Odkryto tunel w Ciudad Juárez, wykorzystywany do handlu ludźmi

Poranna cisza na alei Rafaela Péreza Serny została przerwana metalicznym brzękiem pokrywy włazu. Żołnierze armii meksykańskiej i Gwardii Narodowej, rozmieszczeni w tym rejonie w ramach operacji obserwacyjnej, obserwowali, jak około dziesięciu osób wyłania się z cienia systemu odwadniającego przed imponującym Plaza de la Mexicanidad. Był to pierwszy sygnał czegoś większego: tunelu, który dyskretnie przecinał Rio Grande.

Alarm został ogłoszony natychmiast. Członkowie armii meksykańskiej (Sedena) zeszli na wyznaczone miejsce i znaleźli prowizoryczną, ale skuteczną konstrukcję: metalową drabinę, porzucone ubrania, rozrzucone obuwie i wijące się pod ziemią przejście. Tunel nie prowadził bezpośrednio do El Paso w Teksasie, ale docierał do Rio Grande, tuż przed bramą nr 28 muru granicznego. Stamtąd wjazd na terytorium USA był już tylko o kilka kroków.

Odkrycie wywołało alarm wśród władz federalnych i lokalnych. Według wstępnych doniesień, tunel miał kilkadziesiąt metrów długości i posiadał szczątkowy system wentylacji. Pomimo swojej niepewnej sytuacji, pozwalał grupom migrantów na przemieszczanie się niezauważonym przez kamery ani funkcjonariuszy straży granicznej.

Miejsce zostało zabezpieczone przez funkcjonariuszy armii meksykańskiej (Sedena), agentów Narodowego Instytutu Migracji (INM) oraz personel Międzynarodowej Komisji Granicznej i Wodnej (IBWC). Inspekcja będzie kontynuowana w najbliższych dniach, biorąc pod uwagę podejrzenie istnienia innych podobnych tuneli połączonych z systemem odwadniającym Ciudad Juárez.

Zjawisko to nie jest nowe, ale nabrało nowego wymiaru. W ciągu ostatniego roku gangi zajmujące się handlem ludźmi wykorzystywały platformy społecznościowe, takie jak TikTok, do promowania nielegalnych przekroczeń granicy ze Stanami Zjednoczonymi. W filmach, które gromadzą tysiące wyświetleń, obiecują „bezpieczne trasy” przez tunele i pobierają opłaty sięgające 10 000 dolarów za osobę.

Ten rodzaj reklamy cyfrowej utrudnia pracę władzom, ponieważ stwarza fałszywe poczucie bezpieczeństwa i łatwości wśród migrantów próbujących dotrzeć do Stanów Zjednoczonych. Jednak wielu z nich pada ofiarą wymuszeń, nadużyć lub zostaje porzuconych na pustyni lub w ukryciu.

Tunel odkryty w tym miesiącu nie jest pierwszym w tym rejonie. W styczniu władze Meksyku i USA zlokalizowały kolejny, 300-metrowy korytarz łączący Ciudad Juárez z El Paso. Miał on 1,8 metra wysokości i 1,2 metra szerokości, drewniane wzmocnienia i prowizoryczny system wentylacji. Jego wejście również znajdowało się w kanale ściekowym nad aleją Rafaela Péreza Serny.

W czerwcu, podczas podobnej operacji w Tijuanie, odkryto kolejny tunel łączący Kalifornię Dolną z San Diego w Kalifornii. Wszystkie te odkrycia potwierdzają, że organizacje przestępcze wciąż się adaptują, wykorzystując miejską infrastrukturę i systemy odwadniające, aby uniknąć inwigilacji.

Władze Meksyku wzmocniły współpracę z agencjami amerykańskimi w celu wykrywania i uszczelniania podziemnych punktów dostępu, które zagrażają bezpieczeństwu narodowemu i życiu migrantów. Armia meksykańska i Gwardia Narodowa utrzymują obecność w kluczowych obszarach wzdłuż granicy, a Międzynarodowa Komisja ds. Granic i Wód (IBWC) analizuje podziemne mapy systemu melioracyjnego granicy.

Odkrycie w Ciudad Juárez może być zaledwie wierzchołkiem góry lodowej znacznie większej sieci, która wykorzystuje metro jako szlak migracyjny. Tymczasem granica wciąż jest sceną jaskrawych kontrastów: z jednej strony amerykański sen, z drugiej desperacja, by go osiągnąć, nawet jeśli oznacza to zejście do podziemia.