Partia Republikańska chce, aby osoby do 64. roku życia pracowały na bony żywnościowe i Medicaid

„Wielki piękny” pakiet budżetowy Republikanów dodałby nowe wymagania dotyczące pracy dla milionów Amerykanów, którzy polegają na Medicaid i bonach żywnościowych. Wiązanie pomocy federalnej z pracą jest „zdrowym rozsądkiem”, według spikera Izby Reprezentantów Mike’a Johnsona, który powiedział, że zachęciłoby to ludzi do podejmowania pracy.

Podczas gdy program kuponów żywnościowych już zawiera wymóg pracy, projekt ustawy Partii Republikańskiej zaostrza przepisy dla beneficjentów, wymagając od tzw. „pełnosprawnych dorosłych bez osób na utrzymaniu”, w skrócie ABAWD, udowodnienia, że ​​pracują do ukończenia 64. roku życia, podczas gdy obecnie obowiązuje próg 54 lat.

Łącznie nowe wymagania dodałyby wymogi sprawozdawcze dla milionów Amerykanów o niskich dochodach, którzy musieliby udowodnić, że pracują, są wolontariuszami lub zapisali się na program edukacyjny, aby kwalifikować się do opieki zdrowotnej lub pomocy żywnościowej. Republikańscy ustawodawcy twierdzą, że ma sens dodanie tych ograniczeń, aby upewnić się, że ludzie nie „grają systemem”, jak mówi Johnson, a jednocześnie zachęcają ich do poszukiwania zatrudnienia.

Jak powiedział Johnson 25 maja w programie „Face the Nation” stacji CBS News, „w tej chwili w całym kraju miliony osób korzysta z Medicaid, są to zdrowi pracownicy, młodzi mężczyźni, którzy nie pracują i wykorzystują ten system”.

„Wymagania dotyczące pracy w ramach ustawy One, Big, Beautiful Bill — obejmujące takie działania jak wolontariat, szkolenia zawodowe czy poszukiwanie pracy — to zdroworozsądkowe reformy, które cieszą się ogromną popularnością wśród Amerykanów” — powiedział urzędnik Białego Domu w wywiadzie dla CBS MoneyWatch. „Te reformy nie tylko zajmą się marnotrawstwem, oszustwami i nadużyciami, ale także ochronią i zachowają Medicaid dla Amerykanów, dla których program ten miał być ratunkiem: seniorów, osób niepełnosprawnych i rodzin o niskich dochodach”.

Według sondażu Axios z 2023 r. około dwie trzecie Amerykanów popiera wymóg pracy w ramach programów SNAP i Medicaid.

Wymagania dotyczące pracy zostały po raz pierwszy wprowadzone do Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) — formalna nazwa programu bonów żywnościowych — za prezydenta Billa Clintona. A dwa stany, Arkansas i Georgia, wprowadziły w ostatnich latach wymagania dotyczące pracy dla beneficjentów Medicaid, chociaż Arkansas wycofał swój plan po tym, jak sędzia zablokował go w 2019 r.

Pozwoliło to ekonomistom i ekspertom od polityki na zbadanie wymogów pracy i ich wpływu na osoby, które polegają na pomocy żywnościowej i publicznym ubezpieczeniu zdrowotnym. Jak dotąd istnieje niewiele dowodów na to, że wymogi pracy zwiększają zatrudnienie wśród Amerykanów o niskich dochodach, którzy polegają na tych programach.

Zamiast tego niektórzy odbiorcy tracą prawo do świadczeń po wprowadzeniu wymogów dotyczących zatrudnienia z powodu przeszkód administracyjnych w postaci udowodnienia zatrudnienia, braku znalezienia wystarczającej liczby miejsc pracy, aby uzyskać uprawnienia, lub innych problemów, takich jak niepełnosprawność lub choroba – powiedzieli eksperci dla CBS MoneyWatch.

Weźmy na przykład pracę badawczą z 2019 r. opublikowaną przez National Bureau of Economic Research, która badała, co się stało, gdy Wirginia przywróciła wymogi dotyczące pracy dla niektórych odbiorców bonów żywnościowych w 2013 r. Badacze odkryli, że po wejściu w życie wymogów dotyczących pracy liczba osób objętych regulacjami w programie SNAP spadła o około 50%.

