Nie możemy ignorować związku między utratą słuchu a demencją – oto jedna rzecz, którą możesz zrobić

OPINIA

Światowy Dzień Choroby Alzheimera, który przypadał w niedzielę, może nie być oznaczony dużym czerwonym kółkiem w naszych kalendarzach, ale z pewnością zasługuje na naszą uwagę. Choroba Alzheimera jest najczęstszą przyczyną demencji w Wielkiej Brytanii. Jest to choroba, która powoduje uszkodzenie komórek nerwowych w mózgu, co z czasem może wpływać na pamięć, rozwiązywanie problemów, mowę i zachowanie.

Ma tak niszczycielski wpływ, nie tylko na jednostkę, ale także na całą rodzinę. Ale dla nas, w RNID, ta straszna choroba nie potrzebuje specjalnego dnia, żeby o niej myśleć. A to ze względu na związek między demencją a utratą słuchu. W Wielkiej Brytanii około 18 milionów osób żyje z utratą słuchu – to jedna na trzy osoby – a prawie milion żyje z demencją.

Szacuje się również, że około 20% osób powyżej 50. roku życia na świecie żyje z łagodnymi zaburzeniami funkcji poznawczych (MCI), stanem wykraczającym poza normalne starzenie się i mogącym być prekursorem demencji. Chociaż wiek i genetyka są największymi czynnikami ryzyka demencji, na które nie mamy wpływu, inne czynniki, w tym utrata słuchu, również są z nią związane. Większość osób żyjących z demencją lub łagodnymi zaburzeniami funkcji poznawczych (MCI) żyje również z utratą słuchu i innymi schorzeniami słuchu.

Te schorzenia nie tylko są powszechne – ich liczba rośnie. Wraz ze wzrostem średniej długości życia rośnie również liczba osób żyjących zarówno z demencją, jak i utratą słuchu. To powinno nas skłonić do refleksji, ale co tak naprawdę mówi nauka? Otóż związek między utratą słuchu a demencją nie jest dobrze poznany i prawdopodobnie jest złożony.

Coraz więcej dowodów wskazuje na to, że radzenie sobie z utratą słuchu – na przykład poprzez noszenie aparatów słuchowych – może pomóc zmniejszyć, a nawet opóźnić pogorszenie funkcji poznawczych, szczególnie u osób z grupy podwyższonego ryzyka. W przypadku osób cierpiących na demencję lub łagodne zaburzenia poznawcze (MCI), zajęcie się utratą słuchu może poprawić komunikację, zmniejszyć izolację i poprawić ogólną jakość życia.

Choć wizyty u dentysty czy okulisty są częścią codziennego życia i odbywają się niemal automatycznie, to nie można tego samego powiedzieć o badaniu słuchu.

W RNID – krajowej organizacji charytatywnej wspierającej osoby głuche, z niedosłuchem lub szumami usznymi – chcemy to zmienić. Jednym z niezwykle prostych pierwszych kroków jest nasze bezpłatne badanie słuchu online. To proste – możesz je wykonać na smartfonie lub komputerze, a wystarczą słuchawki i ciche miejsce. Zajmie Ci to zaledwie trzy minuty, a od razu dowiesz się, czy potrzebujesz pomocy w sprawie swojego słuchu.

Coraz bardziej rozumiemy, że jeśli myślimy o swoim zdrowiu w przyszłości, dbanie o słuch już teraz jest kluczowe. Korzyści z poważnego traktowania zdrowia słuchu są jednak odczuwalne niemal natychmiast. Mądrość z perspektywy czasu jest wspaniała i często słyszę od osób zdiagnozowanych z utratą słuchu, że żałują, że nie zareagowały wcześniej. Dla wielu osób przejęcie kontroli nad swoim słuchem to doświadczenie zmieniające życie.

Na przykład noszenie nowoczesnych, zaawansowanych technologicznie aparatów słuchowych (dostępnych bezpłatnie dla wszystkich w ramach NHS) może mieć głęboki wpływ na ogólne samopoczucie, radykalnie poprawiając komunikację z przyjaciółmi, rodziną i współpracownikami. Ludzie na nowo odkrywają zapomniane dźwięki – takie jak śpiew ptaków – łatwiej angażują się w interakcje społeczne i ponownie czują się częścią rozmów.

Wpływ na relacje może być równie silny. Pary mogą odkryć, że ich więź się umacnia, a dziadkowie w pełni angażują się w spotkania rodzinne, nie tracąc już cennych chwil.

Nowoczesne aparaty słuchowe są dyskretne, cyfrowe i stanowią najnowocześniejszą technologię. Dostępne są w różnych kolorach i łączą się ze smartfonami przez Bluetooth, umożliwiając słuchanie muzyki, strumieniowanie podcastów i wykonywanie połączeń telefonicznych tak, jak w słuchawkach. Ktoś, kogo znam, przyznał się nawet do słuchania programu Test Match Special przez aparaty słuchowe podczas niektórych dłuższych spotkań służbowych… oczywiście nie pochwalam takiego zachowania!

Jeśli chodzi o słuch i demencję, to obszar, w którym potrzebne są dalsze badania. W RNID wspieramy badania mające na celu pogłębienie naszej wiedzy na temat tego związku. Badania te mogą doprowadzić do udoskonalenia diagnostyki i leczenia obu schorzeń.

Ale istnieją oczywiste korzyści zdrowotne płynące z szukania pomocy w kwestii słuchu już teraz. A dobra wiadomość jest taka, że ​​wzmocnienie siebie i zwrócenie uwagi na swój słuch nigdy nie było łatwiejsze.

• Harriet Oppenheimer jest dyrektorem naczelnym RNID. Sprawdź swój słuch na stronie rnid.org.uk i skontaktuj się z bliskimi, aby zrobić to samo.