŚCICIELI upoważnia NFL do pracy nad celami określonymi w propozycji, przy czym wszystkie przyszłe umowy będą uzależnione od wyniku negocjacji ze Stowarzyszeniem Zawodników NFL i różnymi organami zarządzającymi igrzyskami olimpijskimi.
Największą przeszkodą może być prawdopodobnie ochrona przed urazami.
Obecnie urazy, które zdarzają się poza oficjalnymi funkcjami drużyny, są klasyfikowane jako „uraz niezwiązany z piłką nożną”, a drużyny nie muszą płacić zawodnikowi pensji, gdy dochodzi do siebie po urazie. Jednak rezolucja proponuje ochronę przed urazami i ulgę w zakresie pułapu wynagrodzeń wynikającą z urazu zawodnika uczestniczącego w igrzyskach olimpijskich.
Liga będzie również dążyć do porozumienia z organizatorami igrzysk olimpijskich, aby mieć pewność, że spełnione zostaną minimalne standardy NFL dotyczące personelu medycznego i boisk wykorzystywanych podczas zawodów.
Flag football nie jest tak niebezpieczny jak tackle football. Dlatego NFL przeszło na model flag football w Pro Bowl Games w ostatnich latach. Jednak perspektywa kontuzji pozostaje realna i należy ją uwzględnić z wyprzedzeniem.
W rezultacie nie ma powszechnej zgody co do tego, czy jest to dobry pomysł.
Gutenkunst na przykład stwierdził, że „ryzyko” odniesienia obrażeń było czynnikiem, który dał mu do myślenia.
Ubezpieczenia będą głównym elementem rozwiązania tego problemu. Rezolucja stanowi, że jedna lub więcej polis ubezpieczeniowych obejmujących całą ligę będzie poszukiwana w celu ochrony przed urazami.
Oczywiście, pokrycie strat finansowych z powodu kontuzji to tylko część równania. Nie sprawia to na przykład, że strata kluczowego gracza jest mniej bolesna, gdy trzeba go zastąpić na boisku.
„Chcemy jak najlepszych standardów zdrowia i bezpieczeństwa, tak jak w grze [NFL]” — powiedział Jeff Miller, wiceprezes wykonawczy NFL ds. komunikacji, spraw publicznych i polityki. „Więc chcemy porozmawiać ze stowarzyszeniem graczy o boiskach, chcemy porozmawiać z organem zarządzającym i innymi, którzy mogą być w biznesie regulacji, aby upewnić się, że zrobimy to dobrze”.
Nie można tutaj pominąć potencjalnego konfliktu obowiązków olimpijskich z pozasezonowym harmonogramem obozów treningowych NFL. Obozy treningowe NFL odbywają się pod koniec lipca, a Igrzyska '28 zaplanowano na 14-30 lipca.
NBA, NHL i Major League Baseball już dawno temu opracowały sposoby, dzięki którym ich zawodnicy mogą uczestniczyć w rozgrywkach międzynarodowych, więc NFL ma gotowe rozwiązania, które może wykorzystać.
Ale to nowa koncepcja dla futbolu, który ma trzyfazowy program poza sezonem, który zwykle zaczyna się przed draftem w kwietniu i trwa do połowy czerwca. Uchwała przed właścicielami jest niejasna w tej kwestii, mówi tylko, że „mecze futbolu flagowego i powiązane wydarzenia” powinny być planowane w sposób, „który nie koliduje bezpodstawnie z zobowiązaniami ligowymi i klubowymi zawodnika NFL”.
Co to konkretnie oznacza, pozostaje do sprawdzenia. Obecne oczekiwania kandydatów do reprezentacji narodowej w ramach USA Football – organu zarządzającego tym sportem w Stanach Zjednoczonych – polegają na tym, że będą uczestniczyć w obozie treningowym Team USA przed zawodami międzynarodowymi. Wtedy przeprowadzane są oceny i wybierany jest ostateczny skład i rezerwowi. Nie jest jasne, jak wszystko to będzie współgrać z harmonogramem treningów poza sezonem NFL i obozami przedsezonowymi.