„Ale nie doprowadziło to do żadnego znaczącego wzrostu zatrudnienia ani zarobków średnio” — powiedział Adam Leive, adiunkt w Goldman School of Public Policy na University of California w Berkeley i współautor artykułu w wywiadzie dla CBS MoneyWatch. „I tak odkryliśmy, że wymagania dotyczące pracy w dużej mierze działały jako sposób na usuwanie ludzi z programu, ale bez poprawy ich perspektyw zatrudnienia”.

Dodał: „Nasze wyniki prawdopodobnie dostarczają pewnych dowodów na to, czego można by oczekiwać od Medicaid”.

Ustawa budżetowa GOP została przyjęta w Izbie Reprezentantów w maju większością jednego głosu, wyłącznie głosami Republikanów. We wtorek Senacka Komisja Finansów ujawniła swoją część ustawy . Podczas gdy zmienia ona niektóre z postanowień wersji Izby Reprezentantów, nadal obejmuje wymóg pracy Medicaid dla dorosłych w wieku od 19 do 64 lat, którzy nie są niepełnosprawni i nie mają dzieci.

Część projektu ustawy przygotowana przez Komisję ds. Rolnictwa, Żywienia i Leśnictwa Senatu, opublikowana również we wtorek , utrzymuje wyższy próg wiekowy dla programu bonów żywnościowych przewidziany w wersji Izby Reprezentantów.

Około 18,5 miliona odbiorców Medicaid, czyli mniej więcej 1 na 4 zapisanych, podlegałoby nowemu wymogowi pracy, jeśli pakiet GOP stanie się prawem, zgodnie z analizą z 4 czerwca przeprowadzoną przez bezpartyjne Biuro Budżetowe Kongresu. Spośród nich około 4,8 miliona osób prawdopodobnie straci ubezpieczenie zdrowotne z powodu nowej polityki, prognozowano.

„Zarówno badania, jak i doświadczenia w świecie rzeczywistym pokazują, że wymagania dotyczące pracy nie pomagają ludziom znaleźć ani utrzymać zatrudnienia” – napisała Allie Gardner, starsza analityczka polityki w Centrum Priorytetów Budżetowych i Politycznych, ośrodku analitycznym zajmującym się polityką, w raporcie badawczym z 12 czerwca.

Nowe wymagania dotyczące pracy w ramach Medicaid będą szczególnie rygorystyczne, dodała. Po pierwsze, przepis ten uniemożliwiłby pokrycie kosztów wnioskodawcom, którzy nie mogą wykazać, że już pracują, są wolontariuszami lub zapisali się na program edukacyjny przez 80 godzin miesięcznie przed zapisaniem się.

Stany, które administrują Medicaid dla swoich mieszkańców, będą mogły blokować rejestrację osobom, które nie mogą wykazać, że mają już za sobą miesiące pracy, dodała. Stany mogą również wymagać od ludzi weryfikacji zatrudnienia nawet raz w miesiącu i wymagać do sześciu miesięcy ciągłej pracy, aby utrzymać rejestrację Medicaid, powiedziała.

Dwa stany, które starały się wprowadzić wymogi dotyczące pracy dla osób zapisanych do Medicaid, odniosły mieszane rezultaty. W Arkansas około 18 000 dorosłych straciło ubezpieczenie w ciągu pierwszych czterech miesięcy po wejściu w życie polityki, spośród około 800 000 osób zapisanych w tym stanie. Ponad połowa z nich zgłosiła, że ​​opóźniła opiekę medyczną, a ponad 6 na 10 stwierdziło, że opóźniło przyjmowanie leków z powodu kosztów, zgodnie z analizą z 2020 r. przeprowadzoną przez naukowców z TH Chan School of Public Health na Uniwersytecie Harvarda.

Badacze odkryli również, że wymagania te nie wpłynęły na wzrost zatrudnienia.

