Zapowiedź finału PWHL: Ottawa Charge chce zostać pierwszym kanadyjskim mistrzem PWHL
Ottawa Charge ma szansę zostać pierwszą kanadyjską drużyną PWHL, która zdobędzie Puchar Waltera.
Najpierw jednak muszą pokonać broniącego tytułu mistrzowskiego Minnesotę Frost, drużynę z ofensywą na całej długości składu i zagrożeniami strzeleckimi na niebieskiej linii.
Wszystko rozpocznie się we wtorek wieczorem o godzinie 19:00 czasu wschodniego, kiedy Charge i rozentuzjazmowani kibice na stadionie TD Place podejmą drużynę Frost w pierwszym meczu finału Pucharu Waltera.
„Wiemy, że będziemy musieli dać z siebie wszystko” – powiedziała reporterom Brianne Jenner, kapitan Charge w weekend. „Musieliśmy to zrobić w serii Montreal. Myślę, że rywalizowaliśmy, zmienialiśmy się w trakcie całej serii. To jest to, czego naprawdę potrzeba”.
Obie drużyny zakwalifikowały się do fazy play-off ostatniego dnia sezonu regularnego, kończąc rozgrywki z taką samą liczbą punktów w tabeli.
I obaj pokonali wyżej rozstawionych przeciwników, aby się tu dostać. Frost pokonali Toronto Sceptres drugi rok z rzędu, strzelając 18 goli w czterech meczach.
Tymczasem Charge wyeliminowało drużynę Montreal Victoire, która wybrała Ottawę jako swojego przeciwnika. Ponad 8000 fanów Ottawy skandowało „Wybraliście nas!”, oglądając, jak ich drużyna przypieczętowała los Montrealu zwycięstwem 2-1 w piątek.
OBEJRZYJ | Awans do finałów PWHL po zwycięstwie w czwartym meczu z Victoire:
Choć seria meczów Minnesota-Toronto obfitowała w bramki, o wyniku w każdym meczu Ottawa-Montreal decydowała różnica tylko jednego gola.
„W tym momencie sezonu zarówno Minnesota, jak i my po prostu będziemy się opierać na naszym znanym stylu gry i tym, co się u nas sprawdziło” — powiedziała Carla MacLeod, główna trenerka Charge. „Nie ma wątpliwości, że będzie to zacięta walka, a niezależnie od tego, czy będzie to mecz z dużą liczbą punktów, czy z małą liczbą punktów, rywalizacja jest ogromna”.
Opanowanie w załamaniuMVP drużyny Ottawa w serii w Montrealu została bramkarka-debiutantka Gwyneth Philips.
Najlepsze strzelczynie drużyny Montreal, Marie-Philip Poulin i Laura Stacey, oddały łącznie 55 strzałów na bramkę w całej serii i każda z nich zdobyła tylko jednego gola.
Philips może pochwalić się średnią bramek straconych na mecz wynoszącą 1,14, co jest najlepszym wynikiem w lidze, i zaledwie sześcioma bramkami straconymi w czterech meczach przeciwko Montrealowi.
„Naprawdę dobrze naciskaliśmy do końca” – powiedział Cheverie w piątkowy wieczór. „Po prostu nie mogliśmy znaleźć sposobu, aby przesunąć tę małą czarną gumową rzecz przez linię mety. Po prostu nie mogliśmy zdobyć punktów”.
Od czasu, gdy w marcu Philips zastąpiła kontuzjowaną Emerance Maschmeyer, jej pewność siebie i wytrwałość były siłą napędową jej zespołu.
Kiedy jest w najlepszej formie, śledzi każdy krążek i nie odpuszcza zbiórek, dopóki nie zabrzmi gwizdek – powiedział MacLeod.
„Ona po prostu uwielbia ratować krążek” – powiedział trener. „Ona jest wysportowana. Lubi pracę, którą ma, i oczywiście wnosi do niej zestaw umiejętności i nastawienie, które są komplementarne”.
Pomagała jej defensywa w składzie Gabbie Hughes, Emily Clark i Mannon McMahon, a także znakomita para defensywna: Ashton Bell i weteranka Jocelyne Larocque.
Zarówno Clark, jak i McMahon zdobyli również kluczowe bramki dla Ottawy w serii Montreal. McMahon zdobył jedynego gola w wygranym 1-0 meczu 3, a Clark zdobył zwycięskiego gola w decydującym meczu 4.
MacLeod przyznała, że w meczu z Montrealem ważną rolę odegrała pierwsza linia, ale przyznała, że zwycięstwo w serii zawdzięcza całej swojej drużynie solidnej obronie.