Kiedy niedawno poruszono ten temat w rozmowie z trenerem Baltimore Ravens, Johnem Harbaughem, nie był on specjalnie zachwycony możliwością, że jego dwukrotny zdobywca nagrody MVP, rozgrywającyLamar Jackson , będzie nieobecny na niektórych odcinkach sezonu.
„Obawiam się, że mam rozgrywającego, który prawdopodobnie byłby całkiem dobry w [flag football], więc nie, szczerze mówiąc, nie jestem tym specjalnie podekscytowany” – powiedział Harbaugh. „Wierzę w Amerykę. Chcę złotych medali, ale...”
NFL może zmodyfikować swój harmonogram, tak jak zgodziła się zrobić NHL, wprowadzając przerwę olimpijską podczas Zimowych Igrzysk Olimpijskich 2026 i 2030. Nie jest jednak jasne, czy takie rozwiązanie zostało już poruszone.
Dyrektor generalny Cleveland Browns Andrew Berry wniósł trochę lekkości do debaty, odnosząc się do hipotetycznego udziału gwiazdy, takiej jak Mahomes, w Igrzyskach '28. Do dzieła, Berry skutecznie powiedział, sugerując, że nieobecność Mahomesa nie byłaby idealna dla potęgi AFC, Kansas City -- ale potencjalnie korzystna dla przeciwników.
„Jestem może trochę sceptyczny, że być może zobaczymy Patricka Mahomesa tego świata, który ominie [obóz treningowy], choć byłbym bardzo za tym, gdyby słuchał” — powiedział Berry. „Ominąć obóz treningowy i wziąć udział w igrzyskach olimpijskich.
„Myślę, że pozostaje do zobaczenia, jak to będzie wyglądać. Ale chcę, żeby to było udane dla naszego sportu”.
BADACZE MEDYCZNI dopiero niedawno zaczęli zbierać dane na temat wpływu futbolu flagowego na zdrowie i ryzyka kontuzji. Badanie z 2021 r. przeprowadzone przez lekarza z Centers for Disease Control and Prevention (CDC) wykazało, że urazy głowy w futbolu flagowym są około 15 razy rzadsze niż w futbolu liniowym w porównywalnych grupach wiekowych.
Stosunkowo łagodny charakter futbolu flagowego sprawia, że decydenci NFL postrzegają go jako dyscyplinę o niskim ryzyku.
„[Kontuzje] nie byłyby dla mnie problemem” — powiedział Jerry Jones. „Czas, dostępność, konflikty [byłyby]. Ale nie martwiłbym się kontuzjami. Nie flagą”.
Czy Jones powinien się bardziej martwić? Dr Robert Parisien, chirurg ortopeda medycyny sportowej z New York Mt. Sinai Health System, był współautorem badania z 2025 r. analizującego 10 lat danych o urazach w futbolu flagowym pochodzących z National Electronic Injury Surveillance System. Badanie wykazało 2508 urazów przypisywanych futbolowi flagowemu w tym okresie, które były na tyle poważne, że wymagały hospitalizacji na izbach przyjęć, i ustaliło, że najczęstszymi urazami u dorosłych były urazy palców, prawdopodobnie podczas chwytania flag, a także skręcenia i naciągnięcia.
„W futbolu flagowym z pewnością istnieje ryzyko kontuzji” – powiedział Parisien – „i to jest jedno z nieporozumień, że futbol flagowy ma bardzo niskie ryzyko kontuzji. Uderzenia głową i urazy mogą być rzadsze w futbolu flagowym niż w futbolu kontaktowym, ale nadal się zdarzają. Widzisz pewne naciągnięcia mięśni, naciągnięcia ścięgien, ale naprawdę trudno jest to ekstrapolować i zobaczyć, czego może doświadczyć młody sportowiec klasy NFL.
Jalen Ramsey nie okazuje litości Tyreekowi Hillowi na Pro Bowl 😂
espn