Georgia jest jedynym stanem, który obecnie ma wymóg pracy dla Medicaid, oferując program skierowany do niektórych dorosłych o niskich dochodach, którzy w innym przypadku nie kwalifikowaliby się . Podobnie jak w przypadku ustawy budżetowej GOP, Georgia wymaga od beneficjentów wykonywania 80 godzin pracy lub innych zajęć, takich jak wolontariat lub nauka.

Jak podaje Pro Publica, program ten kosztował stan 86 milionów dolarów, a jednocześnie w ciągu pierwszych 18 miesięcy zapisało się do niego 6500 osób. Jest to wynik znacznie niższy od zakładanego, częściowo z powodu obciążeń administracyjnych związanych z weryfikacją zatrudnienia, a także usterek technicznych.

Jedna z zapisanych, 51-letnia BeShea Terry, powiedziała agencji Associated Press, że utrzymanie pozycji w programie było trudne, w tym otrzymywanie licznych błędnych wiadomości, że nie przesłała dowodu przepracowanych godzin. Kiedy w grudniu jej ubezpieczenie zostało omyłkowo anulowane, rozwiązanie problemu zajęło jej miesiące telefonów do pracownika socjalnego i wizyt w urzędzie stanowym, powiedziała.

„To proces” – powiedziała. „Dzwoń dalej, bo twoje zdrowie jest bardzo ważne”.

Administracja gubernatora Georgii Briana Kempa broniła programu jako sposobu na przejście ludzi na prywatną opiekę zdrowotną. Co najmniej 1000 osób opuściło program i uzyskało prywatne ubezpieczenie, ponieważ ich dochody wzrosły, zgodnie z biurem gubernatora.

Niektórzy eksperci są szczególnie zaniepokojeni projektem ustawy, który wymagałby od osób do 64 roku życia udowodnienia, że ​​pracują w zamian za pomoc żywnościową lub ubezpieczenie zdrowotne, ponieważ starsi Amerykanie mogą mieć większe trudności ze znalezieniem zatrudnienia z powodu dyskryminacji ze względu na wiek, problemy zdrowotne lub konieczność opieki nad chorym małżonkiem lub krewnym.

Obecne wymagania dotyczące pracy w ramach programu SNAP dotyczą wyłącznie osób do 54 roku życia.

Według CBPP, jeśli wprowadzony zostanie wyższy próg wiekowy, około 1 miliona Amerykanów w wieku od 55 do 64 lat będzie zagrożonych utratą programu bonów żywnościowych.

„W tym wieku o wiele trudniej znaleźć pracę, biorąc pod uwagę dyskryminację ze względu na wiek, przestarzałe umiejętności i problemy zdrowotne, które nie powodują pełnej niepełnosprawności” – powiedział Salaam Bhatti, dyrektor programu SNAP w Food Research & Action Center, grupie zajmującej się obroną praw człowieka przed głodem, w wywiadzie dla CBS MoneyWatch.

Dodał: „Ostatecznie powoduje to po prostu usunięcie ich z programu, który pomaga im położyć jedzenie na stole”.

Niektóre grupy działające na rzecz starszych Amerykanów wzywają ustawodawców do ponownego rozważenia podniesienia wymogu dotyczącego pracy do 64. roku życia w przypadku programu SNAP, a także dodania wymogu dotyczącego zatrudnienia w przypadku programu Medicaid.

„Sprzeciwiamy się próbom dodawania nowych obciążeń, które mogą pozbawić ludzi ubezpieczenia zdrowotnego nie dlatego, że nie mają do niego prawa, ale dlatego, że nie dotrzymali terminu lub nie potrafili poruszać się w skomplikowanym systemie” – napisała 21 maja prezes AARP Nancy LeaMond w liście do Johnsona i lidera mniejszości w Izbie Reprezentantów Hakeema Jeffriesa.

Podwyższona granica wieku w wymogach dotyczących pracy w ramach SNAP „jest szczególnie szkodliwa dla osób starszych, które często spotykają się z dyskryminacją ze względu na wiek, dłuższym bezrobociem, przewlekłymi problemami zdrowotnymi i obowiązkami opiekuńczymi, które ograniczają ich możliwość pozostania na rynku pracy” – dodała.

Do sporządzenia niniejszego raportu przyczyniła się agencja Associated Press .