W marcu Charge stracili sześć goli bez odpowiedzi w meczu z New York Sirens. Miejsce w play-offach nie było zagwarantowane. To był sprawdzian. Ale Charge nie pozwoliło, aby to przekreśliło ich sezon. Wrócili silniejsi i teraz grają w najlepszy hokej, kiedy to ma największe znaczenie.
„W naszej grupie panuje mentalność, że po prostu trzymamy się kursu” – powiedział MacLeod. „Nasza ławka rezerwowych nie waha się w momentach gry”.
Doświadczenie wyznaczające kierunek dla FrostPod koniec sezonu Frost byli zagrożeni brakiem awansu do fazy play-off i szansą na obronę Pucharu Waltera.
Jednak doświadczona szatnia, pełna graczy, którzy w ubiegłym roku w finale wygrali pięć meczów z Bostonem, nigdy nie wątpiła w ich umiejętności powrotu tutaj.
„To przede wszystkim dowód naszego przywództwa” — powiedział główny trener Minnesoty, Ken Klee. „Byli w tych sytuacjach pod dużą presją. Byli w finałach NCAA, finałach olimpijskich, finałach mistrzostw świata. Myślę, że tak naprawdę zaczyna się od nich, a potem przechodzi przez całą naszą kolejną grupę graczy, którzy to kupują”.
To przywództwo zaczyna się od kapitan Kendall Coyne Schofield, która zdobyła dwa gole w drodze do zwycięstwa swojej drużyny w czwartym meczu nad Sceptres. Coyne Schofield prowadziła Frost w punktacji sezonu regularnego, zdobywając 24 punkty w 30 meczach.
Klee nazwał ją MVP drużyny w całym sezonie.
„Wniosła swoją szybkość i ducha rywalizacji, co zasadniczo podniosło na duchu całą grupę wokół niej” – powiedział Klee.
„Kiedy inni gracze w naszym zespole widzą, jak ciężko pracuje dzień w dzień, ile dodatkowych rzeczy robi, żeby utrzymać formę i ją utrzymać, jej dbałość o szczegóły, jej chęć oglądania filmów, chęć poprawy, to właśnie takiej osoby chcesz jako swojego kapitana i dlatego jest naszym kapitanem”.
W drużynie nadal występują niezawodny Kelly Pannek i znakomity obrońca Stecklein, który w ostatnim miesiącu odkrył, że potrafi strzelać bramki.
Jest nominowana do tytułu obrończyni roku Sophie Jaques, która zdobyła sześć punktów w czterech meczach. Jest debiutantka Brooke McQuigge, która zadomowiła się w roli szóstki najlepszych, i niezawodna zawodniczka play-off Michela Cava, która wygrała mistrzostwa w czterech różnych ligach.
I oczywiście jest obecna MVP playoffów Taylor Heise, która wydaje się znajdować nowy bieg o tej porze roku. Prowadzi wszystkich łyżwiarzy z siedmioma punktami w czterech meczach playoffów, w tym jednym golem: zwycięskim w dogrywce, który zadał cios sezonowi Toronto w meczu 4.
Minnesota ma również dwóch niezawodnych bramkarzy, między którymi może się przemieszczać, tak jak Klee podczas zeszłorocznego biegu play-off. Zarówno Maddie Rooney, jak i Nicole Hensley rozpoczęły mecze przeciwko Montrealowi, a Klee zasugerował, że będzie kontynuował korzystanie z obu z nich w następnej rundzie.
Zarówno Ottawa, jak i Minnesota musiały grać desperacko, aby dostać się do playoffów. Jeśli Minnesota ma przewagę, to taką, że wie, że może utrzymać ją przez dwie rundy, ponieważ rok temu zrobiła dokładnie to.
„ Ciężko jest grać w takiej serii” – powiedział Coyne Schofield, który ma na swoim koncie trzy występy w play-offach PWHL i trzy zwycięstwa.
„To szybka nauka, czy to coś dobrego, czy złego... i przewrócenie następnej strony i uświadomienie sobie, że najważniejsza zmiana to kolejna zmiana tuż przed tobą”.
Ostateczny harmonogram PWHL:
- Wtorek, 20 maja: Mecz 1 w Ottawie, godz. 19:00 czasu wschodniego
- Czwartek, 22 maja: Mecz 2 w Ottawie, godz. 19:00 czasu wschodniego
- Sobota, 24 maja: Mecz 3 w Minnesocie, godz. 17:00 czasu wschodniego
- Poniedziałek, 26 maja: Mecz 4 w Minnesocie, godz. 17:00 czasu wschodniego *w razie potrzeby
- Środa, 28 maja: Piąty mecz w Ottawie, godz. 19:00 czasu wschodniego *w razie potrzeby
cbc.ca
