Głos jak u Niny Simone, Barbry Streisand, a nawet Mahalii Jackson

Gdy ogromne fale rozbijają się o skaliste wybrzeże, Clint Eastwood i Donna Mills idą pod wiatr wzdłuż plaży. Gdy po krótkim spacerze siadają, fale są nadal na tyle wysokie, że utrzymują statki na kotwicy. W międzyczasie usłyszysz „The First Time Ever I Saw Your Face” śpiewaną przez praktycznie nieznaną wówczas Robertę Flack. Piosenka, w której kryje się dyskretnie dzika miłość.

Piosenka z tego filmu ( Play Misty for Me , 1971) – napisana dwie dekady wcześniej przez Ewana MacColla – była przełomem w karierze Flack, po którym stała się jedną z największych gwiazd soulu lat 70. i 80. Jej głos miał ogromną skalę, był pełen pasji, ale nie przesadnie emocjonalny, mimo że regularnie śpiewała o tematach społecznych, takich jak rasizm („Be Real Black For Me” z Donnym Hathawayem) i homoseksualizm („Ballad Of The Sad Young Men”).

https://www.youtube.com/watch?v=d8_fLu2yrP4

„Powiedziano mi, że brzmię jak Nina Simone, Nancy Wilson, Odetta, Barbra Streisand, Dionne Warwick, a nawet Mahalia Jackson” – powiedziała Flack w 1970 r. w wywiadzie dla The New York Times. „Kiedy wszyscy mówią, że brzmię jak jedna osoba, martwię się, ale kiedy mówią, że brzmię jak wszystkie z nich, wiem, że mam swój własny styl”.

W zeszły weekend Roberta Flack zmarła w wieku 88 lat na skutek zawału serca.

Roberta Cleopatra Flack urodziła się w 1937 roku w Black Mountain w Karolinie Północnej i dorastała w Arlington w Wirginii. Jej ojciec pracował dla rządu, matka była organistką w kościele. Rodzina była bardzo muzykalna, Roberta sama grała na pianinie tak dobrze, że otrzymała stypendium od Uniwersytetu Howarda. W wieku piętnastu lat była najmłodszą studentką w historii. Opisywano ją jako osobę nieśmiałą, niezdarną, pracowitą i wiecznie siedzącą z nosem w książce. Ukończyła studia (śpiew) przed ukończeniem dwudziestu lat, po czym rozpoczęła pracę jako nauczycielka.

Eastwood

Jej kariera powoli nabierała tempa. Grała dużo, miała umiarkowaną reputację jako artystka i bogaty repertuar, ale miała już ponad trzydzieści lat, gdy zadzwonił do niej Clint Eastwood. Jego film wywindował ją na szczyty list przebojów, mimo że album, na którym znalazła się ta piosenka, był wydany trzy lata temu.

Znała piosenkę „The First Time Ever I Saw Your Face” z wersji Joe & Eddie (1963). Zaśpiewała ją sama w 1969 roku, dużo wolniej i z większym wyczuciem niż jej poprzednicy, mając w pamięci kota, którego potrącił samochód. Kiedy Eastwood zadzwonił, żeby zapytać, czy może jej użyć (za 2000 dolarów), powiedziała, że ​​nagra ją jeszcze raz, bo uważa, że ​​jest za wolna. Eastwood nie chciał mieć z tym nic wspólnego. Flack otrzymał za tę piosenkę nagrodę Grammy w 1973 roku.

Roberta Flack śpiewała „The First Time Ever I Saw Your Face” z większą wrażliwością niż jej poprzednicy, mając w głębi umysłu swojego kota, którego potrącił samochód

Piosenka ta, jak można się było spodziewać, obudziła astronautów misji Apollo 17 na orbicie wokół Księżyca w dniu ich powrotu na Ziemię: był to ostatni raz, kiedy ludzie przez pewien czas mogli zobaczyć Księżyc z bliska.

Później zdobyła takie przeboje jak „Feel Like Makin' Love”, „The Closer I Get To You”, „Tonight, I Celebrate My Love” (z Peabo Brysonem) i piosenkę Burta Bacharacha „Making Love”. Jednak jej największym hitem jest „Killing Me Softly with His Song”, napisany przez Charlesa Foxa, Normana Gimbela i Lori Lieberman. Flack wydała ją w 1973 roku, a jej singel dotarł na pierwsze miejsce list przebojów między innymi w Stanach Zjednoczonych, Australii i Kanadzie. Flack przyniósł jej także dwie nagrody Grammy – została pierwszą artystką, która zdobyła nagrodę Grammy w kategorii Płyta Roku dwa lata z rzędu, później jej miejsce zajęli U2 i Billie Eilish. Utwór został nagrany ponownie w 1996 roku przez zespół Fugees, który zdobył za niego kolejną nagrodę Grammy. Później Fugees i Flack regularnie grali tę piosenkę razem.

https://www.youtube.com/watch?v=mrudT410TAI

Śpiewała także razem ze swoim dobrym przyjacielem Donnym Hathawayem na płycie Roberta Flack & Donny Hathaway (1972), w tym na singlu „You've Got a Friend”, który ukazał się niemal równocześnie z jeszcze bardziej znaną wersją Jamesa Taylora. Ich piosenka „Where Is the Love” rzeczywiście stała się wielkim hitem w 1974 roku. W 2003 roku ponownie, w wersji The Black Eyed Peas. Współpracowała także z Quincym Jonesem, Michaelem Jacksonem, Milesem Davisem, śpiewała piosenki Leonarda Cohena i Davida Bowiego, a cały album wypełniła coverami Beatlesów – w 1975 roku John Lennon i Yoko Ono byli jej sąsiadami w Nowym Jorku.

W latach 90. i 2000. Flack nie osiągnęła już tak wielkiego sukcesu, chociaż była inspiracją dla wielu artystów, m.in. Erykah Badu, D'Angelo i Luthera Vandrossa, dla których Flack była mentorem.

W 2018 roku Flack otrzymał nagrodę Grammy za całokształt twórczości oraz nagrodę za całokształt twórczości od Jazz Foundation of America. W tym samym roku poczuła się źle na scenie, w wyniku czego okazało się, że kilka lat wcześniej przeszła udar. Od pewnego czasu cierpiała również na SLA, co uniemożliwiało jej występy w ostatnich latach.

https://www.youtube.com/watch?v=gVwANUbwHAU