Ziemia bez tlenu? Badanie ujawnia, kiedy to może się zdarzyć

Najnowsze badania ostrzegają, że tlen atmosferyczny, niezbędny do życia w znanej nam formie, może nagle zniknąć w ciągu około miliarda lat na skutek naturalnych procesów związanych z ewolucją Słońca i Ziemi.

Badania przeprowadził zespół z Uniwersytetu Toho w Japonii , a ich wyniki opublikowano w czasopiśmie Nature Geoscience . Badania zostały sfinansowane przez program Nexus for Exoplanet System Science agencji NASA , a do analizy możliwych scenariuszy przyszłości atmosfery planety wykorzystano ponad 400 000 symulacji .

Zgodnie z wynikami, stopniowy wzrost promieniowania słonecznego doprowadzi do nasilenia procesów wietrzenia węglanowego i krzemianowego, co z kolei spowoduje wzrost poziomu dwutlenku węgla w atmosferze . To stężenie CO₂ będzie miało bezpośredni wpływ na rośliny, głównych producentów tlenu, prowadząc do ich wyginięcia.

Wraz z zanikiem roślinności nastąpiłoby wyczerpanie tlenu, co stworzyłoby środowisko podobne do tego, jakie istniało na pierwotnej Ziemi przed tzw. Wielkim Wydarzeniem Utleniającym, które miało miejsce około 2,4 miliarda lat temu, gdy tlen dopiero zaczynał się gromadzić na planecie.

Choć proces ten oznaczałby koniec wielu złożonych form życia, naukowcy wyjaśniają, że istnieją organizmy , które nie potrzebują tlenu, więc pewne formy życia mogłyby nadal istnieć w odmiennych warunkach chemicznych.

Badania podkreślają, że głównym czynnikiem powodującym utratę tlenu jest ewolucyjne zachowanie Słońca. W miarę starzenia się Słońca jego jasność wzrasta, co powoduje stopniowe ocieplanie się atmosfery Ziemi.

Ocieplenie zmniejsza rozpuszczalność tlenu w oceanach i zmienia cykle biogeochemiczne, które produkują i zużywają tlen, przyspieszając jego zanik.

Choć zanik tlenu jest wydarzeniem, które nastąpi w bardzo odległej przyszłości, naukowcy przestrzegają, że badanie to podkreśla wagę zrozumienia długoterminowych procesów, które wpływają na możliwość zamieszkania Ziemi.

Odkrycia te, cytowane przez takich dziennikarzy jak Marisol Pérez i Matías Zavia , otwierają nowe perspektywy nie tylko w kwestii przyszłości Ziemi, ale także w kontekście poszukiwania życia na egzoplanetach, biorąc pod uwagę atmosfery z niewielką ilością tlenu lub bez niego.